汉景帝后元三年，正月初八，西河郡平定城
卫尉直不疑的车驾，在三百羽林骑的护卫下，于午时抵达平定城东门。旌节招展，甲胄鲜明，引来城中百姓远远围观，议论纷纷。郅都、张汤率郡府及北军留守将吏，出城三里相迎。程不识“病重”，由其子程安代为出迎。
“有劳郅中郎、张廷尉远迎，程将军身体可还安好？”直不疑下了马车，神色温和，与郅都、张汤见礼，言语间带着程式化的关怀。
郅都拱手还礼，面色冷峻依旧：“程将军忧心国事，又染风寒，需静养。太医既至，当可悉心诊治。卫尉一路辛苦，请入城叙话。”
程安上前，恭敬行礼：“家父卧病，不能亲迎天使，特命末将代为请罪。家父言，陛下天恩，遣使探视，不胜惶恐，待病情稍愈，必当亲往谢恩。”
直不疑打量了程安一眼，见他虽然年轻，但举止沉稳，眼神清澈，暗暗点头，温言道：“程将军劳苦功高，偶染小恙，陛下甚为挂念。本官奉旨前来，一为探病，二为协理郡事。程校尉不必多礼，且先回府照料程将军，待太医准备妥当，便过府诊视。”
“谢卫尉体恤。”程安再拜，退到一旁。
众人入城，直不疑一行被安置在郡守府旁专门收拾出来的馆驿。稍事安顿，直不疑便召郅都、张汤密谈。
馆驿书房内，炭火盆烧得正旺，驱散了北地的寒意。直不疑褪去官袍，只着常服，捧着一杯热茶，听郅都详述西河一案进展，从李敢被俘、匈奴信使截杀，到除夕夜狱中投毒、曹福沉尸，再到近日追查曹福赃款赃物、盗卖军资的线索，以及北军内部可能存在不稳的迹象。
郅都叙述简练，条理清晰，不偏不倚，既指出程不识身上疑点，也点出匈奴构陷的可能，以及西河郡乃至北军内部可能存在的“内鬼”。
直不疑静静听着，偶尔啜一口茶，神色平静。待郅都讲完，他才缓缓开口：“如此说来，目前可确证者，唯匈奴呼衍圭动用‘血狼卫’，以死间之计，携其私印信件，意图构陷程不识。而曹福身为郡守府外管事，盗卖军资，勾结胡商，有通敌之嫌，且于狱中投毒事发后，被人灭口沉江。至于程不识是否果真通敌，朔方之败是否有隐情，尚无铁证。而那曹福背后是否另有主使，西河郡内是否还有同党，亦在追查之中。是也不是？”
“卫尉明鉴，正是如此。”郅都道。
“程不识的‘病’，太医尚未诊视，暂且不论。”直不疑放下茶盏，看向郅都，“陛下限期半月，郅中郎打算如何破局？”
郅都目光锐利：“两条路。其一，从曹福遗留的财物线索，顺藤摸瓜，揪出其背后之人。此人能驱动曹福，能收买死士、内应，能在郡狱杀人灭口，绝非寻常角色。其二，撬开王佑的嘴。曹福是他手下管事，他即便不是主谋，也难逃失察纵容之罪，或许知道些内情。其三，”他顿了顿，“等。”
“等？”直不疑眉梢微挑。
“等幕后之人，再次出手。”郅都冷声道，“曹福一死，线索看似断了，但也断了对方的臂助。对方若有所图，必不会就此罢手。程不识被软禁，李敢被严密看管，对方若想坐实程不识罪名，或彻底灭口李敢，必会再动。一动，便有破绽。我们只需布下天罗地网，静待其变。”
直不疑微微颔首：“守株待兔，不失为一法。然时日有限，不可全寄望于此。曹福财物线索，王佑口供，需加紧追查。本官既来，当与中郎、张廷尉共审此案。至于程不识处，”他看向侍立一旁的太医令丞苏文，“苏令丞，你稍后便随程校尉过府，为程将军仔细诊视。陛下有旨，程将军乃国之干城，务必悉心调理，查明病因。”
苏文躬身：“下官遵命。”
“此外，”直不疑从随身革囊中，取出梁王刘武那封“密信”及附件，递给郅都，“此乃梁王殿下转呈陛下，并抄送本官的‘风闻’。中郎可一观，或有所得。”
郅都接过，快速浏览。前面是梁王刘武冠冕堂皇的“关切”之语，后面附着的，则是所谓的“程不识结党营私、图谋不轨”的“风闻汇总”，以及几封“密信”抄本。他看得极快，脸色却越来越冷。这些“风闻”和“密信”，有的捕风捉影，有的牵强附会，但也有一些，时间、地点、人物颇为详实，直指程不识与朝中某些将领、地方大吏过从甚密，甚至有“怨望”、“非议朝政”之语。其中一封信的抄本，提到程不识曾对某次朝廷对匈策略私下表示不满，认为“朝廷苟安，边将流血”云云。
“一派胡言！”郅都将帛书掷于案上，冷哼道，“梁王殿下此为何意？程不识纵然有失，亦是边事。此等捕风捉影、攻讦构陷之词，焉能取信？”
直不疑神色不变：“梁王殿下或许也是关心则乱，闻风奏事罢了。是真是假，自需核实。郅中郎执法严明，当知兼听则明，偏信则暗。这些‘风闻’，或许不尽不实，但其中提及的一些人事、地点，未必全是空穴来风。中郎查案，或可参考一二，辨别真伪。”
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