北斗西指的异象持续了七日，天机阁的星象仪日夜嗡鸣，青铜齿轮相互咬合的声响里，仿佛藏着某种末日的预言。苏御摩挲着《星辰秘典》上新显的 “深渊之眼” 字样，指腹触到星砂书写的纹路微微凸起，宛如触到一道未愈的伤疤。忽闻暗星队传来密报 —— 皇宫地牢中关押着知晓星陨之战秘辛的囚徒。暮色四合时，他身披玄色斗篷，斗篷边缘绣着的银丝暗纹在风中若隐若现，踏着宫墙投下的阴影，悄然踏入这座承载着百年王朝威严的建筑群。
朱红宫门在身后缓缓闭合，铜钉上凝结的暗红锈迹在月光下泛着诡异的光，仿佛是干涸的血渍。苏御屏息掠过御花园，假山后传来阵阵嬉闹声，其间夹杂着金属碰撞的脆响。透过雕花窗棂望去，数位皇子正手持金弓，追逐着衣衫褴褛的少年。那少年脚踝系着沉重的铁铃，每跑一步都发出刺耳声响，铁铃边缘早已被磨得锋利，深深切入皮肉，鲜血顺着小腿蜿蜒而下，在青石板上拖出长长的痕迹，宛如一条破碎的红绸。
“三皇兄，这野种跑得倒快！” 七皇子将手中酒盏狠狠砸向地面，琉璃碎片溅起半丈高，在月光下划出细碎的寒光，“把他的腿筋挑了，看还怎么逃！” 苏御的指甲深深掐入掌心，龙吟剑在鞘中发出低鸣，剑柄上的七星纹路微微发烫。就在此时，一道明黄身影缓步走来，正是当今圣上。皇帝龙袍上的金线绣着的蟠龙在夜色中泛着冷光，他抬手示意皇子们退下，却在经过少年身边时，突然一脚踩住他的手指，绣着珍珠的皂靴重重碾下：“废物，连逗皇子们开心都做不到。” 随着 “咔嚓” 声响，少年的惨叫在夜空中回荡，惊起栖息在檐角的寒鸦。
苏御隐在阴影中，看着皇帝离去的背影，心中翻涌着滔天怒意。月光洒在他紧咬的下颌，映出一道冷硬的弧度。这就是他曾誓死效忠的皇室？眼前的暴行，与暗星教的邪恶又有何异？他强压下心中的怒火，继续朝着地牢方向潜行。然而，当他路过内务府时，却被里面的景象惊得瞳孔骤缩。
内务府中，宫灯昏黄的光晕下，太监们正将一箱箱粮食倒入沟渠。白花花的大米混着珍珠翡翠，与沟渠中腐烂的鱼肉交织在一起，散发出令人作呕的气味。“这批粮食发霉了？” 一名老太监尖着嗓子问道，喉结在松弛的皮肤下滚动。年轻太监谄笑着回应，脸上的脂粉在灯光下泛着油光：“回公公的话，是南方进贡的新米，只是陛下说颜色不够透亮，配不上皇家身份。” 老太监闻言，嗤笑一声，袖口上的金丝绣线随着动作晃动：“那就全扔了吧，反正明日还有新的送来。”
苏御握紧拳头，指甲刺破掌心，鲜血滴落，在青石板上晕开暗红的痕迹。他想起在青州城外，曾见过无数百姓食不果腹，啃食树皮草根。寒冬腊月里，妇人将最后一块麸饼掰给啼哭的婴儿，自己却在雪地里永远闭上了眼睛。而这皇宫之中，却如此奢靡浪费！一股悲凉与愤怒在心中交织，他对皇室的忠诚开始动摇，仿佛经年累月铸就的高墙，正在被白蚁一点点蛀空。
地牢入口处，两名守卫正靠在墙边打盹，嘴角流下的涎水在月光下泛着银光。苏御悄然靠近，指尖如鬼魅般点住他们的穴道，动作轻盈得如同夜枭掠过枝头。潜入地牢，潮湿的霉味裹挟着血腥气扑面而来，宛如一只腐烂的巨手扼住咽喉。昏暗的地牢中，火把明明灭灭，囚犯们被铁链锁在潮湿的墙壁上，形容枯槁。有人蜷缩成一团，身上的伤口爬满蛆虫；有人目光呆滞，空洞的眼窝里流出浑浊的液体。他挨个查看，终于在最深处的牢房里，发现了那个据说知晓星陨之战的老人。
老人蜷缩在角落里，头发和胡须杂乱如草，发丝间还缠绕着干涸的血痂，身上的囚服破烂不堪，布满了鞭痕和血迹，新旧伤口层层叠叠，宛如一张扭曲的地图。当他看到苏御腰间的龙吟剑时，浑浊的眼中突然闪过一丝光芒，仿佛即将熄灭的烛火突然迸发出最后的亮：“武皇大人…… 您终于来了。” 老人剧烈咳嗽着，吐出一口黑血，血沫溅在苏御的靴面上，“星陨之战…… 并非天灾，是皇室为了…… 为了永生，召唤了深渊之力……”
话未说完，地牢中突然响起急促的脚步声，铁靴踏在石板上的声响如同催命鼓点。数十名侍卫手持火把，将牢房围得水泄不通。火把的光芒中，为首的大太监涂着丹蔻的手指捏着帕子，尖声笑道：“武皇大人，深夜私闯皇宫，还意图谋害囚犯，这是何居心啊？” 他脸上的白粉被汗水晕开，露出坑洼的麻点。苏御冷眼扫视众人，龙吟剑出鞘，剑光如电，瞬间制住大太监，剑尖抵在他颤抖的喉结上，在皮肉上压出一道白痕。
“我倒要问问，你们皇室到底还隐藏了多少秘密！” 苏御的声音冰冷如霜，每一个字都像是从冰层下挖出的铁块，“奢靡无度，草菅人命，为了私欲不惜召唤深渊之力，你们对得起天下百姓吗？” 大太监被剑气逼得连连后退，绣着金线的蟒袍蹭过粗糙的墙壁，刮出几道裂口，色厉内荏地喊道：“你…… 你这是谋反！陛下定不会饶了你！”
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