南疆的归途，漫长而压抑。
青云大军的营盘扎在陨星台百里之外的一处开阔平原，旌旗依旧招展，剑气依旧森然，却再也找不回初抵南疆时那种同仇敌忾、一往无前的锐气。一场足以颠覆天下的浩劫，竟以云易岚的道心崩溃与焚香谷的内部分裂而仓促收场，这结局太过荒诞，也太过沉重，像一块巨石，压在每个人的心头，让前行的每一步都步履维艰。
中军帐内，气氛凝滞如冰。
萧逸才立于舆图之前，目光沉沉地扫过南疆的山川脉络，最终停留在焚香谷所在的方位。他已经收到了数批斥候的回报，每一批都印证了他心中最坏的猜想。
“李洵长老已正式接管焚香谷，云易岚被软禁于玄火坛旧址，谷内弟子分为两派，明争暗斗，已是事实。”一名风回峰弟子沉声禀报，“万毒门韩枫已率残部返回老巢，据传他带去了云易岚唤醒古神失败的消息，万毒门内部已是人心惶惶，对焚香谷的实力评估降到了冰点。”
“合欢宗那边呢？”萧逸才头也不回地问道。
“合欢宗金瓶儿，在陨星台事了之后，便悄然离去，去向不明。据天音寺的法相大师传讯，金瓶儿临走前，曾与一位神秘的黑衣人会面，那人……似乎对噬魂棒很感兴趣。”
萧逸才的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度。金瓶儿，这个女人，嗅觉比最灵敏的猎犬还要敏锐。她一定察觉到了噬魂棒在鬼厉手中，并且意识到了这件法宝背后蕴藏的巨大价值与危险。她的离去，绝非偶然，而是嗅到了新的、更大的利益气息。
“一群豺狼。”齐昊在一旁冷哼道，“趁火打劫，唯恐天下不乱。”
“不。”萧逸才缓缓摇头，转过身来，目光扫过帐内的每一个人，“他们不是豺狼，他们只是……在乱世中，为自己谋求生路的聪明人。这恰恰说明，我们面临的局势，比我们想象的要复杂得多。”
他顿了顿，声音变得愈发沉重：“云易岚的倒台，看似削弱了魔教的势力，实则打开了一个潘多拉的魔盒。焚香谷内乱，万毒门惊惧，合欢宗游离，整个南疆的权力格局，已经彻底被打乱。而鬼厉……他和他的噬魂棒，已经成为了这片混乱格局中，最不稳定的因素，一个能让所有势力都为之疯狂的焦点。”
这番话，让帐内的气氛愈发压抑。他们击败了云易岚，却似乎赢得并不轻松，甚至……赢得有些狼狈。
“那我们该如何是好？”曾书书忧心忡忡地问道，“总不能放任噬魂棒在鬼厉手中吧？万一他……他真的被噬魂控制了怎么办？”
这个问题，同样萦绕在萧逸才、陆雪琪以及所有知情者的心头。鬼厉的实力固然强大，但他身上的隐患，同样巨大。他就像一个行走在天道边缘的巨人，既能庇护一方，也能带来毁灭。
“此事，我已飞鸽传书河阳城，禀报师尊与各位长老。”萧逸才做出了决定，“在得到明确的指示前，我青云门不便对鬼厉道友采取任何行动。但是，我们必须保持警惕，密切关注他的动向，以及……噬魂棒的动静。”
这是青云门目前能做的最稳妥的选择。他们不能直接抢夺，那会背负上“欺凌弱小”、“夺取法宝”的恶名，更可能引发鬼厉的强烈反弹，甚至与天音寺的关系也会因此破裂。他们只能选择观望、监视，将一切主动权掌握在自己手中。
然而，人心，从来不是由理性与利益就能轻易控制的。尤其是在这个被百年恩怨与个人情感深深浸染的修真界。
夜深人静，大营的一角，一处僻静的篝火旁，气氛却与营地的肃杀截然不同。
张小凡、陆雪琪、曾书书、齐昊等几名青云弟子围坐在一起，默默地擦拭着自己的佩剑。他们没有参与帐内的议事，却也无法摆脱那沉重的氛围。
“小凡，你……真的就这么走了？”曾书书终于忍不住，打破了沉默。他的目光，不时地瞟向营地的另一个方向，那里，鬼厉独自一人，倚靠在一棵枯树下，同样在望着天上的月亮，身影萧索，孤寂得如同一座孤岛。
自从回到大营，鬼厉便再也没有说过一句话。他拒绝了所有人的靠近，也拒绝了青云提供的营帐与食物，就像一个透明的幽魂，游走在营地的边缘。
张小凡握着烧火棍的手，不自觉地收紧。他能感受到曾书书话语中的关切，也能感受到陆雪琪投来的、那复杂难明的目光。他的内心，早已是惊涛骇浪。
他比任何人都清楚鬼厉的处境。那根噬魂棒，就像一条无形的锁链，一头锁着鬼厉，另一头则牵动着天下所有势力的神经。他留在青云大营，对谁都没有好处。对青云而言，他是个巨大的威胁；对鬼厉而言，他会被无数双眼睛日夜监视，寸步难行；对他张小凡而言，他与鬼厉之间那点残存的兄弟情谊，会在这种猜忌与对立中被消磨殆尽。
离开，或许是对所有人，最好的选择。
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