沁礁黑市有一片被当地人经常挂在嘴边的废弃城区。
这里曾经是当地的源石加工区，原本这里应该成为移动城市重要的工业区之一，但在移动城市被帕夏抛弃后，这里也就成为无人问津的废弃区域，时间一长，这里就变成了交易人活跃的区域——毕竟这里属于三不管地带，就算想要黑吃黑，那也要看自己的本事。
穿过这里入口处的金属障碍物，空气中那股子铁锈和煤灰的味道，和外面就像是两个世界。吸入呼吸道之后就死死地压在人的肺叶上，在之后每一次呼吸都像在吞咽一把滚烫的沙砾。
在这里的一条巷子尽头的废弃仓库内，萨科塔人不知道从哪里找来一座古早版本用来熔铸武器的源石熔炉，他们甚至还点燃了这个老东西，此刻它的炉口大张着，里面翻滚着暗红色的、不知是什么成分的粘稠液体，时不时冒出一两个气泡，破裂时发出一声沉闷的“咕嘟”声，将灼热的、带着硫磺味的气浪喷吐出来。
芙兰卡就被吊在这台熔炉张开的血盆大口上方。
粗糙的绳索深深勒进她手腕的皮肉里，。耳塞隔绝了外界的嘈杂，眼罩剥夺了她的视觉，嘴上的胶带让她无法发出声音。
炉子下方传来的热浪一阵阵烘烤着她的后背，让她感觉自己像条被挂起来风干的腊肉。
说真的，这滋味可不怎么好受。
但她脸上没有丝毫慌乱。
“喂，我说，这都多久了？那个佣兵真会来？别是咱们抓错了人，白费力气。”一个听起来相当年轻，还带着点焦躁的声音从不远处传来。
声音透过耳塞变得模糊不清，但那股子不耐烦的劲儿，芙兰卡还是能感觉到的。
另一个声音要沉稳些，也更冷酷：“闭嘴。枢……领队都说了永烬已经答应了要来，佣兵也是要脸的。”
“我就是有种不祥的预感。”
“胆子比老鼠还小。再废话，我先把你扔下去。”
之后就是一阵沉默。
芙兰卡试着扯了扯嘴角，胶带紧紧地绷着，但这不妨碍她无声地嘲笑。
她对永烬有信心。
这信心毫无道理可言，就像她也说不清，当初在铸铁城，那个浑身是血的女人是怎么在手无寸铁的情况下战胜那个清道夫然后把自己救出来的。
这是一种比任何合同都更牢靠的信任。
她晃了晃身子，绳索发出了轻微的“吱呀”声。
手腕疼得厉害，长时间被这样吊着，让她的胳膊开始发麻了。
她开始认真思考一个问题：等会儿永烬把自己放下来之后，是先去敲诈那个绑了自己的家伙一笔医药费呢，还是先去跟黎博利去吃一顿热乎的晚餐？
嗯……也许是早餐或者午餐，这都不重要，芙兰卡觉得吃饭比较重要，毕竟饿着肚子可没力气敲诈。
相比于芙兰卡的从容，熔炉边那个来回踱步的萨科塔男人，就显得焦躁不安了。
他穿着一身拉特兰制式的轻便护甲，头顶那圈本该圣洁的光环，在熔炉火光的映照下，忽明忽暗，像个接触不良的劣质灯泡。
他就是那支商队的领队，一位来自拉特兰第十三厅的枢机。
他本不该在这里。
“枢机大人。”那个声音沉稳的下属走了过来，微微躬身，“需要给您拿点水吗？这地方太燥了。”
枢机停下脚步，瞥了他一眼，没好气地摆了摆手。水？他现在只想喝一杯拉特兰的冰酿菲诺。他烦躁地扯了扯领口，这趟又脏又累的苦差事，本该是另一位枢机的，但那位大人临时被调去抓捕一个从拉特兰叛逃的要犯，这个烂摊子就砸到了他头上。
该死的，凭什么？就因为那个要犯更重要？
从四季如春、空气中都弥漫着甜点香气的拉特兰，来到这片除了沙子就是虫子的萨尔贡，已经足够让他崩溃了。更要命的是，他还把那件“能给萨尔贡人带去福祉”的告解小车给弄丢了！
一想到上司那张严肃到能冻结空气的脸，枢机就觉得自己的光环都快要熄灭了。
他下意识地抬手碰了碰头顶那圈光环，触感温热，但那闪烁的频率似乎更快了。
“大人，那个佣兵……真的会为了一个黑钢的人冒这么大的风险？”下属的声音里带着一丝疑虑。
“她会的。”枢机几乎是咬着牙说出的这几个字“她必须会。”
他本来以为，用一个黑钢的专员做人质，就能让那个叫“永烬”的黎博利乖乖把东西送回来。毕竟，黑钢国际在他看来，不过是一群窃取了拉特含铳械技术的盗贼，而佣兵，更是毫无信义可言的鬣狗。用鬣狗的朋友去威胁鬣狗，这难道不是天经地义的事？
可话一说出口，他就后悔了。
因为他意识到这样做无疑是把自己放到了一个被动的位置上，主动权完全交到了对方手里。
他现在能做的，只有等。这种感觉，让他这个习惯了发号施令的枢机感到无比屈辱和愤怒。
“那个黎博利要是敢耍花招……”
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