“——它们学会了协同施术。”
三道暗红色的光束从三个方向射来，不是直线，而是弯曲的、互相缠绕的轨迹，像三条毒蛇扑向猎物。彦卿想闪避，但光束的覆盖角度经过精密计算，封死了所有退路。
没有选择，只能硬接。
青霜竖起，剑气灌注。剑身亮起青白色的光，与暗红色的光束碰撞——
爆炸的气浪将彦卿掀飞出去，后背重重撞在巷子尽头的墙壁上。砖石碎裂，粉尘弥漫。他咳出一口血，感觉肋骨至少断了两根。
但更糟的是手中的剑。
青霜在颤抖。不是他的手在抖，是剑本身在震颤，像承受了某种它无法理解的力量冲击。剑身上的青光明灭不定，像风中残烛。
“龙力对非龙裔金属有天然的侵蚀性。”沧澜的声音从上方传来，平静得像在授课，“你手里的剑做工不错，但材质终究是凡铁。再来三次这样的碰撞，它就会从内部崩解。”
彦卿撑着墙壁站起，用袖子擦去嘴角的血。他看着手中的青霜，确实，剑身上出现了一些细微的裂纹，像冰面上的蛛网。
但他笑了。
“你知道我的老师教我的第一课是什么吗？”他抬头看向沧澜。
沧澜挑眉：“你的老师？我确实有点好奇你这样的天才，老师该是何许人也？他教了你什么？‘剑是君子之器’？‘点到为止’？”
“他教我怎么挨打。”彦卿说，笑容里有些少年人特有的狡黠，“怎么在绝对劣势下保存体力，观察对手，寻找破绽——然后在对方最得意的时候，给他一个永生难忘的教训。”
话音未落，他已经动了。
不是向前冲，而是向后——撞向身后的墙壁！
砖石墙面在他全力撞击下轰然倒塌，倒不是因为他力量多大，而是因为那面墙本就年久失修，内部早已腐朽。烟尘弥漫中，彦卿的身影消失在墙后的黑暗里。
改造体们愣了一下，随即扑向破洞。但它们庞大的身躯在狭窄的破口处挤成一团，给了彦卿宝贵的时间。
墙后是一间废弃的工坊内部，堆满生锈的机床和废弃的零件。
月光从破损的屋顶漏下来，在地面投下斑驳的光影。彦卿在机器间穿梭，脚步轻得像猫。左肩的伤口每跑一步都传来撕裂的疼痛，但他强迫自己忽略。
通讯器里传来灰隼急促的声音：“彦卿！你那边什么情况？我们听到爆炸声！”
“被包围了，在工坊区。”彦卿压低声音，躲在一台大型铣床后面，“对方有十二个——现在十一个——第二代改造体，能协同施术。沧澜在上面看着。”
“沧澜？”灰隼的声音里带着震惊，“那个失踪的云骑前指挥官？他投敌了？”
“不仅是投敌，他是这里的主事者。”彦卿快速检查了一下身上的装备。相机还在，数据存储器还在，但闪光弹只剩两颗，烟雾弹用完了，医疗包在刚才的爆炸中丢失。
“坚持住，我们马上到！”银狐的声音插进来，“铁砧正在爆破一条捷径，三分钟！”
三分钟。在平时不过是一百八十个呼吸，但在这种绝境下，长得像一个世纪。
外面传来沉重的脚步声和金属摩擦声。改造体们进来了，它们在黑暗中分散开，像猎犬一样搜索。
月光下，它们的鳞片泛着暗金色的光泽，眼睛像两盏小灯，在黑暗中扫视。
彦卿屏住呼吸，将身体缩进阴影的最深处。
一个改造体走近他藏身的机床。它低下头，用鼻子——如果那还能称为鼻子的话——在空气中嗅闻。暗金色的瞳孔收缩，锁定了他所在的方向。
被发现了。
彦卿没有犹豫。他拔出青霜，但不是斩向改造体，而是斩向头顶的横梁！
剑光闪过，支撑屋顶的一根主梁应声而断。
整片屋顶开始倾斜，瓦片、木料、灰尘如瀑布般倾泻而下，砸在改造体身上。它发出一声咆哮，被埋在了废墟下。
但这一剑也彻底暴露了他的位置。
剩下的十个改造体同时转向，从不同方向扑来。它们的速度太快，彦卿只能看到一个金色的影子在视野中放大——
青霜横斩，与第一个改造体的利爪碰撞。火星四溅中，彦卿借力向后跃起，踩在另一台机床上，然后再次跃起，在空中转身，剑尖向下刺入第二个改造体的后背。
鳞片比想象中坚硬，剑尖只刺入三寸就卡住了。改造体反手抓住剑身，用力一扯——彦卿如果不松手，整条胳膊都会被扯断。
他松手了。
青霜留在改造体背上，像一根怪异的背鳍。彦卿落地翻滚，从腰间拔出雪鸿剑。
“弃剑？”沧澜的声音从某处传来，带着玩味，“明智的选择，但也是绝望的选择。”
彦卿没有回答。他握紧雪鸿剑，看着围上来的九个改造体——不，是十个，刚才被屋顶埋住的那个也爬了出来，虽然满身灰尘，但行动无碍。
它们缓缓逼近，包围圈越来越小。
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