忠顺王府后宅的暖阁里。
窗外飘起了毛毛细雨。
贾元春与秦可卿对坐在贵妃榻上，中间隔着张梅花式填漆小几。
元春手里捧着个珐琅手炉，指尖却无意识地摩挲着炉身上的缠枝莲纹，忧心忡忡地道：
“听娘家那边送来的消息，后日我那宝兄弟就要登船了。”
秦可卿正拈起一块枣泥山药糕，闻言顿住手，抬眼看她，柔声道：
“姐姐还在为这事忧心？”这些日子，她与元春说体己话时，对方总能把话题带到宝玉身上。
特别是贾宝玉要游历江南的事情，都快成了贾元春的每日必讲话题之一。
同样都是当姐姐的，秦可卿自然能感同身受。
尽管总是闲扯宝玉的事情，她也不会耐烦，至于宝玉跟弟弟秦钟的混账事……
秦可卿早就看开了，随他胡闹去罢，横竖有王爷在呢。
“怎能不忧心。”元春放下手炉，指尖微微发颤。
“他长这么大，连荣国府的大门都没独自出过几回，好歹身边小厮长随看顾，出了事也能有人通知。
如今他要一个人去江南，山高水远的，纵然写个信，都要好些日子才能收到呢，到时候又是另一番变故了，我昨夜做了个梦。
梦见他坐的船遇上风浪，他在船上吐得昏天黑地，身边连个递水的人都没有。”元春说得真切，眼圈竟有些红了。
秦可卿忙递过自己的帕子，温声道：“姐姐梦都是反的，况且王爷既让宝玉去历练，定然有周全安排。”
“我知道。”元春接过帕子，却不拭泪，只攥在手里。
“可我这心里就像空了一块似的。你是不知道他那性子，左耳朵进右耳朵出。
我听娘家的管事婆子来提起他下江南的糊涂事，他那包袱光扇子就装了七把。
什么湘妃竹的，玉竹的、漆骨的，换洗的袜子却只带了三双，别人说两句，他还恼。”
元春越说越急，语速都快了几分：
“说什么扇乃风骨砚乃气节，你听听这都什么话，我若在娘家，指定把扇子全给他扔了出去干净！”
秦可卿听着，忍不住噗嗤笑出声来。
她这一笑，眉眼弯弯，颊边泛起浅浅的梨涡，竟有几分未嫁时的娇态。
“到底是宝玉，一点儿没变，孩子气太重。”秦可卿笑罢，又温声劝道。
“可姐姐细想想，他若一直这般天真烂漫不知世务，在家里被当个宝贝捧在手心儿里，将来又如何自力。
老太太太太宠着，姐姐护着，难不成还能护他一辈子？”
她顿了顿，伸手轻轻按住元春的手背：
“让他出去闯闯，见了天地经了风雨，没准真能长大。我弟弟小钟儿从前不也是个不知事的？”
提到秦钟，元春的注意力被引开了些，偏又想到智能儿肚子里的孩子，还是个未知迷，歉意道：
“钟儿和智能儿如今可好。”
秦可卿点点头，面上泛起温柔的光晕：
“前儿钟儿才来王府请安，说起智能儿害喜得厉害，吃什么吐什么，急得他团团转。
姐姐你是没瞧见，一个大男人竟眼圈都红了，哭哭啼啼的哪像快当爹的，说到底，他也是个没长大的孩子。”
她说着，自己也抚了抚微隆的小腹，眼中满是母性的柔光。
元春闻言，见秦可卿对于宝玉和秦钟那笔烂账已经不放在心上了，神色才缓和了些，她顿了顿又问。
“秦老爷那边可还为难？”
秦可卿的笑容淡了些，却还算平静：
“我父亲起初自然是不允的。可架不住钟儿软磨硬泡，又得了王爷暗地里说项总算松了口。
只说若钟儿能认真读书，明年秋闱考个功名回来，便准他将智能儿接回秦家，堂堂正正地娶进门。”
“秦老爷同意娶他娶智能儿？”元春有些惊讶，毕竟门不当户不对的，智能儿就算还俗了，也是个无父无母的女子。
“嗯。”
秦可卿点头，眼中泛起感激之色。
“王爷发话了，我爹爹哪敢不同意，王爷他说少年慕艾人之常情，只要不负了那份真心，便值得成全。”
两人正说着。
外头帘子一动，香菱端着个红漆托盘进来。
“娘娘，夫人，厨房新做的藕粉桂花糖糕，还热乎着呢。”
香菱将托盘轻轻放在小几上，动作轻柔，连碟盏相碰的声音都几乎听不见。
秦可卿抬眼看了看她，笑道：“难为你总记着我爱吃甜的。”
香菱抿嘴一笑，转到秦可卿身后，十指轻轻按上她的肩颈：
“夫人这几日总说肩酸，许是坐得久了，奴婢给您揉揉。”
秦可卿舒服得闭了眼，对元春道：
“这丫头如今越发贴心了，我都快离不得她了，前儿我夜里腿抽筋，她守了半宿，给我揉腿热敷，眼睛都熬红了。”
元春看着香菱低眉顺眼的模样，也笑了笑。
紧接着。
帘子又一挑，鸳鸯和紫鹃一前一后进来。
两人脸颊微红，鬓角还沾着点细细的水珠。
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