公元前143年 汉景帝后元元年 六月至七月
当北疆朔方之地，骠骑大将军李玄业正呕心沥血，整军经武，将饱经战火的高阙塞经营得铁壁铜墙之时，千里之外的帝都长安，却沉浸在一片夏日特有的沉闷与喧嚣交织的氛围中。渭水两岸杨柳低垂，知了声嘶力竭地鸣叫着，未央宫深处，虽有冰鉴散发着丝丝凉意，却驱不散那弥漫在雕梁画栋间的、无形却更为窒息的燥热——那是权力交替前夕特有的、混合着焦虑、期待与阴谋的气息。
景帝刘启的病情，如同这关中的暑气，反复无常，时好时坏。好的时候，他能被内侍搀扶着，在温室殿内走上几步，甚至召见一两位重臣，询问几句朝政，虽然声音虚弱，眼神却依旧锐利，偶尔问出的问题，仍能直指要害，让觐见的大臣脊背生寒。坏的时候，则昏睡不醒，汤水难进，整个未央宫便陷入一种死寂的恐慌之中，所有人心头都压着一块巨石，目光不由自主地瞟向长乐宫的方向。
长乐宫，窦太后的居所，如今已成了帝国无形的心脏。每日前来问安、禀事的宗室、外戚、重臣络绎不绝。窦太后虽已年迈，鬓发如霜，但精神矍铄，处理起事情来条理清晰，决断果敢，其威势，甚至比病榻上的皇帝更令人敬畏。而梁王刘武，作为太后最宠爱的幼子，这段时日更是几乎常驻长安，晨昏定省，侍奉汤药，极尽孝道。他举止谦和，待人温煦，在宗室勋贵中赢得了不少好感，尤其是那句“国赖长君”的议论，在其有意无意的推动下，在一定的圈子里流传得愈发广泛。
这一日午后，天气格外闷热。梁王刘武刚从长乐宫请安出来，并未立即出宫，而是转道去了位于未央宫北侧的天禄阁。此处藏书浩如烟海，环境清幽，是宫中难得的清凉僻静之所。然而，他此行并非为了读书。
阁内一僻静的轩室中，已有两人在此等候。一人身着御史中丞的官服，年约四旬，面容清瘦，目光闪烁，乃是御史大夫直不疑的心腹属官，名为田仁。另一人则身着常服，作儒生打扮，乃是梁王府上的首席谋士，名为公孙诡，以智计深沉着称。
见刘武进来，二人连忙起身行礼。
“不必多礼。”刘武摆摆手，随意坐在主位，内侍早已备好了冰镇酸梅汤。他呷了一口，看似随意地问道：“田先生，近日朝中，可有什么新鲜事？”
田仁微微躬身，低声道：“回殿下，朝中近日所议，多半还是北疆战事和……陛下的御体。骠骑大将军李玄业近日有奏章到，言北疆防务已大致整顿完毕，匈奴入夏以来并无大举动向，然其斥候活动频繁，恐秋高马肥时会有异动。请求朝廷预做准备云云。”
刘武轻轻“嗯”了一声，不置可否，目光转向公孙诡。
公孙诡会意，捻须微笑道：“殿下，李靖王此番在北疆，可谓是风生水起啊。受钺专征，节度诸军，连李广那样的悍将，如今也得听其号令。髙阙塞一战后，其在军中的威望，更是如日中天。听说，朔方、云中各地的守军，如今只知有骠骑大将军，而几不知有长安矣。”
这话语中，带着一丝不易察觉的挑拨。田仁闻言，也接口道：“公孙先生所言极是。下官在御史台，亦听闻有同僚私下议论，言李玄业虽有功于国，然其以藩王之身，总揽北疆兵权，调兵遣将，几无请示，长此以往，恐非国家之福。尤其……尤其若陛下……嗯……将来新君即位，恐难制之。”
刘武放下杯盏，用丝帕擦了擦嘴角，语气平淡：“玄业公国之干城，镇守北疆，劳苦功高，岂可妄加揣测？如今匈奴未灭，正当倚重边将之时。此类言论，田先生还需约束同僚，休得妄议，以免寒了将士之心。”
他这话说得冠冕堂皇，田仁和公孙诡却都听出了弦外之音。田仁连忙道：“殿下教训的是，是下官失言了。只是……只是人言可畏啊。尤其如今东宫虚悬，国本未定，总有些小人，喜欢捕风捉影，搬弄是非。”
“东宫……”刘武轻轻重复了一句，手指无意识地在案几上划动着，目光变得有些悠远，“皇兄诸子，皆聪慧好学，只是年纪尚幼，还需历练啊。至于人言……”他顿了顿，嘴角泛起一丝意味深长的笑容，“清者自清，浊者自浊。只要我等臣子秉忠持正，一心为社稷着想，又何惧些许流言蜚语？”
公孙诡适时接过话头：“殿下胸怀坦荡，令人敬佩。然，防人之心不可无。尤其北地，去长安遥远，音讯迟滞。殿下既为陛下爱弟，于国有大功，深得太后信重，于这朝局安稳，实有擎天保驾之责。有些事，不得不未雨绸缪。”
刘武看向公孙诡，示意他继续说下去。
公孙诡压低声音：“殿下，骠骑大将军权重北疆，已是事实。眼下动他不得，亦不宜动。然，对其有所了解，有所牵绊，总是有益无害。下官听闻，靖王世子李敢，如今在宫中为郎，为人沉稳低调，颇得宿卫好评……”
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