潘金莲把最后一本账册锁进木匣时，指腹蹭过匣底刻着的“安”字。这字是武大郎用烧红的铁钎烫的，边缘还泛着焦黑，像他每次着急时涨红的耳根。
“媳妇，西门庆家的小厮又来了。”武大郎的声音从门口挤进来，带着点慌，手里的扁担还在晃，筐里的烧饼撒了两个，芝麻滚得满地都是。
潘金莲抬头，看见武大郎的裤脚沾着泥，膝盖处蹭破了皮——定是跑着回来的。她把账册往匣子里按了按，木匣锁扣“咔嗒”响，像咬碎了什么秘密。“慌啥？他来就来，咱的账册又不是纸糊的。”
刚把木匣塞进炕洞，门就被撞开了。西门庆的小厮像阵风似的卷进来，手里的鞭子抽得地面“啪啪”响：“潘金莲！我家主子说了，要么把那新式卷饼的方子交出来，要么就拆了你这破摊子！”
潘金莲往灶膛里添了根柴，火“轰”地窜起来，映得她侧脸亮堂堂的。“方子没有，账本倒有一本。”她从灶台上拎过个蓝布包，扔在桌上，账本摔开的 pages （页面）上，密密麻麻记着字，“上个月初三，你家主子买了二十个夹肉卷饼，欠银三钱；初七，小厮来抢了五张芝麻饼，没给钱；今儿一早，你踩烂了筐里的十个甜饼——总共欠银一两七钱，先清了再说。”
小厮的脸涨成了猪肝色，鞭子指着潘金莲的鼻子：“你个贱妇！还敢算旧账？”
“不算旧账算什么？”潘金莲突然提高声音，邻居们的脑袋正从门缝里探进来，“算你家主子强买强卖？还是算你们光天化日抢东西？”
武大郎突然往前站了半步，肩膀微微发抖，手里的扁担却横得笔直：“不许骂俺媳妇！”
潘金莲心里一动。这是他第一次在人前喊她“媳妇”，声音虽抖，却像根钉子，稳稳地扎在地上。
小厮被堵得没话说，扬鞭就往饼筐抽。潘金莲早抓了把面粉在手，侧身躲开时反手一撒——面粉糊了小厮满脸，他呛得直咳嗽，鞭子落在空处，抽中了灶台，豁口处顿时掉下来块砖。
“好！好得很！”小厮抹着脸吼，“你们等着！”
人刚走，武大郎就蹲下去捡地上的芝麻，手指被碎瓷片划了道口子，血珠滚在芝麻上，红得刺眼。“媳妇，咱……咱要不还是算了？”他的声音比灶膛里的火还弱，“那方子……”
“算什么算？”潘金莲拽过他的手往灶台上按，用烧红的铁钎烫过的布巾裹住伤口，“这不是方子的事。今儿让了一步，明天他就敢拆咱的炕。”她低头吹了吹他的伤口，“你忘了武松的信？他说在边关见多了这种人，你越软，他越狠。”
武大郎的喉结滚了滚，没说话，却把掉在地上的烧饼捡起来，用袖子擦了又擦。
傍晚收摊时，潘金莲正在对账，忽然听见武大郎在门口跟人吵。她探出头，看见个穿绸衫的男人正揪着武大郎的胳膊，是西门庆的账房先生。“武大郎，你媳妇要是识相，就该知道这阳谷县谁说了算。”
潘金莲走过去，把账本往账房先生面前一拍：“王先生是吧？麻烦看看这页。”她指着其中一行，“你上月在我这拿了三斤糖霜，说记西门大官人账上，可我去要了三回，都说没这回事。是你吞了，还是你家主子赖账？”
账房先生的脸白了白，甩开武大郎的胳膊：“胡说！我啥时候……”
“要不要我现在去找县太爷对对？”潘金莲往前凑了凑，声音压得低，“听说王夫人最恨人背着她攒私房钱呢。”
账房先生落荒而逃时，武大郎看着潘金莲的眼神，像看团烧得旺的火。“媳妇，你咋啥都记？”
“不记清楚，不就成了咱们讹人？”潘金莲把账本揣进怀里，“走，买肉去，今儿包饺子。”
肉铺老板是个实在人，见潘金莲来，往秤上多添了块排骨：“潘娘子，西门庆那伙人别搭理。昨儿他还让我给你下泻药，被我骂回去了。”
潘金莲心里一凛，脸上却笑：“谢张大哥提醒。这排骨我多给两文钱，帮我剁成小块。”
回去的路上，武大郎突然说：“媳妇，俺想通了。明儿俺去铁匠铺打把刀。”他的手攥得紧，指节发白，“俺打不过他们，但俺能挡着。”
潘金莲停下脚步，看着他被夕阳拉短的影子——明明还是那个矮矮的轮廓，却好像突然长出了骨头。她踮起脚，把鬓角的碎发别到耳后，指尖擦过他的脸颊：“不用打刀。咱有这个。”她晃了晃手里的账本，纸页哗啦啦响，“这比刀管用。”
夜里，潘金莲趴在炕上对账，武大郎凑过来，手里拿着个布包。“媳妇，你看。”打开来，是副铜护腕，边缘打磨得光滑，上面还刻着两个歪歪扭扭的字：“守家”。
“俺找李铁匠打的，”他挠着头笑，“他说这个轻便，挡鞭子刚好。”
潘金莲捏着护腕，冰凉的金属贴着掌心，却烫得她眼眶发热。她突然把账本往他面前推：“教你记账吧。往后你管钱，我管做饼，分工合作。”
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