仅仅一代人的时间，镇江便比过去更加热闹。
朱元璋不仅看到繁华景象，也敏锐地察觉，镇江人口明显多于沿途其他地方。
这大概是变法后的新变化。摊丁入亩与一条鞭法的实施，减轻了土地对农民的束缚，更多人投身商业，或涌入繁华城镇务工，一年下来收入远超种地。
然而，大明朝廷对此反应迟缓。一些地区人口流失严重，却仍维持着县的编制。
而在长江和运河沿岸，不少小镇人口不输于县，却未设县治，仅靠几名循吏管理，这并非好事。
朱元璋心生疑问：是否该在这些地方设县，或合并县制？
何秋是提出变法新政之人，朱元璋觉得，问他或许能有所收获。
何秋 ** 前来，听了朱元璋的问题，心中颇感欣慰，这大概就是封建社会的“城镇化”吧？
大明工业革命与资本主义的种子，正悄然孕育在这股潜流之中。
何秋收起杂念，郑重回答：
“臣建议再次清丈田亩，并依此重新统计各地人口。人多之处设县，人少之处撤县。”
朱元璋并未直接表态，只是缓缓道：
“若依你之见，边疆州县岂不大幅减少？这对大明在当地的统治极为不利。”
何秋一顿，朱元璋所言确有道理。若边疆省份州县稀少，愿意赴任的官员将更少，仅凭有限人手，难以维持边疆统治。
“那不如先在内地推行此策，边疆州县暂且维持现状。”
朱元璋又问：
“那你提出合并州县的理由是什么？”
何秋便详细陈述了他的考量。
在他看来，无论是朱元璋统一天下后整理的鱼鳞册，还是前几年变法前的清丈，对大明的土地统计都不够完善。
何秋也理解，毕竟不是现代社会，统计土地与人口的手段有限。
但如今一条鞭法与摊丁入亩的实施，使得再次清丈的难度降低许多。
徭役可用银两抵充，各地官府无需再为逃避劳役而隐瞒人口。
先前，地方上多出一人便要多承担一份徭役，各地官员为图省事，往往会隐瞒实际人口数目。
然而如今，情况已不同。
何秋带来的变革，至少让北平及河北不少地区在征调劳役修路、筑堤时都会给予报酬。百姓们反而乐于接受朝廷征发徭役，这种做法逐渐在大明各地产生影响。
这政策先在朱棣的辖地推行，而朱棣身为太子，官员为示好也愿积极推广。加之此举符合不少儒者心目中仁政的标准，因此在士林中亦有不少人极力宣扬。
渐渐地，这种做法就通行开来。
当然，关键还在于变法后各地官府有了较为宽裕的财力，若无资金支持，他们断不会同意这样做。
朱元璋理解何秋的思路，这与中国历代一贯的做法相通。自汉代起，人口过万即设县治理，虽明代不再完全依循万人设县之制，但基本思路一致。
朱元璋让何秋退下，又将此事写信快马送予朱棣，请他提出意见。
不久，朱棣回信表示赞同，并提及另一件事：如今各地吏员数量过多。
之前吏员改革虽有益处，但也使得朝廷需负担数十万吏员的俸禄，如此庞大的开支，令朱棣也感压力。
此外，不少地方可能虚报吏员名额，正好可借此次清查，清除这些虚额。
同时，部分不合格的胥吏当初混入吏员队伍，朱棣打算将他们也一并清退，以防继续为害地方。
朱元璋理解朱棣的顾虑。过去，大明官员总数不过数万，胥吏也无需朝廷支付俸禄。如今增加近六十万吏员，即使俸禄不高，总额也相当庞大。
变法虽带来收益，但多数须投入水利与道路建设。朱棣作为储君，深感压力，只得向朱元璋诉苦。
朱元璋斟酌后，同意朱棣的想法，但决定等他回京后再行处理。
刚写完给朱棣的回信，便听见外面朱高炽欢呼：“皇祖父，凤阳到了！”
朱元璋精神稍振，凤阳到了吗？
他视这次巡行为一生中唯一一次离京出巡。借此机会，他想再次踏足故土，回味家乡旧日风情，并祭拜祖陵与皇陵。
这次出巡自然要祭拜皇陵，还没等朱元璋开口，礼部已快速将此事加入行程。
祖陵尚在其次，皇陵安葬着朱元璋的亲生父母，他必会前来祭扫，同时顺道视察耗资修建的凤阳皇宫。
朱元璋刚抵达凤阳边界，凤阳知府与义惠侯刘英早已恭候多时。若非车驾行进迅速，他们恐怕要久等数时辰。
听闻刘英前来，朱元璋心中顿生不悦。当年为感念刘继祖借地安葬父母之恩，他特封其子刘英为义惠侯，盼刘家与大明共享荣华。可惜刘家子孙不争气——袭爵的刘英尚可，其弟刘春却令朱元璋恼怒不已。
十多年前，刘春任知县期间横征暴敛、淫辱妇女，将其父颜面丢尽。此人倚仗父辈功勋肆意妄为，最终朱元璋虽未取其性命，却已决心让义惠侯爵位止步于此。
刘英亦不明事理，当年竟为弟弟求情。既然他如此顾念手足之情，朱元璋便成全了他，至于结局如何，则另当别论。
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