三日后，布拉卡达海军旗舰“铁砧号”的指挥舱里，青铜烛台在海风中摇晃，将塞瑞纳肩甲上的狮鹫纹章投出扭曲的影子。
她正低头核对海图，笔尖突然重重戳在羊皮纸上——最近半个月，各舰递来的“异常报告”多得离谱。
“报告！”舱门被咸湿的海风撞开，一名少尉抱着卷皱的航海日志冲进来，“第七分舰队的‘灰背隼号’发回紧急通报，他们在死亡海域东侧三十海里处……”
“又是什么见鬼的黑龙喷焰？无帆战舰？还是石像鬼群？”塞瑞纳没抬头，指尖敲了敲案头叠成小山的纸卷，最上面一张还沾着咖啡渍，“上回第三分舰队说看见海妖用珍珠换淡水，前天巡逻艇说有船帆是用人皮缝的——现在连黑龙都冒出来了？”
少尉喉结动了动：“这次不同，‘灰背隼号’的了望手是老海狼科林，他发誓说看见龙鳞擦过船底，暗紫色的，比咱们的魔法舰还要长……还有那些战舰，确实没有帆索，船舷刻着类似古精灵文的图腾，甲板上全是……”
“够了。”塞瑞纳猛地合上海图，银质臂环撞在木案上发出脆响。
她起身时，绣着十二颗金星的披风垂落如瀑，“科林上个月还说在酒桶里看见海妖跳舞，你信吗？布拉卡达的魔晶炮能轰碎海山，黑龙？真要有那东西，早该把咱们的港口掀了。”
少尉的耳尖泛红，却仍坚持：“可他们还提到石像鬼群，遮天蔽日的……”
“去军需处领十桶朗姆酒，让‘灰背隼号’的水手们醒醒酒。”塞瑞纳抽出腰间的青铜短刀，刀尖挑起海图上的死亡海域标记，“但既然有人闲着没事编故事，那就给我把侦察范围扩大到一百海里。传我的令：抓三个鹰身女妖来拷问，气系魔法师轮班用魔力神眼监控海面——要是再有人拿鬼话当情报，就把他捆在桅杆上晒三天！”
少尉敬了个礼，转身时差点撞翻铜烛台。
塞瑞纳望着他的背影，嘴角扯出一丝冷笑。
布拉卡达海军纵横七海百年，靠的从来不是听海鬼故事。
她摸了摸颈间的家传狮鹫吊坠，那是父亲在她接任舰长时塞给她的——“恐惧比海怪更致命，孩子。”
而此刻，三百海里外的联盟海军第一舰队旗舰“逐日号”甲板上，斯尔维亚正迎着咸湿的海风笑出声。
她脚下的甲板还带着新刷的松香，不远处十二艘刚收编的海盗船正降下黑骷髅旗，换上联盟的金狮纹章。
“塔尔希尔！”她扯了扯镶着金线的袖口，“把魔法信件传送阵的水晶球拿过来。”
穿靛蓝法袍的魔法师小头目立刻捧着水晶球跑来，球体表面浮着细碎的星光：“大人，克里斯丁将军今早刚传了信，说北境的雪狼部落愿意用皮毛换咱们的魔晶。”
斯尔维亚指尖轻触水晶球，球面立刻浮现出克里斯丁的字迹，墨迹还带着他惯用的冷杉香：“等打完这仗，带你去翡翠湖看天鹅。”她耳尖微烫，却故意板起脸：“说多少次了，私下传信要避开值班时间——不过这次就算了。”
塔尔希尔憋着笑退到一边，突然他的法袍下摆被海风掀起，露出藏在腰间的铜哨——那是克里斯丁上次来舰队时送的小礼物，斯尔维亚没拆穿。
正当她要把水晶球收进镶银木盒时，前甲板突然传来惊呼：“了望手报告！左舷三十度发现舰队！”
斯尔维亚的笑容瞬间凝固。
她抓起挂在桅杆上的青铜望远镜，镜片里很快映出十余艘战舰的轮廓：船首雕着布拉卡达的狮鹫，船舷的魔晶炮口还泛着冷光。
“多少艘？”她的声音像淬了冰。
“回大人，初步数是二十艘！”了望手的声音发颤，“没有挂休战旗，航向直指咱们的补给线！”
塔尔希尔的额头渗出冷汗：“布拉卡达和联盟明面上还没宣战，他们的舰队怎么会出现在死亡海域东侧？这里离他们的主航道至少偏了八十海里！”
斯尔维亚放下望远镜，指甲在木栏上掐出月牙印。
三天前陈健刚通过传送阵叮嘱她“见机扩张”，可布拉卡达的海军是出了名的难缠——二十艘主力舰，就算她有三十艘船，打起来也得脱层皮。
“他们的护航结构？”她突然转身。
塔尔希尔一愣：“刚用风语术问了侦察鹰，是三列横阵，中间五艘是重炮舰，两侧是轻巡……”
“海图！”斯尔维亚拍了下桌案，泛黄的海图展开时带起一阵风，“死亡海域的暗流区在哪？附近有没有岛礁可以伏兵？”
塔尔希尔凑过去，指尖点在海图边缘：“再往东五十海里有片珊瑚礁，不过布拉卡达的船吃水深，应该进不去……大人，您该不会是想……”
“陈总统说过，机会是刀尖上的肉，不敢割就永远吃不到。”斯尔维亚的手指划过布拉卡达舰队的标记，“传我命令：第一、第二分舰队呈钳形包抄，第三分舰队断后。让火系魔法师预热魔晶炮，等他们进入链弹射程……”她突然顿住，目光落在海图角落的小字上——“死亡海域：古精灵沉船群，多海怪，无人生还”。
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