房间很大，像一个小型工厂。中央是一个巨大的圆柱形培养槽，里面灌满了淡金色的液体，液体中悬浮着一个人形——不，已经不能称为人了。
那东西有着龙类的鳞片和利爪，但保留了人类的四肢结构，背后还有一对未完全成形的膜翼。它的胸口缓慢起伏，像是在呼吸。
培养槽周围连接着各种管线，将液体泵入泵出。几个穿着白色防护服的技术人员正在监控数据，其中一个看起来像是负责人，正在和一个穿黑色长风衣的男人交谈。
“这是目前最成功的一个。”技术人员说，“龙血融合度达到百分之四十二，意识保留度……大约百分之十五。能执行简单指令，但不能执行复杂战术。”
黑衣男人背对着门，但彦卿能听出他的声音——正是刚才对话中被称为“大人”的那个。
“意识保留不重要。重要的是战斗力和可控性。”黑衣男人说，“它能使用龙息吗？”
“还不行。龙力脉络只构建到百分之三十七，强行使用会自爆。”
“加快进度。上面催得很紧。”黑衣男人转过身——
彦卿的呼吸几乎停止。
那张脸……他认识。
虽然多了几道伤疤，虽然眼神更加阴鸷，虽然如今他的头发变成了灰白色，整体形象更趋近于一个中年人，但他绝不会认错——
沧澜。
前罗浮云骑军第三舰队副指挥使，彦卿在训练营时的剑术教官之一。
许多年前因在一次边境冲突中“擅自行动导致重大伤亡”而被革职，后在军事法庭审理前失踪，官方记录是“疑似投敌”。
原来他没死。而且在这里，主持着用龙血制造怪物的实验。
彦卿记得沧澜教官。严厉，不苟言笑，但教剑时极其认真。
他曾连续三个月每天陪彦卿加练两个时辰，纠正他每一个细微的动作错误。
“剑是延伸的手臂，是意志的具现。”沧澜说过，“你挥出的每一剑，都在告诉世界你是谁。”
现在，这个人告诉世界的是：他是叛徒，是亵渎者，是制造怪物的疯子。
愤怒在彦卿胸腔里燃烧，但他强迫自己冷静。现在不是冲动的时候。他需要证据，需要情报，需要知道这个组织的全貌。
他拿出微型相机，开始拍摄。培养槽，实验数据，技术人员，还有沧澜的脸。
就在这时，走廊另一头传来脚步声和说话声：“三楼储物间的锁被人破坏了！有人潜入！”
糟糕。被发现了。
彦卿立刻收起相机，转身就跑。但走廊两头都出现了人影——穿着战斗服的步离人佣兵，手持能量步枪。
“在那边！抓住他！”
子弹射来，打在墙壁上，溅起碎石。彦卿俯身冲刺，青霜剑出鞘，斩断迎面射来的两发能量束——剑气与能量碰撞，爆发出刺目的火花。
他冲进一个房间，锁上门，但知道这挡不了多久。窗户！房间里有一扇小窗，但外面是三层楼的高度。
外面的撞门声越来越重。
彦卿环顾四周，看到墙角堆着一卷粗麻绳。他抓起绳子，一头系在房间中央的管道上，另一头扔出窗外。
门被撞开了。佣兵冲进来，举枪瞄准。
彦卿已经跳出窗外，顺着绳子滑下。子弹从头顶飞过，打在墙壁上。
他落地时翻滚卸力，起身就跑。街道另一头，灰隼和银狐正在赶来接应。
“被发现了！撤！”彦卿大喊。
更多佣兵从工坊里涌出，其中还有几个改造体——比影像中看到的更加完整，更加狰狞。其中一个改造体张开嘴，喉咙深处亮起暗金色的光芒——
“小心龙息！”彦卿扑倒灰隼和银狐。
一道炽热的金色火焰喷出，横扫街道。两侧的建筑外墙瞬间熔化，沥青路面沸腾起泡。热浪扑面而来，即使隔着一段距离，彦卿也能感觉到皮肤被灼伤的刺痛。
“走这边！”银狐指向一条小巷。
三人冲进小巷，但改造体已经追了上来。它们的速度比人类快得多，四肢着地奔跑，像野兽。
“分开跑！”灰隼说，“在预定的汇合点集合！”
彦卿点头，转身冲进另一条岔路。他能听到身后沉重的脚步声越来越近——至少有两个改造体在追他。
他拼命奔跑，肺像要炸开一样疼。左肩的伤口在剧烈运动中裂开了，温热的血浸透了绷带。
前方是死胡同。
彦卿转身，背靠墙壁，青霜横在身前。两个改造体堵住了巷口，缓缓逼近。其中一个的右手已经龙爪化，指尖锋利如刀；另一个的嘴巴裂开到耳根，露出满口尖牙。
没有退路了。
彦卿深吸一口气，将所有的恐惧、愤怒、疲惫都压下去，只剩下纯粹的专注。
景元的声音在记忆中响起：“剑客最危险的时刻，往往不是面对强敌，而是面对绝境。绝境会逼出你的本能——是战斗，是逃跑，还是放弃？那一刻的选择，决定了你是剑客，还是剑奴。”
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