夕阳的余晖像被血水染红，洒在漠北草原的土路上，将阿史那思摩的影子拉得又细又长，像一条濒死挣扎的蛇。他胯下的战马早已没了往日的神骏，棕黑色的马毛被汗水浸透，一缕缕黏在马背上，鼻孔里喷出的白气混杂着血丝，每跑一步都发出沉重的 “呼哧” 声，嘴角不断涌出白色的泡沫，顺着马嘴滴落，在地上留下一串湿痕。
阿史那思摩的身体随着战马的颠簸不断晃动，锦袍原本是用蜀地丝绸缝制的，上面绣着金色的狼纹，象征着突厥可汗的威严，此刻却被划开数道口子，有的口子深可见骨，露出里面渗血的伤口，血渍在丝绸上晕开，像一朵朵丑陋的暗红色花朵。他的头发散乱地披在肩上，额头上的伤口还在流血，血珠顺着脸颊滑落，滴进衣领里，带来一阵黏腻的不适感。
他死死攥着缰绳，指节因为用力而泛白，缰绳上的皮革被汗水和血水浸得滑腻不堪。脑海里不断回放着白天在外城的场景 —— 唐军的 “天雷”（火球弹）从天而降，爆炸声震耳欲聋，身边的亲兵像断线的风筝一样被炸飞，血肉模糊的肢体在空中飞溅，金狼旗在火光中被烧得焦黑，最后被气浪掀飞，消失在硝烟里。那面象征着突厥荣耀的金狼旗，是他父亲传给他的，曾在无数次战斗中指引着突厥骑兵冲锋，如今却毁在了他的手里。
“驾！” 阿史那思摩沙哑地喊了一声，用马鞭轻轻抽了一下马屁股。战马吃痛，发出一声凄厉的嘶鸣，拼尽全力又加快了几分速度，可没跑几步，就双腿一软，重重地摔在沙地上。阿史那思摩被惯性甩了出去，像个破麻袋一样滚了几圈，身上的伤口被沙砾摩擦，传来钻心的疼痛，让他忍不住闷哼一声。
他挣扎着想要爬起来，手臂刚一用力，就牵扯到肩上的烧伤，疼得他倒吸一口凉气。抬头望去，身后跟着的残兵零零散散地跑过来，不足五千人，人人带伤，甲胄歪斜，有的甲片已经脱落，露出里面流血的伤口；有的士兵连兵器都丢了，手里只攥着半截断矛或者一块石头；还有的士兵互相搀扶着，一瘸一拐地走着，眼神里满是恐惧和疲惫。
队伍最前面，一面普通的狼旗在风中无力地飘动，旗杆上还沾着焦黑的布屑，那是被火球弹灼烧的痕迹。这面狼旗是临时找来替代金狼旗的，布料粗糙，狼纹也是用劣质染料画的，与之前的金狼旗相比，显得格外寒酸，像个笑话。
阿史那思摩看着这面破旗，又看了看身边狼狈的残兵，一股无名火涌上心头。他踉踉跄跄地走进主营帐篷，帐篷里的摆设依旧奢华，羊毛地毯铺在地上，桌上摆着银制的酒壶和瓷碗，角落里还放着从大唐掠夺来的丝绸和瓷器，可这些此刻在他眼里都变得无比刺眼。
“废物！都是废物！” 阿史那思摩突然一脚踹翻身边的酒坛，酒坛 “哐当” 一声摔在地上，碎裂的陶片四处飞溅，烈酒洒了一地，散发出浓烈的酒香，混着碎陶片溅了副将一身。副将正捧着伤药，准备给阿史那思摩处理伤口，被这突如其来的变故吓得手一抖，瓷瓶 “哐当” 落地，白色的药粉撒在沙地上，很快被地上的血渍浸透，变成了粉红色的泥团。
“滚！一群连天雷都怕的废物！” 阿史那思摩的怒吼震得帐篷帆布发颤，帐篷顶部的灰尘簌簌落下。他手臂上的烧伤在激动中裂开，鲜血混着汗水顺着手臂流下，滴在羊毛地毯上，洇出一小片深色的污渍。
副将跪在地上，不停地磕头：“可汗息怒！可汗息怒！不是我们怕，是唐军的天雷太厉害，我们实在抵挡不住啊！” 他的声音带着哭腔，脸上满是恐惧，额头磕在地上，很快就红肿起来。
阿史那思摩喘着粗气，胸膛剧烈起伏，他看着跪在地上的副将，又想起白天的惨败，心中的怒火更盛。他一脚踩在副将的背上，将他踩得趴在地上，声音冰冷：“抵挡不住？我们突厥骑兵什么时候怕过敌人？当年我们的祖先能打到长安城下，如今却连一个小小的云州外城都拿不下来，还被唐人用‘天雷’吓得丢盔弃甲，这要是传出去，我们还有脸在草原上立足吗？”
副将被踩得说不出话，只能发出 “呜呜” 的声音，眼泪和鼻涕混在一起，流在地上。帐篷里的其他亲兵都吓得低着头，不敢看阿史那思摩的眼睛，生怕触怒这位暴怒的可汗。
阿史那思摩慢慢收回脚，走到帐篷门口，掀开帘子望着外面。残兵们正陆续走进大营，个个无精打采，像一群丧家之犬。远处的草原上，夕阳渐渐沉下去，夜幕开始降临，只有几颗星星早早地亮了起来，像在嘲笑他的惨败。他深吸一口气，空气中满是血腥味和汗臭味，还有一丝若有若无的火药味，那味道让他胃里一阵翻江倒海。
他知道，这次惨败对突厥来说是沉重的打击，不仅损失了大量精锐，更重要的是，士兵们的士气已经跌到了谷底。如果不能尽快想出办法，别说夺回云州，恐怕连自己的汗位都保不住。他攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，流出了血，可他却丝毫感觉不到疼痛，心中只有无尽的愤怒和不甘。
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