贞观十七年暮春的长安深夜，禁宫的宫道上只剩下巡逻士兵的脚步声，灯笼的光在青石板上投下晃动的影子，像一个个潜藏的幽灵。御书房的窗棂还透着昏黄的光，烛火在穿堂风里忽明忽暗，将李世民的身影拉得修长，映在满是奏折的墙面上，时而舒展，时而紧绷，像一幅变幻不定的剪影画。
御书房内，檀香与墨香混合在一起，弥漫在空气中，与烛火燃烧的烟火味交织，形成一种威严而压抑的气息。李世民坐在案前，身上已经换下了庆功宴上的明黄龙袍，穿着一身深蓝色的常服，常服的袖口绣着低调的暗纹，却依旧难掩帝王的气场。他的手指轻轻叩击着案上的羊皮国书，发出 “笃笃” 的轻响，节奏缓慢却有力，像是在敲打每个人的心弦。
国书是突厥使者今日午后送来的，用突厥文书写，旁边附着汉文译本，字迹工整却透着一股傲慢。上面清晰地写着：“突厥大可汗阿史那思摩，愿献三千匹良马，换大唐火药配方，永结两国之好。”
“深夜召你过来，是有要事与你商议。” 李世民抬起头，目光落在刚走进御书房的李杰身上，眼神里带着一丝复杂 —— 有对突厥的警惕，有对朝堂暗流的忧虑，还有对李杰的信任。他将国书推到李杰面前，手指在 “三千匹良马” 几个字上停顿了一下，“突厥使者求见，说愿用三千匹战马换火药配方。你怎么看？”
李杰躬身行礼后，走到案前，拿起国书仔细翻看。羊皮纸的质地粗糙，带着草原的膻气，汉文译本的墨迹还未完全干透，显然是刚翻译好不久。他的目光在 “火药配方” 四个字上停留许久，又看向 “三千匹良马”—— 三千匹良马，对大唐的骑兵来说确实是不小的诱惑，尤其是经历云州之战后，唐军的战马损耗不小，急需补充。可李杰心里清楚，突厥人向来贪婪，绝不会用如此贵重的良马，换一份普通的 “配方”。
他抬起头，正好对上李世民的目光，烛火在他瞳孔里明明灭灭，映出跳动的光：“陛下，他们不是要配方，是在试探我们的底线。” 他从案上拿起一根火箸，火箸是黄铜打造的，表面泛着冷光，他轻轻拨了拨烛芯，让跳动的火焰稳定了些，“突厥人在云州吃了火药的亏，知道火药的威力，却不知道我们的核心技术。他们提出用战马换配方，一是想看看我们是否重视火药 —— 若我们肯换，就说明这配方并非不可复制，他们大可以回去仿制；二是想探探我们的底气 —— 若我们不肯换，就说明火药技术是我们的命门，他们才会真正忌惮，短期内不敢轻易来犯。”
火箸划过烛台的边缘，溅起几颗细小的火星，落在国书的汉文译本上，烫出一个小黑点，正好盖住了 “永结两国之好” 的 “好” 字。李杰没有在意，继续说道：“而且，阿史那思摩刚收拢残兵，联合部落，正是需要战马的时候，却突然提出用三千匹良马换配方，这本身就不合常理。臣猜测，这三千匹良马要么是劣质马，要么是空头支票，他们根本没打算真心交换，只是想通过这个提议，摸清我们的虚实。”
李世民点了点头，眼神里满是认可，手指停止了叩击国书，转而拿起案上的茶杯，却没有喝，只是轻轻摩挲着杯壁：“你说得没错。朕也觉得此事蹊跷。阿史那思摩此人，野心勃勃，又生性多疑，云州之败让他损失惨重，他不可能真心与我们‘永结之好’。这所谓的‘交换’，不过是他的试探罢了。”
他顿了顿，语气里多了一丝凝重：“更重要的是，突厥使者这次来长安，不仅仅是为了‘换配方’。朕收到密报，他们在暗中接触朝中官员，似乎在寻找‘内应’。朕担心，有人会为了一己私利，泄露火药技术，甚至与突厥勾结，危害大唐安危。”
李杰心里一凛 —— 他之前拒绝武媚娘的拉拢，就担心后宫势力会与外敌勾结，现在看来，不仅是后宫，朝堂上也有人在打火药技术的主意。他想起庆功宴上，有些官员看他的眼神带着贪婪，还有人私下向他打听火药的制作细节，当时他只当是好奇，现在想来，或许其中就有突厥的眼线。
“陛下，臣以为，应对这种试探，我们不能示弱，也不能过于强硬。” 李杰思索片刻，说道，“若我们直接拒绝，会让突厥人觉得我们心虚，反而会加剧他们的窥探；若我们假意答应，又会让他们觉得有机可乘，后续可能会有更多的试探甚至挑衅。臣建议，我们可以‘虚与委蛇’，提出一个他们无法接受的条件，既表明我们重视火药技术，又让他们知难而退，同时也能看清他们的真实目的。”
李世民眼前一亮，放下茶杯，身体微微前倾：“哦？你有什么具体的条件？”
“比如，用他们的重要人物来换。” 李杰说道，“阿史那思摩最看重的，是他的亲卫和贵族子弟。我们可以提出，要换配方，必须用他的百名亲卫，或者他的某个儿子作为人质。这样一来，他们若真心想换，就得付出惨重代价；若只是试探，必然会拒绝，我们也能趁机敲打他们，让他们知道我们的底线不可触碰。”
李世民哈哈大笑，拍了拍案几：“好！这个主意好！朕怎么没想到！用阿史那思摩的亲卫换配方，既打了他的脸，又能试探出他的真心，还能彰显我大唐的威严！李杰，你果然没让朕失望！”
他的笑声在寂静的御书房里回荡，却很快又平息下来，眼神重新变得凝重：“不过，在应对突厥之前，朕还有一件事要告诉你，这件事，或许比突厥的试探更危险。”
李杰心里咯噔一下，预感到接下来的话会关乎朝堂的权力斗争，他屏住呼吸，等待着李世民的下文。
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