南海的波涛，比先遣队队员们想象的更汹涌。三艘快船在陈茂的指引下，贴着海岸线潜行，避开了荷兰人划定的主航道。白日里，他们将船帆降下，用棕榈叶将船身遮盖，只在夜晚借着月色和星象航行。最凶险的一次，是在婆罗洲东部的望加锡海峡附近，他们险些撞上荷兰的巡逻艇——那艘漆着三色旗的铁壳船，就在离他们不到两百米的海面驶过，引擎的轰鸣声震得船板嗡嗡作响，队员们屏住呼吸，连心跳都不敢大声，直到巡逻艇的灯光彻底消失在夜色里，才敢松一口气。
这样的提心吊胆，持续了整整十二天。当船帆终于望见婆罗洲西海岸那片连绵的热带雨林时，三十名先遣队队员，几乎都熬红了眼。
“到了！那就是东万律的外港！”陈茂站在船头，指着前方一片被红树林环绕的海湾，声音里带着难以抑制的激动。
队员们顺着他手指的方向望去，只见海湾里停泊着数十艘大小不一的木船，船身上印着“兰芳”的字样，码头边，赤裸着上身的汉子们正扛着沉甸甸的金矿石，喊着号子往岸上走。岸边的平地上，搭着一排排简陋的竹楼，炊烟袅袅升起，夹杂着矿石冶炼的硫磺味，还有海风带来的咸腥气，构成了一种独特的南洋气息。
快船缓缓驶入港口，立刻引来一阵警惕的注视。数十名手持鸟铳和砍刀的汉子围了上来，他们大多穿着粗布短褂，腰间别着弯刀，皮肤被烈日晒得黝黑，眼神里带着山民特有的彪悍与警惕。陈茂连忙跳上岸，用客家话高声喊着：“是自己人！我是陈茂！从台湾请来的援军！”
人群中一阵骚动，很快，一名身着长衫、面容方正的中年汉子走了出来。他身后跟着几名随从，腰间的弯刀上镶嵌着铜饰，看起来颇有威望。“陈茂？你不是去台湾贩香料了吗？”中年汉子的声音洪亮，带着一丝审视。
“罗总长！”陈茂快步上前，躬身行礼，又侧身指向刚上岸的先遣队队员，“这位是大明复国军的海外特使，姓秦名峰！复国军在江南抗击满清，驱逐荷兰人，听闻我们兰芳受困，特地派来支援！”
被称作罗总长的汉子，正是兰芳公司的首领罗芳伯。他的目光落在秦峰身上，上下打量着——秦峰身着一身合体的灰色军装，腰间别着一把精致的军用匕首，身后的队员们虽然风尘仆仆，却个个身姿挺拔，眼神锐利，与兰芳那些常年劳作的矿工、猎户截然不同。
“大明复国军？”罗芳伯的眉头微微蹙起，“只闻江南有反清义军，却不知还有复国军。”
秦峰上前一步，抱拳行礼，语气沉稳却不失礼数：“罗总长，我复国军乃是江南义士所建，奉大明正朔，誓要驱逐鞑虏，恢复中华。此番前来，一是听闻兰芳的乡亲们在南洋饱受荷兰人欺凌，心生恻隐；二是想与兰芳结为盟友，互通有无，共抗外侮。”
他特意强调“奉大明正朔”，果然见罗芳伯的眼神柔和了几分。兰芳公司的主体是客家移民，骨子里刻着尊明的烙印，这一句，瞬间拉近了双方的距离。
罗芳伯沉吟片刻，侧身抬手：“特使远道而来，一路辛苦。里面请，容我略尽地主之谊。”
穿过码头，沿着一条被牛车碾出的土路往里走，先遣队队员们终于看清了兰芳的全貌。这片建立在热带雨林边缘的聚居地，更像是一个大杂烩——路边，是客家人特有的宗族祠堂，祠堂里供奉着关公像和列祖列宗的牌位，香火旺盛；祠堂旁边，是一座座简陋的工坊，铁匠们正抡着大锤，敲打着火红的铁块，打造锄头和砍刀；不远处的山脚下，是一片片金矿开采场，矿工们正弯腰在浑浊的河水里淘金，汗水顺着脊梁往下淌；聚居地的外围，用原木和荆棘筑起了一道简陋的栅栏，栅栏后，几名手持鸟铳的哨兵正警惕地望着远方，那是防备荷兰人和周边土王的第一道防线。
这里没有宏伟的建筑，没有整齐的街道，甚至连像样的房屋都不多。但处处透着一种蓬勃的生机——人们各司其职，劳作的劳作，练兵的练兵，孩童们在路边追逐打闹，妇女们则在竹楼里纺线织布。秦峰注意到，几乎每个成年男子的腰间，都别着一把弯刀，眼神里带着一股不服输的狠劲。
“别看我们这里简陋，却也是几万乡亲的安身立命之所。”罗芳伯似乎察觉到了秦峰的目光，语气里带着一丝自豪，“十多年前，我们刚来的时候，这里还是一片蛮荒之地。靠着乡亲们齐心协力，才开垦出这片土地，挖出了金矿，种出了胡椒。”
他的话音一转，带上了几分沉重：“可这几年，荷兰人越来越过分了。他们的舰队封锁了港口，不准我们的商船出海贸易；他们的士兵时不时就来劫掠，抢走我们的粮食和黄金；还逼着我们向他们交税，不然就放火烧村。周边的土王也见风使舵，时不时来偷袭我们的矿场。我们手里只有鸟铳和弯刀，根本不是对手啊！”
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