空旷的宗家大殿内，落针可闻。
日足沉默良久，才低声开口道：“起来吧。”
宁次颤抖着撑起身体，每动一下都牵扯全身神经，疼得几乎晕厥。
他不敢抬头，只死死盯着日足的鞋尖，哽咽着道：“谢……族长大人。”
“不必谢我。”
日足语气复杂，带着说不清的愧疚与沉重，“我救你，不是因为你是宁次，而是因为，你是日差的儿子。他是我的孪生弟弟，却因晚出生一分钟，终生都要做宗家的傀儡。”
他顿了顿，声音轻得几不可闻：“我对不起你父亲，也对不起你。”
宁次猛地抬头，眼中血丝密布，恨意与不甘翻涌，却终究强忍着没有说话。
日足刻意避开他的目光：“回去好好疗伤吧，无事不得随意离开分家族地，那几人恐怕不会善罢甘休。我虽为族长，但有些事也不能一言而决。希望你理解……”
说完，他转身离去。
那挺拔的背影，在烛火摇曳中竟显出几分苍老。
宁次望着缓缓闭合的殿门，心中翻涌着滔天恨意。
一句对不起，就能抵消父亲不明不白的牺牲吗？
就能抹平这笼中鸟十几年的折磨吗？
父亲到底为何而死，宗家从未对分家说过真相。
他踉跄着回到自己的小屋。
镜中映出一张扭曲的脸，前额的X形咒印仍像烙铁般灼烧着他的尊严与傲骨。
这道印记，连护额都遮不住它带来的屈辱。
我不能再这样活下去，绝不能！
族长只是说出那位前辈的名字，几位长老就吓成那样。
所以，唯有那名前辈才能救自己。
深夜，月黑风高。
宁次撕下染血的衣襟，紧紧裹住前额，遮住那道平时靠护额遮掩的X形耻辱咒印。
他撬开后窗，如幽灵般潜入夜色。
巡逻的族卫向来对分家懈怠，他们的任务是对宗家负责，因此竟无一人察觉宁次离开了族地。
宁次一路狂奔，白眼不断扫视，避开巡查的暗部，穿过木叶寂静的街巷，直奔村郊的千木居。
千木居庭院大门洞开，分身管家真一素衣如雪，正坐在石桌旁悠闲的喝着一杯清茶。
月光洒在他身上，仿佛他早已在此等候多时。
宁次直入庭院，扑通一声跪地，额头重重磕在冰冷的石阶上，声音哽咽却带着决绝：“真波前辈，求您救我！”
“进来说！”
真一微微颔首，旋即起身走向屋内的静室。
屋内陈设极为简朴，唯有一榻一案，一盏孤灯摇曳着暖光，映亮了两人的身影。
宁次进屋后，仍单膝跪地，将宗家长老逼问、动刑的始末一五一十道来，声音带着哭腔：“长老们说我藏私，可我真无隐瞒……太极拳全貌已尽数录于卷轴，可他们照着练，身体根本不听使唤，查克拉毫无反应……他们不信，说我故意藏私……”
“他们当然学不会。”
真一语气平静，淡然道：“卷轴记的不过是招式外形，无我亲口传授的法门与心意引导，他们就算是练上一百年，也练不出一根毛来。”
宁次泪如雨下，满心绝望又带着一丝希冀：“那我该怎么办？他们绝不会放过我的……下次，或许就不是折磨，而是直接废我白眼了！”
他猛地抬头，眼中燃起决绝之火：“前辈，求您帮我解除笼中鸟。我愿为奴为仆，愿献上所有查克拉，愿立下血契永世效忠。只要能让我摆脱这畜生不如的枷锁，什么条件我都答应！”
真一静静看着他，良久才缓缓开口：“笼中鸟，乃日向一族代代相传的禁忌咒术，为了守护白眼而设，但也因如此，导致日向一族日渐凋零，如今连个影级强者都没有……”
真一冷哼一声，话锋一转道：“不过若强行破除，轻则白眼自毁，重则魂飞魄散。”
宁次脸色瞬间煞白，声音颤抖：“那……那真的无解？”
“有。”真一顿了顿，给了他一线生机，“但非此刻。”
他抬手，默运神通，指尖泛起淡淡的翠绿微光，轻轻一弹后，落在宁次眉心。
一股清凉之意瞬间涌入体内，前额灼烧的X形咒印竟奇迹般暂时沉寂，剧痛消散无踪。
“我能为你暂隔咒印感应，三月之内，宗家无法以笼中鸟折磨你。但彻底破解，还需等一个时机。”
“什么时机？”宁次急切追问，眼中满是渴望。
“天机不可泄露！”真一老神在在的说道。
此事干系重大，他只是一个分身，不敢做本体的主，如此说法，不过是为了拖延而已。
届时，本体出关，这些事还是让本体去烦恼吧。
“为什么？”宁次满心不解。
真一望向窗外深远的夜色，语气悠长，装出一副世外高人的模样：“因时机未至。你且回族地，安心修行太极拳。此术不仅能补你白眼的死角，更能养神蓄气，为日后破解咒印铺路。三月后，若你心意不改，再来寻我。”
宁次浑身颤抖。
他听懂了弦外之音。
前辈在等一个契机，而他，必须咬牙活到那个时候。
他缓缓站起，对着真一深深一躬：“宁次遵命。”
“去吧。”真一点点头，叮嘱道，“记住，无论发生何事，守住本心。太极拳不在招，在意。意不断，则生机不绝。”
宁次转身走入夜色。
月光下，他挺直了佝偻许久的脊梁，每一步都走得沉稳而坚定。
父亲，原谅儿子不孝。
您当年的牺牲，不该成为困住我一生的牢笼。
前辈给了我三个月，这已是天大的恩赐。
我要活着，一定要活着。
活到能亲手撕碎这笼中之鸟的那一天！
他此刻满心只有一个念头：活下去，变强，挣脱枷锁。
夜色深沉，木叶的月光依旧清冷，却在他前行的路上，洒下了一缕名为希望的微光。
千木居内，真一望着宁次远去的孤傲单薄的背影，轻声自语：“本体，你可要快些搞出轮回眼来，这小子，看样子快要撑不住了……
不过，日向宗家竟敢用笼中鸟这等酷刑逼迫宁次，想要不劳而获得到我的秘术，是该敲打一番，充实下我的小金库了。”
看似沉寂的木叶，即将因为千树真波而再起波澜。
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