潘金莲把最后一碗冬瓜丸子汤端上桌时，指腹被烫得发红。她没顾上吹，先往武松碗里舀了两勺汤：“兄弟趁热喝，解腻。”
武松刚咬了口肉卷饼，闻言抬头，目光落在她发红的指腹上，眉头微不可察地蹙了下，却没说话，只是端起碗喝了一大口。汤里的丸子滑嫩，带着淡淡的冬瓜香，确实解了饼的油腻。
“咋样？”武大郎搓着手，眼里满是期待，“比俺以前做的饼好吃吧？这都是媳妇教俺的新法子。”
武松咽下嘴里的饼，点了点头：“嗯，香。”他看着桌上的四菜一汤——除了肉卷饼和丸子汤，还有盘凉拌黄瓜和炒青菜，都是家常小菜，却摆得整整齐齐，透着股过日子的热乎气。
他忽然想起离家前，家里总是冷冷清清的，灶台上落着灰，哥哥常常啃着冷饼对付一餐。如今这满桌的热气，倒让他有些恍惚。
“哥，”武松看向武大郎，“你这饼铺，现在生意很好？”
“好！可好了！”武大郎立刻来了精神，掰着手指头数，“早上卖甜芝麻饼，晌午卖肉卷饼，下午还有葱花饼，一天下来能赚两百多文呢！”他说着，从怀里掏出个布包，层层打开，里面是叠得整整齐齐的铜板，“都在这儿呢，媳妇说攒着给俺看腿。”
潘金莲正在给武松添饼，闻言手顿了顿。武大郎的腿是早年被地痞打断的，留下了跛脚的病根，她早就想请个好大夫给他看看，只是一直没找到合适的机会。
“腿的事不急。”她把饼放在武松盘里，笑着打岔，“先把铺子打理好。我打算下个月把隔壁那间空屋租下来，扩个门面，再雇两个人，省得你哥天天累得直不起腰。”
武松抬眼看向她：“雇人？阳谷县的地痞不少，怕是会来捣乱。”
“捣乱就揍回去。”潘金莲说得干脆，拿起个卷饼自己咬了口，“前儿西门庆家的恶奴来抢饼，被我用账本怼回去了。往后有兄弟在，咱更不用怕了。”
她语气轻快，像在说件再平常不过的事，眼里却透着股不容置疑的劲儿。
武松看着她亮晶晶的眼睛，忽然想起进城时听街坊说的——潘娘子如今是阳谷县的名人，不仅把武家饼铺经营得红红火火，还敢跟西门庆叫板，连县太爷都夸她会做生意。当时他还半信半疑，此刻见了，倒觉得传言不假。
“西门庆那边，我会留意。”武松放下碗，语气沉稳，“他在阳谷县横行惯了，确实该治治。”
武大郎一听，顿时来了精神：“对！俺弟最厉害了！以前在村里，谁欺负俺，他上去一拳就把人打跑了！”
潘金莲忍不住笑：“多大的人了，还说这个。”她给武松夹了筷青菜，“兄弟刚回来，先歇两天。铺子的事不用急着操心，有我和你哥呢。”
武松没应声，只是看着她熟练地给哥哥擦嘴角的饼渣，动作自然又亲昵，像做了千百遍一样。他忽然觉得，那些关于“潘金莲”的流言，或许真的只是流言。
吃过饭，武大郎拉着武松去里屋说话，大概是想聊聊边关的事。潘金莲收拾着碗筷，往灶间走，刚进门就听见里屋传来武大郎的声音，带着点委屈：“……俺知道俺笨，可俺媳妇不嫌弃俺，她还教俺记账呢……”
她忍不住笑，摇摇头，开始刷碗。瓷碗碰撞的清脆声响里，夹杂着兄弟俩的低语，像首踏实的家常小调。
傍晚时，潘金莲正在算账目，忽然听见铺子外传来喧哗。她探头一看，只见两个穿着短打的汉子正在跟武大郎争执，看那样子像是来应聘的。
“俺们可是十里八乡有名的壮劳力，一天怎么也得三十文工钱！”高个汉子叉着腰，嗓门洪亮。
“就是！少一文都不干！”矮个汉子跟着附和。
武大郎急得脸通红：“可、可俺们这儿规矩是一天二十文，管两顿饭……”
“二十文？打发叫花子呢！”高个汉子嗤笑一声，伸手就要掀旁边的饼筐。
“住手！”潘金莲快步走出去，把武大郎拉到身后，冷冷地看着那两个汉子，“想来干活就守规矩，不想干就滚，别在这儿撒野。”
高个汉子上下打量她一番，眼里闪过丝轻佻：“哟，这就是武家饼铺的老板娘？长得确实标致，就是脾气太冲了点。”
潘金莲眉头一皱，刚要说话，就听见身后传来一声低喝：“滚。”
武松不知何时站在了门口，双手抱胸，眼神冷得像冰。他身形高大，往那儿一站，自带一股慑人的气势。那两个汉子显然认识他，脸色顿时白了，讪讪地笑了笑，灰溜溜地跑了。
“媳妇，你没事吧？”武大郎慌忙拉住潘金莲的手，上下打量她，生怕她受了欺负。
“没事。”潘金莲拍拍他的手，看向武松，“谢了兄弟。”
武松没说话，只是看着那两个汉子消失的方向，眉头紧锁。
“这俩人是附近的泼皮，”他转头对潘金莲说，“以前跟着西门庆混，手脚不干净。你雇人得仔细着点，最好找知根知底的。”
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