等他终于站到雉堞后，顺着阿莱克颤抖的手指望过去——吊桥外的雪地上，立着一头足有两层楼高的毒蝎狮。
它甲壳泛着幽蓝的光，尾刺上挂着冰碴，而它背上的女人，正仰着头看他。
银发在风雪里飘成一片雾，紫瞳像两池被月光砸破的湖水。
她穿着件素色亚麻裙，外罩的皮袍半敞着，露出颈间那串熟悉的龙齿项链——那是龙后亲卫队长的信物，二十年前他亲手从尸体上扯下来，丢进了龙眠谷的深潭。
是...是她。卡尔汉姆的膝盖开始打颤。
他记得龙后变成龙身时的模样：鳞甲覆盖全身，龙息能融化钢铁，但此刻城下的女人，分明有着人类的轮廓，甚至能看清她睫毛上沾的雪粒。
毒蝎狮突然发出低吼，尾刺在雪地上划出半圈。
女人抬手抚过它的甲壳，那畜生立刻安静下来，像只温驯的大猫。
她的目光越过城墙，精准地锁在卡尔汉姆脸上，嘴角勾起个极淡的笑：卡尔汉姆，别来无恙？
这句话像把烧红的铁钎，直接捅进他的太阳穴。
二十年前，龙后也是用这样的语气，在庆功宴上为他斟酒：卡尔汉姆，明日的前锋就交给你了。后来他带着前锋营冲进龙后帐中时，她正在写信，抬头时眼里没有惊惶，只有失望。
开...开城门。阿莱克的声音像从井底冒出来的。
卡尔汉姆的手死死抠住女墙，指节发白。
他能听见自己的心跳，像战鼓般撞着肋骨。
城楼下的女人还在望着他，紫瞳里没有怒火，没有怨恨，甚至没有温度，像在看块被雪埋了二十年的石头。
大人？阿莱克扯了扯他的披风。
卡尔汉姆张了张嘴，却发不出声。
雪落进他的衣领，顺着后颈往下淌，冷得他打了个寒颤。
城下的毒蝎狮又低吼起来，尾刺上的冰碴簌簌掉落。
女人举起手，指尖亮起一点幽蓝的光——那是龙焰的雏形，他在龙眠谷见过无数次的，能把铁甲熔成铁水的光。
放...放下吊桥。他听见自己说。
阿莱克愣了一瞬，转身朝城下喊：放吊桥！
绞盘声响起时，卡尔汉姆望着逐渐下落的木桥，突然想起老领主临终前的话。
那时他以为是输掉领地，现在才明白，真正的绝境，是当年举剑刺向龙后时，就已经站在了悬崖边。
毒蝎狮的爪子踏上吊桥的那一刻，卡尔汉姆闻到了熟悉的龙息味——带着硫磺的焦香，和二十年前一模一样。
女人下了兽背，雪在她脚边融化成水，露出下面的青石板。
她一步步走近，皮靴碾过冰水，在城门前留下一串湿脚印。
你老了。她站定在卡尔汉姆下方，仰着头看他，不过...比我想象中活得好。
卡尔汉姆张了张嘴，却不知该说什么。
他的喉咙发紧，仿佛有只手正掐住他的气管。
城墙上的火把在女人身后摇晃，把她的影子拉得老长，像条随时会扑上来的龙。
开门。她说。
这两个字像重锤砸在卡尔汉姆心上。
他望着女人眼里的光，突然想起龙眠谷的夜晚，龙后变成人身时，总爱坐在篝火边看星星。
那时他以为自己看透了她，现在才明白，他从来没真正看懂过那双紫瞳里的东西。
开城门。他对阿莱克说，声音沙哑得连自己都认不出。
绞盘声再次响起，城门缓缓打开。
女人抬起脚，跨过门槛的瞬间，卡尔汉姆听见自己心跳如雷。
他不知道门后等待他的是什么——是龙焰焚身的惩罚，还是更可怕的因果轮回。
但有一点他很清楚：从今天起，辛克海尔城的黄昏，再也不会只有锈铁味了。
青铜烛台在石墙上投下摇晃的影子，卡尔汉姆的靴跟磕在大理石地面上，每一步都像踩在自己的肋骨上。
龙后走在他身侧半步，皮靴碾过地面的积雪，融水在青石板上洇出蜿蜒的痕迹，像极了龙焰灼烧后留下的焦痕——那是龙眠谷战役里，他亲眼见过的，龙后以龙身翻涌时，地面裂开的纹路。
城堡大厅的壁炉里，劈柴烧得噼啪作响，却驱不散空气中的寒意。
莉娜不知何时出现，抱着艾琳缩在廊柱后，小女儿的眼睛瞪得溜圆，发间的矢车菊蔫头耷脑。
卡尔汉姆冲妻子使了个眼色，莉娜立刻抱起艾琳退下，裙角扫过地面时带起一阵风，吹得墙上那幅铠甲图又哗啦啦响起来。
龙后抬手指向长桌主位。
卡尔汉姆的喉结动了动——那是他作为驻守将领的位置，此刻却像被浇了盆冰水。
他坐下时，木椅发出吱呀的呻吟，像极了二十年前龙眠谷里，被龙焰烤裂的橡木。
龙后在他对面落座，龙齿项链垂在胸前，每颗牙齿都泛着幽蓝的光。
卡尔汉姆的目光扫过她颈间，突然想起那个雪夜：他举剑刺穿亲卫队长的喉咙时，那串项链正随着对方的挣扎撞在铠甲上，发出细碎的声响。
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