汉景帝后元三年，正月初九。
天刚蒙蒙亮，西河郡平定城在料峭春寒中苏醒。街巷间弥漫着炊烟与晨雾，更夫敲过五更的梆子，城门在吱呀声中缓缓开启。一切看似如常，但城中暗处，波澜已起。
郡守府书房内，灯烛燃了一夜，将尽。
郅都坐在案后，眼中布满血丝，却毫无倦意。他面前摊开着数卷简牍，以及昨夜截获的那枚蜡丸和替换过的帛书。直不疑坐在下首，闭目养神，手边茶盏已冷。
“苏建那亲随，出城了？”郅都忽然开口，声音沙哑。
“寅时三刻出的南门，扮作贩皮货的行商。两名羽林骑好手暗中跟着，沿途留了记号。”直不疑睁眼，缓声道，“按脚程，若是往长安方向，十日内应有消息传回。若是往梁国方向……”
“梁国。”郅都手指轻叩案几，眼中寒光闪烁，“梁王刘武……这位陛下亲弟、太后爱子，手伸得可够长的。朔方远在边塞，他也想插一手？”
“梁王坐拥四十余城，出则同车，入则同辇，太后在时，仪仗拟于天子。”直不疑语气平淡，却字字千钧，“陛下登基以来，虽加封赐地，恩宠有加，然梁王之心，朝野皆知。去岁梁王入朝，于东宫宴饮，酒后曾言‘千秋之后，当传梁王’，窦太后闻之甚悦，陛下虽未表态，然……”
他没有说下去，但意思已明。梁王有嗣位之念，而朝中支持者不少，尤其窦太后在世时，梁王几有夺嫡之势。如今景帝虽已立太子刘彻，然梁王势力犹在，对边塞军权，岂能不觊觎？
“程不识是北军中尉，掌北军五校，位高权重，且是陛下潜邸旧臣，深得信任。”郅都冷笑，“若能将程不识拉下马，换上自己人，这北军……可就姓刘武了。”
“所以朔方之败，是机会。”直不疑接口，“李敢是程不识爱将，朔方失利，程不识救援不力，无论有心无意，都是把柄。只要坐实程不识延误军机、甚至通敌，这北军中尉的位置，就得换人。”
“而李敢，”郅都看向窗外郡狱方向，“就是那颗最好用的棋子。朔方主将，战败之责首在其身。若他再‘招供’与程不识勾结，那便是铁证如山。”
“所以那两路信使，必须找不到。”直不疑缓缓道，“活不见人，死不见尸。斥候回报‘不似急攻’，粮草被焚‘恰巧’耽搁，这一切，都要让李敢的话，无人可证。”
“好大一张网。”郅都手指摩挲着那枚蜡丸，“苏建是网中绳，公孙贺是网上结，程不识是网中鱼，李敢是那诱饵。而撒网的人……”
两人对视，心照不宣。
“中郎打算如何破局？”直不疑问。
“将计就计。”郅都眼中厉色一闪，“苏建不是收到密令，要他将蜡丸交给程不识吗？让他交。本官倒要看看，这蜡丸里，到底是什么东西，能让程不识‘明白’。”
“中郎不怕打草惊蛇？”
“蛇已惊了，不如让它动起来。”郅都起身，走到窗前，晨光映在他冷峻的侧脸上，“本官已请调程不识回长安。圣旨不日即到。在这之前，让苏建把蜡丸送进去。本官要看看，程不识见了这蜡丸，是会认罪，还是会反咬一口。也要看看，这西河郡中，还有多少蛇鼠。”
“那李敢呢？”
“继续审。”郅都转身，“本官今日再去会会这位李家将。苏建、公孙贺那边，也要再加把火。对了，那曹福的家人，可查清了？”
“查了。”直不疑也起身，“曹福，西河郡本地人，父母早亡，有一弟名曹贵，三年前因赌债欠了城南‘兴隆赌坊’三十贯钱，被赌坊打手打断一条腿。去年腊月，赌坊突然免了曹贵债务，还给了十贯钱治伤。而这家赌坊的背后东家，经查，是梁国商人，与梁王府长史公孙诡有生意往来。”
“公孙诡……梁王第一谋士。”郅都冷笑，“好，好得很。曹福被灭口，其弟得利，赌坊背后是梁国。这线索，连得上了。”
“只是线索，尚无实据。”直不疑提醒，“赌坊东家可推说不知情，曹贵也可说是赌坊善心。要定梁王之罪，需铁证。”
“本官知道。”郅都点头，“所以，要等。等苏建动作，等程不识反应，等那送信人传回消息。这西河郡，这朔方案，本官要一查到底，看看这潭浑水底下，到底藏着多少魑魅魍魉。”
晨光渐亮，书房内灯烛燃尽，青烟袅袅。
同一片晨光，也透过高窗，照进郡狱甲字三号牢房。
李敢盘膝而坐，缓缓收功。一夜调息修炼，加上铜佩凶气的反复锤炼，他丹田处的紫色气旋已稳固在鸽卵大小，颜色转为淡紫中透着一丝莹润光泽。经脉中暖流运转，伤痛已好了九成，精力充沛，甚至尤胜从前。
他睁开眼，眸中紫意一闪而逝。怀中的铜佩依旧冰凉，但那股凶戾之气似乎沉寂了许多，只在紫气流转时，会发出极其微弱的共鸣震颤，仿佛沉睡的凶兽。
李敢取出铜佩，在晨光下细看。绿锈斑驳，狼犬形状古朴，断裂的环扣处露出暗红色的铜质。昨夜他以紫气反复试探，发现这铜佩内蕴的凶煞之气虽被暂时压制，但并未消失，反而在缓慢恢复。而每当他以紫气化解一丝凶气，自身紫气便会凝实一分，仿佛这凶煞之气，是某种特殊的“养料”。
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