第二天清晨，三人简单吃了点昨晚剩下的烤肉，熄灭火堆，掩盖痕迹，继续上路。
按照千手真波的任务说明，他们虽然执行的是A级任务，但主要是打探情报，而不是剿灭敌人。
只要摸清对方的人数、实力、活动规律，然后向千手真波汇报就行。
但经过昨晚的事，三人都知道，这次任务绝不会那么简单。
火之国境内丛林密布，森林越来越密，光线越来越暗。
走了约莫一个时辰后，八云忽然停下脚步，眉头微微皱起，轻声说道：“等等……”
“怎么了？”小樱立刻警惕，手按在苦无上。
鸣人也停下，左右张望：“有敌人？”
“太安静了。”八云将声音压得很低，“你们听。”
小樱和鸣人屏住呼吸，侧耳倾听。
虫鸣，鸟叫，风吹树叶的沙沙声……都没有。
森林死一般寂静，仿佛所有的生命都在一瞬间消失了。
八云闭上眼睛，又缓缓睁开，眼底闪过一丝精光：“我感应到了……杀气……很浓、很重，且四面八方都有，在刻意压制我们。”
话音未落，一股无形的压力骤然降临！
如同实质般的杀气，如同粘稠的泥沼，从四面八方挤压而来。
空气仿佛凝固了，每一次呼吸都变得艰难，冰冷、血腥、残忍的气息弥漫在空气中，刺激着三人的神经。
鸣人感觉自己的心脏像是被一只无形的手攥住，冷汗瞬间浸湿了后背。
他想动，想结印，但手指僵硬得不听使唤。
小樱咬紧牙关，体表的金光本能地浮现，但在这恐怖的杀气压制下，金光也变得暗淡，摇摇欲坠。
她双脚踏地，试图从大地汲取土灵之气，但那股杀气太强，连地脉的流动都仿佛被冻结了。
八云脸色苍白，身体微微颤抖，她的精神力最强，对杀气的感知也最敏锐。
她模糊感应到，不是什么具体的人，而是一张巨大的、无形的网，从四面八方笼罩下来，要将他们一点点勒死。
网中充满了恶意、杀意，还有戏谑，仿佛猎人在玩弄落入陷阱的猎物。
“三……三十四个……”八云声音发颤，艰难地说道，“至少三十四个敌人……把我们完全包围了……杀气来自不同方向，但……其中至少一半是虚幻的，像是分身或者幻影。可即使是幻影，散发出的杀气也足够真实……”
三十四对三，十一倍的人数差距！
优势……不在我，在敌！
而且从这杀气的强度判断，敌人几乎都是中忍，甚至可能……有上忍。
三个下忍遇到上忍会发生什么事，不言而喻。
那可是会死人的……
这个念头不受控制地浮现在三人心头。
小樱握紧苦无，指节发白，她想起千手真波的教导：“面对强敌，恐惧是正常的。但忍者要学会控制恐惧，将它变成力量。”
控制恐惧……变成力量……
可她控制不住，身体在发抖，查克拉流动滞涩，连呼吸都困难。
鸣人更是脸色惨白，他想大吼，想冲出去，但双腿像是灌了铅，动弹不得。
他脑海中闪过无数画面：被村民排斥的孤独，在忍者学校被嘲笑的屈辱，伊鲁卡老师的笑容，卡卡西老师的懒散，小樱的怒斥，八云的安静，还有……那个说要当火影的誓言。
火影……
我要当火影……
怎么能……死在这里……
一股热血猛地冲上头顶！
“开什么玩笑……”
鸣人突然爆发出震耳欲聋的怒吼，那吼声仿佛用尽了全身的力气，撕破了凝固的空气，也撕破了那无形的杀气之网。
“我可是要成为火影的男人……怎么可能被你们这些藏头露尾的混蛋吓倒……”
怒吼声中，他双手猛地合十，法力如同火焰般从体内爆发。
“多重影分身之术！”
“砰砰砰砰砰……”
上百个影分身瞬间出现，将三人团团护在中央。
虽然每个影分身都在那恐怖的杀气下微微颤抖，但数量带来的气势，硬生生将那粘稠的杀气冲开了一个缺口。
小樱和八云浑身一松，仿佛从深水中浮出水面，大口喘息。
“鸣人……”小樱看着挡在身前的那个橙发背影，眼中闪过复杂的情绪。
这个总是毛躁、总是冲动、总是惹麻烦的吊车尾，在关键时刻，却比谁都可靠。
“没错……”小樱深吸一口气，体表的金光重新亮起，比之前更加凝实，“我们不会死在这里。我们是第七班，是真波老师的学生。”
八云也站直了身体，苍白的脸上恢复了一丝血色同时双手结印，精神力如潮水般扩散。
“秘术·幻术真生·木之屏障！”
“轰隆隆……”
地面震动，数十根粗大的木桩破土而出，在三人周围形成一道环形木墙。
木桩上还缠绕着带刺的藤蔓，将三人牢牢护在中央。
几乎在木墙成型的瞬间……
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