“我嗅到了。”
统领的声音停顿了一下，似乎在品味空气中那浓烈的失败气息。他头盔面甲上狭长的视窗扫过下方狼藉的阵列，如同两道冰冷的探照灯光。
“腐烂的臭味。”
“不是金属的锈，也不是尸体的烂。” 他继续说着，语速依然不快，每一个字都像是沉重的铁块，被精准地投掷出来，砸在下方士兵的心上，“是你们骨头缝里渗出来的……怯懦的臭气。像一群在泥坑里滚过的鬣狗，爬回了窝。”
死一般的寂静。只有粗重的呼吸声显得更加清晰，更加惶恐。
“抬起头来！” 那声音陡然拔高了一度，依旧没有咆哮，却带着一种不容置疑的、撕裂耳膜的穿透力，如同鞭子抽打在空气上。
下方阵列最前方，一个身影猛地一震。他的甲胄同样遍布伤痕，尤其左肩甲几乎碎裂，临时用粗糙的金属带捆扎着，露出下面染血的绷带。但他站立的姿态，即使在这群败兵之中，依旧透着一股被强行压抑的桀骜。他猛地抬起了头，沾满污垢和干涸血痂的脸暴露在惨白的光线下。颧骨高耸，下巴线条刚硬如铁，嘴唇紧抿成一道苍白的直线。然而，那双深陷在眼窝里的眼睛，却燃烧着一种混杂了极度疲惫、不甘屈辱和近乎疯狂的愤怒火焰。这火焰在统领那绝对冰冷的威压之下，依旧顽强地跳动着，如同风中残烛，却不肯熄灭。他是朔风，这支残兵败将的临时指挥官，也是统领口中“鬣狗”的头狼。
统领面甲上冰冷的视窗，似乎聚焦在了朔风那张写满桀骜与愤怒的脸上。扩音器里传出一声极其轻微、短促的嗤笑，仿佛金属刮擦了一下。
“朔风。” 统领的声音重新恢复了那种令人窒息的平缓，“告诉我，曜青这块骨头，很硬？”
朔风的身体绷得如同拉满的弓弦，脖颈上的青筋根根暴起。他喉结剧烈地滚动了一下，似乎在强行吞咽下冲到嘴边的怒吼。他张开口，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着一股被逼到绝境的野兽般的凶悍：“他们……有准备！防御体系完全激活！还有……” 他顿了一下，眼中闪过一丝混杂着惊惧和难以置信的光芒，“……有龙尊的力量在帮他们！还有那光……那光根本就是……”
“龙尊？” 统领打断了他，那冰冷的摩擦声里第一次带上了一丝清晰可辨的、如同看待蝼蚁般的嘲弄，“当初进攻罗浮时，他们的龙尊不堪一击，为我们所俘虏。你想说，曜青的龙尊比罗浮的龙尊更强？还是说…一个龙尊就能左右我步离人的征途？”
“不，不是的，只是情报确实有误…”
“所以你带着我最精锐的一支狼群，去啃一块带有错误情报的骨头？然后，被崩碎了牙？” 他的话语像淬了毒的冰锥，“告诉我，朔风，狼群啃不动硬骨头的时候，该做什么？”
朔风的脸瞬间褪去了最后一丝血色，只剩下铁青。他死死咬着牙关，腮帮肌肉剧烈地抽搐着。这个问题像一把钝刀，反复切割着他的神经。他身后的士兵阵列中，传来一阵无法抑制的、恐惧的骚动。
统领没有等待他的回答，也不需要他的回答。那冰冷的、宣告命运的声音再次响起，每一个字都如同重锤，砸在下方所有士兵的心口：
“就该被剥皮抽筋！”
“轰——！” 一声沉闷的巨响！统领那只握着扩音器的金属巨手猛地向下一挥，并非砸向控制台，而是狠狠砸在平台边缘那厚实的金属护栏上！狂暴的力量瞬间爆发，合金铸造的护栏发出刺耳的呻吟，竟被硬生生砸出一个巨大的凹陷！扭曲的金属边缘如同狰狞的獠牙般翻卷起来。
这狂暴的一击如同信号。机库四周高处阴影笼罩的回廊中，瞬间亮起数十道猩红的光点！那是早已埋伏待命的步离督战队精锐头盔上的瞄准激光！一道道致命的红线，如同毒蛇的信子，精准而冷酷地锁定了下方阵列中每一个士兵的头颅或心脏要害。冰冷的杀意如同实质的寒潮，瞬间淹没了整个空间。
“败者，” 统领的声音透过扩音器传来，冰冷得不带一丝涟漪，仿佛刚才那毁天灭地的一击与他无关，“只有一种用处。用你们的血，用你们的骨头，告诉后来者，失败的下场是什么。”
他包裹在厚重手甲中的手指，在控制台的某个界面上随意地滑动了一下。一道幽蓝色的全息投影光幕无声地在他身前展开，上面密密麻麻地滚动着下方每一个残兵的名字、编号以及触目惊心的伤势评估——深红刺眼的“重度伤残”、“无恢复价值”、“战场拖累”等标签无情地标注在许多人旁边。
“把这些渣滓，” 统领的手指在光幕上几个标记着最高危等级的条目上随意点了点，动作轻描淡写得如同拂去灰尘，“清理掉。”
命令下达的瞬间，机库沉重的侧门发出低沉的嗡鸣，缓缓滑开。一群身材异常高大、身着漆黑重甲、手持巨大链锯斧或高频震荡切割刃的步离处刑者，如同从地狱深渊中爬出的机械梦魇，迈着沉重、整齐而冰冷的步伐，踏入了这片惨白的光域。他们的步伐每一次落下，都伴随着金属靴底与地面沉重的撞击声，如同敲响的丧钟，在死寂的空间里回荡，碾过每一个残兵的心脏。他们头盔面甲是整块的幽暗镜面，倒映着下方士兵们因极度恐惧而扭曲变形的脸，没有一丝人类的情感波动，只有纯粹的、执行杀戮指令的冰冷。
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