溪水倒影中，那缕暗红荆棘般的波纹一闪而逝，如同毒蛇吐信，瞬间攫住了苏明霞的心脏！她猛地直起身，水囊脱手坠落，冰凉的水花溅湿了裙裾，寒意刺骨。她甚至顾不上去捞起水囊，双手近乎痉挛地抚过自己的发髻——触手是湿漉漉的发丝和冰冷的溪水，别无他物。
没有荆棘簪！ 可那倒影……那干涸血色的扭曲波纹，绝非幻觉！它带着柳如烟坠渊时的冰冷怨毒，清晰地烙印在她的视网膜上！
恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了四肢百骸。她倏地转身，目光带着尚未褪尽的惊悸，如利箭般射向溪边青石上那个身影！
林静水依旧坐在那块浸润着水汽、散发着凉意的青石上。阳光透过枝叶的间隙，在他苍白的脸上投下斑驳晃动的光斑。他似乎并未察觉苏明霞的异样，甚至对她的失态视若无睹。他的目光，已经从她身上移开，落在了溪涧对岸一片湿润的岩壁之下。
那目光……不再有方才那种近乎诡异的专注。 只剩下一种……深沉的、仿佛穿透了时光尘埃的疲惫与茫然。他微微蹙着眉，眼神空茫地落在岩壁下几丛不起眼的、深绿色锯齿状叶片的小草上，仿佛在努力辨认着什么早已遗忘的印记，又仿佛只是单纯地……放空了自己。
只有他撑在冰冷石面上的手，指关节依旧因用力而绷得发白，透露出这片刻“平静”下的虚弱与勉强支撑。阳光落在他身上，却驱不散那股由内而外散发的、与他周身丰沛水灵之气格格不入的——死寂寒意。这寒意如同无形的涟漪，以他为中心悄然扩散，距离他最近的那片湿润苔藓，表面竟悄悄凝结起一层细微的、肉眼难辨的白霜！
危险！ 这个念头如同警钟在苏明霞脑海中疯狂敲响！此地不可久留！每一刻停留，都像是在深渊边缘徘徊！无论是那诡异的倒影，还是眼前这个散发着幽冥寒气的源头，都让她只想立刻逃离！
她不再犹豫，弯腰一把捞起漂浮在水面的水囊，顾不上裙裾的湿冷，转身便沿着溪岸，朝着远离林静水的方向疾步走去。她需要草药，需要任何能压制那诡异寒气、或者至少能让她感到一丝掌控感的东西！
她强迫自己将注意力投向溪涧边缘，目光锐利地扫过湿润的土壤、石缝间顽强生长的植株。那是几株紫背天葵，叶片肥厚，脉络清晰，是常见的清热解毒药材。她快步上前，动作利落地抽出腰间的药锄，锋利的锄尖精准地切入湿润的泥土，手腕轻巧用力，一株完整的植株便被连根带泥撬起。
她甩掉根部的泥土，仔细端详着叶片背面的深紫色泽，感受着指尖植物特有的、带着泥土腥气的生机。这熟悉的触感，这属于医者的领域，让她因恐惧而狂跳的心稍稍平复了些许。
就在这时。 身后，那如同跛足者拖曳着镣铐的、艰难而滞涩的脚步声，再次固执地响了起来。一步，一顿，带着压抑的喘息，缓慢却异常坚定地靠近。
苏明霞的背脊瞬间绷紧！她没有回头，只是握着药锄的手更加用力，指节泛白。他跟上来了！那无形的锁链，那灵魂契约的强制牵引，如同附骨之疽，根本无法摆脱！
脚步声在她身后几步远的地方停下。粗重的喘息声近在咫尺，带着一种令人不安的压迫感。苏明霞能感觉到他那冰冷的目光，如同实质的寒气，落在她握着紫背天葵的手上，也落在她刚刚蹲下身准备挖掘另一株车前草的背上。
她强忍着回头呵斥的冲动，药锄用力挖向车前草的根部。泥土被翻开，露出白色的、带着细密须根的根茎。她伸出手指，正准备清理根部的泥土。
一个极其嘶哑、虚弱、却带着一种奇异清晰语调的声音，毫无征兆地在她身后响起：
“此草……非车前……”
声音不高，甚至断断续续，如同破旧的琴弦被勉强拨动。却像一道惊雷，毫无防备地劈在苏明霞紧绷的神经上！
她的动作瞬间僵住！药锄停在半空。她猛地转过头！
林静水就站在她身后几步远的地方。他扶着旁边一棵碗口粗的赤杨树干，支撑着摇摇欲坠的身体，额角冷汗涔涔，脸色白得像纸，嘴唇毫无血色地紧抿着。显然走到这里，已耗尽了最后一丝气力。
然而！ 他那双原本空茫的眼睛，此刻却死死地盯着她药锄下那株叶片宽卵形、长有细密根须的植株！那眼神里燃烧着一种近乎偏执的、与虚弱身躯截然相反的——专注锐利！
仿佛那株不起眼的野草，是世间最珍贵的宝藏！
看到苏明霞惊愕回头，他似乎被那锐利的目光刺了一下，微微瑟缩，下意识地想要避开她的视线。他垂下了眼睑，浓密的睫毛在苍白的脸上投下深重的阴影，遮住了眼底翻涌的情绪。喉结艰难地滚动了一下，似乎在积攒勇气，又像是在努力压制体内某种躁动。
终于，他再次开口，声音更低，更沙哑，却带着一种斩钉截铁的确认感： “是……大叶败酱……” 他喘息着，目光依旧垂落在地面的植株上，仿佛自言自语般喃喃补充，“……《云麓异物志》有载……其根……非白……而是……赤筋盘绕……其味……非甘苦……而是……辛辣……”
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