山洞深处的水滴声，在苏明霞耳中如同催命的鼓点。林静水平躺在冰冷的岩石上，气息微弱如风中残烛，但眉宇间那股浓重的死气被一层无形的“冰封”勉强隔绝，证明金针渡厄争取的时间还在流逝。然而，这宝贵的喘息，却被洞外越来越近的危险步步紧逼。
“沙沙…沙沙**…”
极其轻微、却绝非山风拂过树梢的踩踏声，断断续续从洞口藤蔓缝隙外传来。声音很谨慎，带着一种猎犬般的耐心和地毯式的搜索节奏，时而在左，时而在右，距离洞口从未超过百步！空气里弥漫着一种无形的压力，如同不断收紧的绞索。
暗卫的搜索圈！正在不断缩小！
苏明霞猛地坐直身体，右臂冰晶摩擦骨骼发出刺耳的声响，寒气刺骨。左臂烙印灼痛依旧，却远不及心头警铃刺耳。她侧耳倾听，敏锐的感知捕捉着声音的方位、频率、以及那细微的停顿——对方在探查可疑的痕迹！
不能坐以待毙！山洞虽隐蔽，但绝非久留之地！一旦被发现，便是瓮中捉鳖！静水经不起任何颠簸和战斗！
必须转移！在包围圈彻底合拢之前！
她眼中闪过一丝决绝的光芒。迅速拔下林静水身上的金针（针尾的震颤已微弱到几近于无），小心收好。随即，她挣扎着站起，不顾身体的剧痛和冰晶的沉重，将林静水冰冷僵硬的身躯再次负在背上。他的体重如同一座冰山，压得她几乎窒息，每一步都牵扯着断裂般的剧痛。
她没有立刻冲出洞口。而是伏低身体，在洞口附近的泥土和腐殖层中仔细搜寻。指尖捻起几株不起眼的、散发着特殊辛辣气味的“避兽草”，将其揉碎，汁液涂抹在自己和林静水衣物最显眼的位置。又找到几颗干瘪的野猪粪便，用匕首刮下表层风干的粉末，混合着泥土，小心地洒在两人裤腿和靴子上。
气味掩盖**！这是第一步！
接着，她拖着沉重的脚步，沿着洞壁向山洞深处潜行一段距离，在一处布满湿滑苔藓的拐角停下。她放下林静水，用匕首在岩壁上看似随意地刮蹭了几下，留下几道新鲜的划痕。又小心翼翼地从怀中取出最后一点点金创散（这是她仅存的、气味最淡的粉末），撒在划痕附近的苔藓上。然后，她咬破指尖，挤出几滴鲜血，滴落在金创散旁边——血迹指向山洞更深处！
假痕迹！误导追兵深入山洞**！
做完这一切，她才深吸一口气，背着林静水，悄无声息地、如同壁虎般贴着潮湿冰冷的岩壁，从洞口藤蔓的另一侧极其狭窄的缝隙中滑了出去！
一入山林，浓重的黑暗和刺骨的寒意瞬间包裹了她。她不敢有丝毫停留，凭借着对地形模糊的记忆和多年行医采药锻炼出的方向感，朝着与山洞深处假痕迹完全相反的方向——地势更高、林木更加原始茂密、毒虫瘴气弥漫的“黑松林”深处——亡命潜行！
每一步都如履薄冰！沉重的冰晶右腿在腐殖层上留下难以完全消除的拖痕。她只能尽量选择裸露的岩石、溪流边缘行走，或利用茂密的灌木丛短暂遮蔽。她将听觉提升到极致，捕捉着身后远处山洞方向可能传来的动静——果然，片刻之后，山洞深处隐约传来几声压抑的呼喝和兵刃刮擦岩石的声响！
假痕迹起作用了！追兵被暂时引开了！
但这喘息转瞬即逝！她立刻感知到，在更远的侧翼和前方，仍有数道极其隐晦、却充满杀意的气息在快速移动！如同织就的蛛网，正在向她的方向收拢！对方显然不止一队人！
苏明霞的心提到了嗓子眼。她背着林静水，在林间艰难穿梭，速度根本无法与追兵相比。对方是训练有素的猎手，熟悉山林追踪，而她拖着沉重的冰晶，背着垂死的病人，如同负伤的困兽！
她必须利用环境！
脑海中急速回忆着这片区域的地形地貌。突然，一个极其凶险的地名闪过——“鬼哭涧**”**！那是一片地势低洼、终年笼罩着有毒瘴气的死亡地带！涧底堆积着大量腐烂的动植物，散发出混合着剧毒孢子的墨绿色瘴雾，人畜吸入轻则昏厥麻痹，重则肺腑溃烂而亡！即便是经验最丰富的猎人和采药人，也避之唯恐不及！
绝地**！亦可为生门！
苏明霞眼中闪过一丝疯狂的光芒！她辨认方向，不再刻意消除痕迹，反而在安全距离内，留下几处不易察觉但能被追踪高手发现的“破绽”——一片被冰晶边缘刮断的带露珠的草叶，一点蹭在带刺灌木上的深色布丝（从林静水衣角撕下）——将追兵的注意力，隐隐引向鬼哭涧的侧翼！
她则咬紧牙关，用尽全身残存的气力，背着林静水，朝着鬼哭涧上风口的边缘高地冲去！那里林木稀疏，地势陡峭，但也是瘴气相对稀薄的区域！
脚下的腐殖层越来越厚，空气变得异常粘稠，带着一股浓郁的、令人作呕的甜腥腐败气味。越靠近涧口，墨绿色、如同活物般缓慢流动的瘴雾便越浓。即便是在上风口，那混合着剧毒孢子和腐烂气息的薄雾，依旧丝丝缕缕地弥漫在空气中，吸入一口，便觉得喉咙刺痛，头脑发晕！
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