暮色漫进书房时，羊皮纸在烛光下泛着暖黄的光。
陈健放下鹅毛笔，指节抵着酸痛的后颈轻揉，墨迹未干的《治安条例》上，最后一行小字在火光照耀下微微发亮——凡哈蒙代尔子民，皆当被温柔以待。
门轴吱呀轻响，带着薄荷香的风涌进来。
坦普探进半张脸，发梢还沾着星尘般的魔药粉末，显然刚从实验室跑过来：我在走廊都听见你搁笔的动静了，还以为你要把羽毛笔啃秃了。她晃了晃手里的陶瓶，来，新炼的清醒剂，这次没加曼陀罗根，保证不闹肚子。
陈健被她逗笑，刚要伸手接，却被坦普灵活避开。
女魔法师歪头打量他眼下的青影，忽然伸手揪住他的袖口：不喝这个。
跟我走，厨房烤了蜂蜜松饼，艾丝瑞娜说你从早饭到现在只啃了块黑面包。她指尖的温度透过亚麻布料传来，像团活泼的小火苗，再不走，松饼要被老管家收去当下午茶点心了。
陈健由着她拽起身，书房外的走廊已点起壁灯。
坦普的发尾扫过他手背，混着实验室特有的硫磺与月桂叶气息，倒比松饼更让他心下柔软。
路过客厅时，挂毯上绣的银鹿在光影里忽明忽暗，他忽然想起今早去市场的艾丝瑞娜——那个总板着脸擦剑的女卫队长，竟会蹲在蜜罐摊前，举着玻璃罐跟小贩讨价还价：要最稠的，我们领主最近总皱眉头。
餐厅的橡木桌上已摆好餐食。
陈健刚在主位坐下，老管家端着银盘从厨房转出，雪白的领结在烛光下泛着冷光：今天的炖牛肉用了新腌的酸黄瓜，主厨说——
话音未落，陈健的刀叉已碰响瓷盘。
他确实饿极了，从黎明到现在，不是在跟商盟代表核对税则，就是在修改民兵训练条例，此刻面对炖得软烂的牛肉、浇满蜂蜜的烤南瓜，哪里还顾得上礼仪？
咳咳。老管家的银勺不轻不重敲了敲桌沿，领主大人，您的餐巾......
在腿上呢，陈健。陈健含糊应着，叉尖又戳起块胡萝卜，再说了，您当年跟着马克汉姆爵士打猎时，不也蹲在林子里啃过烤野兔？
那是特殊情况！老管家的脸涨得通红，像被踩了尾巴的猫，作为联盟总统，用餐礼仪代表着......
代表着他吃得开心。艾丝瑞娜端着麦芽酒进来，卫队长的锁子甲挂在椅背上，此刻只穿着轻便的皮甲，嘴角压不住的笑意，您瞧，主厨都乐了。
厨房门口探出个圆滚滚的脑袋，半身人大厨正扒着门框擦手，胡子上沾着面粉：能让大人吃这么香，比得银勺奖还高兴！
上回马克汉姆爵士用餐，刀叉碰盘子跟敲丧钟似的......
波克！老管家气呼呼瞪过去，却见陈健已经扫光了半盘牛肉，连南瓜盅里的甜汁都用面包蘸得干干净净。
他长叹一声，整理好领结：罢了罢了......下午您有安排么？
我有些事想跟您商量。
陈健抹了抹嘴：说吧，陈健。
老管家从怀里掏出个烫金请柬，封皮上印着联盟的双剑纹章：自上个月铁鬃部落和灰石商会加入联盟，已有七股势力正式归附。
可这些首领们要么在营地喝麦酒划拳，要么关在商栈里算金币，彼此连面都没打过。他指尖叩了叩请柬，老仆斗胆提议，三日后在领主堡举办酒会。
一来联络感情，二来......他顿了顿，二来让外头看看，咱们联盟不是草台班子。
陈健放下酒杯，目光微凝。
他不是没想过联盟内部的整合问题——前两日灰石商会的人跟铁鬃部落的战士在酒馆打了一架，就因为商队的马踩了兽人的草药；还有银月佣兵团的团长，至今没搞清楚联盟总统传统领主的区别。
您看，上次跟石楠领的贸易协定，人家派来的使者见咱们连像样的宴会厅都没布置，回去就说咱们穷得只剩剑老管家趁热打铁，酒会能请各部首领携家眷出席，再请吟游诗人、乐师......
陈健突然打断他，就按您说的办。
需要什么物资，让艾丝瑞娜带卫队去镇里调，钱从联盟公库里支。
老管家的眼睛瞬间亮了，活像年轻时跟着马克汉姆爵士得到国王封赏的模样：老仆这就去列清单！
要找最好的织毯覆盖宴会厅的旧地板，得让厨房准备蜂蜜酒和雪利醋腌的橄榄，还有......他边说边往门外走，黑皮鞋跟敲得地板咚咚响，活像只突然被松开链子的猎犬。
您倒是等等我！波克追着跑出去，松露要去镇外采，我得提前跟猎人们说......
餐厅里只剩陈健、坦普和艾丝瑞娜。
坦普托着下巴看老管家跑远的背影，忽然噗嗤笑出声：我还以为他会先背三段《贵族社交礼仪守则》呢。
他高兴坏了。陈健揉了揉眉心，当年马克汉姆爵士总嫌酒会麻烦，陈健攒了二十年的管家本事，总算有地方用了。
艾丝瑞娜却没笑。
她指尖摩挲着剑柄，锁子甲在椅背上投下斑驳阴影：三日后？
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