“罢了，传令琦儿死守樊城，不得再出战。”
“有黄忠相助，守住樊城应当不难。”
“老夫倒要看看，曹树区区万余兵马，如何攻破樊城！”
刘表语气坚定，重拾信心。
话音刚落。
伊籍仓皇闯入，急报：“主公！黄忠投敌，大公子被迫南撤，却在渡口被曹树截杀，悬尸岸边！”
蒯越骇然变色。
蔡夫人先是一惊，随即眼底掠过一丝隐秘的喜色。
刘表如遭雷击，僵立原地。
满堂死寂。
“琦儿——！”
刘表猛然一声哀嚎，口吐鲜血，轰然倒地。
夜半时分。
刘表悠悠转醒。
“琦儿！我的琦儿在哪儿？！”
他猛然起身，嘶声呼唤。
蔡夫人掩面哭泣："相公，琦儿已遭曹贼毒手，请您节哀，定要爱惜身子啊！"
刘表面色涨红，几乎再次昏厥。
"曹贼！老夫乃大汉皇亲，堂堂州牧，你竟敢残害我儿，此仇不共戴天！"
刘表捶打胸膛，怒发冲冠地嘶吼着。
"父亲，孩儿愿率军出征，斩杀曹树为兄长 ** ！"
次子刘琮满脸悲愤地上前 ** 。
蔡夫人闻言大惊，急忙向蒯越使眼色。
蒯越立即劝道："大公子已故，如今二公子便是主公唯一的子嗣，岂能再赴险境，还望三思啊。"
"异度说得在理，老夫已痛失琦儿，再不能让你涉险。"
刘表紧握刘琮的手，厉声道："你就留在襄阳，哪里都不准去。"
刘琮眼中含泪，默默应允。
刘表的悲愤情绪这才稍稍缓和。
"扶我起身！"
刘表挣扎着从床榻坐起，高声喝道："传我将令，集结襄阳所有兵马，随我前往水师大营！"
众人闻言色变。
"相公意欲何为？"
蔡夫人惊惶失色。
刘表叹道："事已至此，唯有老夫亲自领兵，方能阻挡曹贼渡江进犯襄阳。"
蔡夫人这才明白过来，不敢再劝。
蒯越进谏道："主公，眼下已无暇顾及孙策的威胁，当速调黄祖率领江夏水师北上，先保襄阳安危。"
刘表沉默良久。
最终无奈挥手道："速持我手谕前往夏口，命黄祖尽起江夏水 ** 速北上！"
"遵命！"
......
徐州，下邳城。
刘备初战失利，丢失小沛后，退守下邳城。
随后袁谭率青州军南下支援，两军会合后拥兵五万，声势复振。
曹操兵临下邳城下，强攻一月未果，战事陷入胶着。
曹军大帐内。
“好个曹树，十日击溃张绣还不够，连蔡瑁也斩了，新野也夺了！”
曹操反复翻阅战报，连连击节赞叹。
“子昭公子用兵如神，实非我等所能预料！”郭嘉含笑拱手，“新野既得，南阳尽归主公，刘表再难北上，许都南境自此无忧。”
曹操抚须颔首：“能取新野已是意外之喜，该让这孩子速来徐州合兵，共讨刘备。”说罢提笔欲写军令。
“报——”亲兵疾奔入帐，高举捷报：“平南将军攻破樊城，大军已抵汉水，不日将渡江直取襄阳！”
“当啷！”曹操手中毛笔坠地。
郭嘉猛然起身，眸中精光闪动。
曹操夺过军报细看，指尖微颤——曹树收服黄忠、破樊城、吊杀刘琦等事皆详述其中。
“短短数日竟连樊城也……”曹操喉头滚动，竟一时语塞。
“主公原意只需子昭公子拿下宛城，解许都之危。”郭嘉难掩震撼，“如今却兵临汉水，威压襄阳，几乎要席卷荆州！这等战果，已非‘意外’二字可言。”
曹操仰望帐外苍穹，胸中热血翻腾：“莫非天赐麒麟儿于我曹孟德？”
“可惜子昭公子仅是主公侄儿……”郭嘉脱口而出，旋即惊觉失言，慌忙请罪。
曹操摆摆手：“无碍。”
曹操并未动怒，反而饶有兴趣地问道："奉孝不妨说说，若子昭真是我儿，有何好处？"
"这..."
郭嘉面露难色。
曹操摆手道："你我君臣之间推心置腹，此刻又无旁人，权当闲谈罢了。"
郭嘉这才放下顾虑。
"以子昭公子的年纪，若为主公之子，当属长子。"
"况且子昭公子智谋武功皆备，战功显赫。莫说诸位公子，就是满营将领也无人能及。"
"身为长子又立下大功，主公若立为储君，可谓名正言顺，无人胆敢反对。"
"如此一来，主公基业不仅后继有人，更能避免袁氏诸子夺位、兄弟阋墙的祸患。"
郭嘉将自己的见解娓娓道来。
曹操看似闲谈，实则听得认真，陷入沉思。
"不过唯一的问题在于，主公已立卞夫人为正室，子桓等公子皆为嫡出。"
"虽说子贵母荣，但子昭公子虽为长子，却非嫡出。"
"自古立储讲究'立嫡立长立贤'，子昭公子占长与贤，却少了最重要的嫡字。"
"若强行立储，恐有违祖制，难免招致非议。"
郭嘉深思熟虑，又补充分析道。
说者无心，听者有意。
曹操不禁皱眉自语："这倒是我疏忽了，确实有些棘手。"
这时。
郭嘉却爽朗笑道："不过是玩笑话罢了。子昭公子终归只是主公侄儿，即便为主公开疆拓土，也与储位无缘。"
"未必..."
曹操暗自轻笑，眼中闪过深意。
...
樊城，夜色渐深。
"夫君，时辰不早了，让妾身服侍您歇息吧。"
黄月英端着铜盆推门而入。
她轻蹲下身，为曹树脱下靴履，准备亲手为他沐足。
曹树淡然道：“这等琐事，交给丫鬟便是，何须夫人亲自操劳。”
“妾身匆忙赶来，未曾携带侍女，况且妾身身为夫君妻子，照料夫君起居本是理所应当。”
黄月英神色如常，丝毫不以为意。
这位出身名门的大家闺秀，竟能如此放下身段，这般温柔细致，令曹树暗自点头。
他便不再推辞，安然受之。
"叮！系统警报：剿灭蔡蒯两族任务期限将至，请宿主即刻行动！"
突然响起的电子音打断了宁静。
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