长安城的晨雾中，终于透出久违的安宁。西市的胡商正踮脚卸下骆驼背上的波斯香料，琥珀色的龙涎香在雾中晕开甜暖的气息；东市的绸缎庄刚挂上三匹新裁的云锦，孔雀蓝的缎面上金线绣的凤凰在晨光里流转生辉。朱雀大街上，扎着棕角的孩童追逐着滚铁环，银铃般的笑声穿透薄雾，惊飞了檐角栖息的灰鸽 —— 这座饱经战火的城池，正从焦土中抽出新的嫩芽。苏御站在紫宸殿的丹陛上，望着阶下按序分列的文武百官，玄色龙袍上的十二章纹在朝露中泛着柔光。经过两个月的整顿，粮价稳定在每石三百文，流民已遣返归乡二十七万，北境三关在冷轩的坐镇下重筑了七丈高的冰墙，一切似乎都在朝着好的方向走去。
然而这份平静，却在早朝结束时被一封染血的加急密信撕碎。信使是从江南道快马赶来的，玄甲上凝固的泥浆结成了土黄色的壳，左肋下的箭洞还在渗血，染红了腰间悬挂的铜符。“陛下，江南道出事了！” 他跪在冰凉的金砖上，膝盖重重磕出闷响，声音因三昼夜未眠而嘶哑如破锣，“苏州府衙昨夜被不明势力攻破，知府张大人满门三十七口遇害，府库中封存的玄冰髓矿样…… 不翼而飞！”
苏御接过密信，指尖触到信纸边缘焦黑的火漆 —— 那是被箭矢穿透时灼烧的痕迹，显然送信途中曾遭遇截杀。信纸上的字迹潦草却急切，苏州知府在最后时刻用指血写下两个歪扭的字：“影阁”。墨色的字晕开在宣纸上，像一只蛰伏的毒虫。
“影阁？” 陆明渊拄着玉笏凑过来细看，花白的眉毛拧成了疙瘩，“吏部考功司的卷宗里，从未见过这个名号。江湖百晓生的《武林通鉴》也只字未提。” 墨羽已迅速铺开江南道舆图，羊皮纸因受潮微微发卷，他用银质笔尖点在苏州位置：“苏州是江南玄冰髓矿脉的转运枢纽，去年新发现的寒铁矿伴生玄冰髓样本，一直由知府亲自看管，存放在府库地宫的玄铁匣中。”
话音未落，禁军统领萧策掀开珠帘闯入，猩红的披风上还沾着晨露：“陛下，宫门外发现三具尸体，都是昨夜值守国库的禁军！” 他单膝跪地，双手呈上一块白布，“他们的咽喉处都有一个细如牛毛的针孔，尸身已僵硬如铁，身上的鎏金腰牌…… 全不见了。”
苏御的心猛地一沉。国库地库里存放着从暗月盟缴获的十二块玄冰髓碎片，若是被人潜入，后果不堪设想。他立刻带着众人赶往国库，冷轩早已调集三百虎贲军围住库房，玄铁重剑在朝阳下泛着冷光。库房大门上的三道紫金锁具完好无损，但墙角的青石板上，却静静躺着一枚青铜令牌 —— 令牌只有掌心大小，正面是一只展翅的黑鹰，鹰嘴处叼着半截箭簇，与苏州密信上的火漆印记分毫不差。
“这令牌的工艺……” 柳清韵拾起令牌，指尖抚过边缘的卷云纹，“是内廷造办处的掐丝技法，但纹样从未在任何制式的腰牌上见过。” 墨羽取出放大镜凑近细看，突然倒吸一口凉气：“陛下请看，鹰的瞳孔里刻着字！” 众人凑近了才发现，黑鹰的黑曜石眼珠中，竟藏着两个微缩的篆字：“天策”。
天策府是本朝最神秘的特务机构，直接对帝王负责，历来只有历代帝王与太傅、枢密使三人知晓其存在。苏御的父亲在位时，曾用天策府铲除过意图谋反的靖王，可自他登基以来，天策府便如同沉入深海的礁石，连掌管密档的陆明渊都查不到任何动向。
“难道影阁与天策府有关？” 冷轩握紧玄铁重剑，指节因用力而泛白，“可天策府的缇骑都是百里挑一的忠勇之士，绝不会行此弑官盗宝之事。”
苏御将令牌收入锦袋，目光扫过库房深处的玄冰髓碎片：“不管是谁，他们的目标显然是玄冰髓。传朕旨意，封锁江南道各水陆关口，凡携带玄冰髓者格杀勿论；命柳清韵率飞凤营乔装潜入苏州，暗中调查影阁底细；墨羽即刻清点国库玄冰髓数量，加派三重守卫，每一刻钟换岗一次。”
三日后，柳清韵传回的密信缝在贴身的香囊里，信中附着一幅炭笔素描 —— 画上是个戴着青铜饕餮面具的黑衣人，手中握着一支通体漆黑的短针，针尾的黑鹰图案在月光下泛着冷光。“苏州城内已人心惶惶，” 信中写道，“影阁行事极为诡异，昨夜城隍庙的老道只因多看了他们一眼，今晨便被发现冻毙在供桌上，七窍全是冰碴。据幸存的衙役说，这些人身法快如鬼魅，能在眨眼间取人性命，离去时总会留下黑鹰令牌，像是在炫耀。”
更令人不安的是，北境也传来异动。冷轩的军报用羊毫写在粗麻纸上，字里行间都透着寒意：“草原蛮族近期频繁越境，所用的骨箭箭头竟掺入了玄冰髓，中箭者伤口会瞬间冻结。蛮族首领身边，出现了五个戴面具的黑衣人，他们正在教蛮族布设‘焚日阵’—— 此阵与暗月盟的冰阵不同，能吸收日光之力化作烈焰，昨日已烧毁我方三座烽燧。”
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