#（第57章）
越野车碾过干枯的河床时，底盘传来刺耳的摩擦声。陈默握着方向盘的手微微用力，指节在阳光下泛白——前方的沙丘背后，隐约可见成片的蛇形图腾柱，柱顶的骷髅头在浊瘴中泛着青黑色的光，那是蛇人部落的边界标记。
“C级浊瘴。”林晚星举着灵脉水晶，光粒在水晶表面跳动，映出空气中漂浮的细小黑丝，“里面混着血腥味，浓度比极寒之地低，但更……邪性。”女孩的指尖有些发凉，防护服的袖口沾着从极寒基地带出来的冰碴，在干燥的热风里迅速融化，留下淡淡的水痕。
沈凝霜正用冰刃修整着支蛇形长矛。矛尖是用冰狱魔熊的爪骨打磨而成，泛着幽蓝的光，刃身缠着从冰灵谷带出来的灵脉纤维，能在攻击时释放微量冰煞：“蛇人部落的古籍记载，他们是上古女娲后裔，血脉里藏着灵脉火种的秘密。”她的冰蓝色眼眸扫过图腾柱，“但五十年前突然封闭部落，应该是被暗魂教渗透了。”
陆明远突然从背包里翻出个锈迹斑斑的金属牌，上面刻着半条蛇的图案：“我爸的遗物！”男孩的声音带着激动，眼镜片后的眼睛亮得惊人，“照片背面写着‘蛇人首领阿蛮持有另一半’，这肯定是开启圣树的钥匙！”金属牌的边缘刻着细小的齿轮纹路，与他背包里的机械核心产生微弱共鸣。
陈默的青灵玉在领口发烫，四块封印碎片在怀里隐隐震动，指向部落深处的方向。他停下车，绿光顺着车门缝隙渗出，在沙地上凝成个简易的聚灵阵：“明远，启动伪装装置。”他的目光落在远处巡逻的蛇人身上，那些人身蛇尾的生物手持骨矛，鳞片泛着不正常的灰绿色，瞳孔里布满血丝，“他们被浊瘴丹控制了，和黑鸦基地的改造人一样。”
陆明远按下控制器的瞬间，越野车表面突然覆盖上层沙色的伪装膜，连轮胎印都在快速淡化——这是用蛇人蜕下的鳞片混合灵脉金属制成的，能屏蔽气息。“我爸研究过蛇人鳞片的反光频率，”男孩调试着探测器，屏幕上的红点代表巡逻队，正缓慢地在图腾柱间移动，“他们的视觉依赖红外感应，这个装置能让我们在他们眼里像块石头。”
穿过图腾柱时，林晚星的光粒突然收紧。她指着柱底埋着的陶罐，里面漂浮着淡红色的液体，散发着甜腻的腥气：“是血祭用的！里面有人类和蛇人的混合血液，被浊瘴丹催化过。”光粒接触到陶罐的瞬间，液体突然沸腾，映出无数扭曲的人脸，“他们在献祭活人，用血液激活祭坛的邪阵！”
沈凝霜的冰矛突然指向左侧的沙丘。沙丘背后传来鳞片摩擦沙地的声音，伴随着低沉的嘶鸣。三个蛇人正蜷缩在沙坑里，其中个体型较小的蛇人被另外两个按在地上，骨矛抵着他的咽喉，像是在拷问什么。
“是阿蛇！”陆明远认出了那小蛇人，和照片里父亲描述的“胆小怕事的小喽啰”完全吻合，“他们在逼问他圣树的位置！”
陈默的斧头已经握在手里，绿光在刃尖流转。他示意队友蹲下，自己则贴着沙丘边缘移动，青灵玉的防护圈缩成半米，避免惊动其他巡逻队。当他靠近沙坑时，清晰地听到了蛇人的对话——
“说！圣树的结界密码是什么？”按住阿蛇的蛇人嘶吼着，鳞片竖起，露出尖利的獠牙，“教主说了，再不说就把你扔进血池喂‘蛇母’！”
阿蛇的身体剧烈颤抖，尾尖紧紧缠住根沙棘：“我不知道……首领从没告诉过我……”他的鳞片脱落了好几块，伤口处渗出的血是暗红色的，显然中了浊瘴毒，“你们别逼我……那是部落的禁地……”
“敬酒不吃吃罚酒！”另个蛇人举起骨矛，矛尖泛着黑绿色的光，显然涂了剧毒。
陈默的净化剑气破空而出，绿光精准地劈在骨矛中间。矛杆应声断裂，黑绿色的毒液溅在沙地上，冒出缕缕黑烟。两个蛇人惊觉转身，鳞片瞬间竖起，却被突然出现的冰牢困住——沈凝霜的冰雾顺着沙缝蔓延，将他们的尾巴冻在原地。
“跑！”林晚星的光粒罩住阿蛇，光粒接触到他伤口的瞬间，暗红色的血开始转红，“我们是来帮你的！陆明远的父亲是你首领的朋友！”
阿蛇愣住了，尾尖下意识地抚过陆明远扔过来的金属牌。当他看到牌上的半蛇图案时，瞳孔突然收缩：“是……是陆叔叔的信物！”小蛇人突然激动起来，尾尖指向部落深处，“首领被暗魂教关在血池里！他们逼他用灵脉火种献祭，说要唤醒‘蛇母’！”
“蛇母是什么？”陈默的斧头抵住冰牢里的蛇人，绿光在他们鳞片上灼烧，逼出黑绿色的浊瘴，“和封印碎片有关？”
被净化的蛇人眼神恢复些许清明，挣扎着喊道：“蛇母是部落的守护神……其实是块巨大的封印碎片！暗魂教说……只要用足够的血液浇灌，就能让碎片觉醒，打开通往邪魔世界的通道！”
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