三千甲士仍无声，可最前排几匹马猛地打了个响鼻，铁罩面后的眼睛终于眨了一下。
高俅第三次竖起手指，声音却低了：
“第三，今夜出陈桥门前，你们若少一人一马，本太尉就让党世英和党世雄亲自率剩下的人马，去定州——取你们的首级，祭旗。”
说完，他回身，把将台令旗随手抛给范正鸿，竟不再看他一眼，披氅下台，扬长而去。
牙兵统领快步上前，捧上一只鎏金虎符，符背刻着“殿前司三千，北向死士”。
符身冰冷，范正鸿却觉掌心发烫。
王舜臣低声骂了句脏话，又笑：
“小范，这么近，我都没有把握，你刚才那一抓，可把三千人的心都抓过来了。”
范正鸿却望向远处渐暗的天色，声音哑得几乎听不见：
“抓兵容易，抓时辰难……”
他抬手，把虎符高高举起，面向校场——
“殿前司——”
三千铁甲同时抬眼。
“卸旗！换马！人衔枚，马勒口，酉时三刻——”
他深吸一口气，吼出最后两个字：
“出——城”
轰！
铁流翻涌，像一条黑龙，在暮色里悄无声息地舒展开鳞甲。
王舜臣策马贴近，递给他一块干净布巾，努嘴示意他右掌。
范正鸿低头，才发现掌心被竹刺划开一道口子，血顺着掌纹，正好把虎符的“死”字染得通红。
他攥紧布巾，翻身上马，轻声道：
“走吧，去陈桥门。”
“过了那道门，”王舜臣咧嘴，笑得像刀口舔血，“就回不了头了。”
范正鸿没回头，只把布巾随手一抛，被风卷进夜色里。
“我本就没打算回头。”
两骑并行，追着那条黑龙，一路向北。
陈桥门外，最后一缕夕照被城楼吞没。
范正鸿勒马，回首望：三千铁甲已尽数没入暮色，像一条黑鳞的龙，尾尚在城闑，首已触北郊枯原。
王舜臣打马贴近，低声道：“小范，再往前一步，就出了京畿界。高俅若此刻翻脸，咱们连收尸的人都没有。”
“放心我还有节钺呢。”
“你们都知道，陛下许诺给我五品官员任命权。你们之中最大的教头也只有七品。我可以给你们六品官甚至五品官，但是天下无功不受禄，你们也都想建功立业。跟我北上是唯一的路。现在我给你们一个升官的机会，觉得自己厉害的能打的，我们两个之中挑一个超过30合，给6品，超过80合给5品。马术，射箭，兵斗，拳脚都可以。”
范正鸿话音落地，校场边缘像被刀切过，静得只剩北风刮铁甲的“嚓嚓”声。
五品、六品——对七品教头们而言，那是十年熬资历也摸不到的天花板；可三十合、八十合，那是要拿命来量。
王舜臣咧嘴一笑，打马向前半步，让月光斜照在自己脸上，像把刀背翻过来给人看：“我先来热热场子，哪位兄弟想试箭？——赢了我，五品！”
人群里“哗啦”一声，像黑铁湖面被劈开。
四条黑影几乎同时抢出：
1. 周昂，正七品；
2. 林冲，正七品；
3. 丘岳，正七品；
4.王焕，从七品
范正鸿抬手，示意众人退到旗门两侧，空出三十步箭道。
他解下节钺，往地上一插，黄金钺刃在月光下像一弯冰凌：“规矩——
箭靶不过瘾，射活物。
百步外立十枚铜钱，每人三箭，中多者胜；若平局，再射移动靶——悬铁铃于马尾，三十步外驰射，中铃而铃不坠者胜。”
周昂率先出列，用的是自己那柄“灵宝”三石强弓
“嘣！嘣！嘣！”
三声脆响，三枚铜钱断索飞落，箭箭穿心。
校场里爆出第一声喝彩，却被王舜臣抬手压下。
王舜臣不拿弩，反背铁胎弓，三箭连珠——
第一箭破空，第二箭追尾，第三箭再追尾，三箭同孔，竟把同一枚铜钱射成四瓣！
“百步之外，一孔三箭，周教头，服不服？”
周昂脸色青红交错，终究抱拳退下。
“不过你的箭法不错给你个正六品。去范将军那里领吧。”
林冲见状，索性跳过箭比，提枪纵马：“末将想领教王副将马战！”
王舜臣哈哈一笑，摘了鞍桥上的丈二红枪，二人对冲。
十合、二十合……八十三合，林冲手中丈八蛇矛走空，被王舜臣借马力挑飞铁盔，发髻散成黑瀑。
“八十三合，过八十，五品！”王舜臣收枪，顺手把从五品铜腰牌抛给他。
林冲空中接牌，翻身落马，单膝跪地：“谢两位将军抬举！”
王焕与丘岳却盯上了范正鸿。
“范将军，俺想试拳脚。若撑得八十合，讨个五品！”
此人身高八尺，臂如檩条，偏擅地躺拳，能在冰面上滚打。
范正鸿右掌箭伤未合，却大笑应下：“好，让你半只手！”
两人赤膊，只穿一条牛鼻裤，校场中央烧起两堆火把，照得雪地红白分明。
王焕贴地滚进，扫堂腿、背花肘、乌龙绞柱，招招带起雪尘；
范正鸿只用左手，脚下踩“北斗七罡”，每踏一步，雪面便炸开一圈白莲。
五十合后，王焕一个“鲤鱼打挺”翻身，却被范正鸿借劲使力，一掌按在胸口，整个人平拍在雪里，溅起一人高的雪墙。
“七十三合！”王舜臣高声报数，“未到八十，六品！”
王焕喘如牛，却咧嘴大笑：“六品也够俺光宗耀祖！”说着爬起，双拳一抱，“将军留力，俺服气！”
“那我步战”丘岳提起宽刃朴刀，对上范正鸿的风翅镏金镗
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