李世民看着眼前这一幕，脸上露出了满意的笑容，眼中的坚定更加浓厚。他知道，大唐的力量已经凝聚起来，这股力量将无坚不摧，足以击退任何敌人，扫平一切障碍。
散朝后，官员们怀着复杂的心情陆续走出太极殿。有的脚步匆匆，急于回去安排相关事宜；有的三五成群，低声讨论着即将到来的战争；有的则面色凝重，眉头紧锁，显然还在为皇帝御驾亲征而担忧。
兵部尚书瘫坐在太极殿外的台阶上，他的身体还在微微颤抖，像秋风中的落叶，脸上没有任何血色，嘴唇干裂起皮。他抬起头，茫然地看着天空，天空灰蒙蒙的，像是要下雨的样子。看着被风吹散的奏折碎片，那些碎片在空中打着旋，像一只只白色的蝴蝶，最终消失在远方。眼泪混着鼻涕不受控制地流下，滴在冰冷的台阶上，晕开一小片水渍，他却浑然不觉。他知道，自己彻底失败了，不仅是他的提议被否定，他的仕途，他的尊严，都在这一刻化为了泡影，以后再也没有机会站在朝堂之上，参与国家大事了。
尉迟恭则大步走向军营，他的步伐矫健而有力，每一步都迈得很大，玄铁甲胄碰撞发出 “叮当、叮当” 的声响，在寂静的宫道上格外清晰，像是在奏响出征的战歌，激昂而奋进。他一边走，一边对身后的亲兵下令，声音洪亮：“即刻备马！要最快的那匹‘踏雪’！去新械坊，找李杰！告诉他，玄甲军要最好的火球弹，越多越好！告诉他，陛下御驾亲征，我们先锋军绝不能丢脸，要给陛下和大唐打出气势来！”
亲兵高声应道：“遵令！” 声音响亮得在宫道里回荡，惊起了檐角栖息的几只灰鸽。鸽子扑棱棱飞起，在宫道上空盘旋两圈，又惊慌地朝着皇城外侧飞去，翅膀扇动的声音搅碎了午后的宁静。
亲兵翻身上马时，靴底的铁掌在青石板上磕出火星。枣红色的战马通灵，似乎察觉到主人的急切，扬颈嘶鸣一声，四蹄不安地刨着地面。“驾！” 亲兵双腿夹紧马腹，马鞭在空中划出清脆的响鞭，战马如离弦之箭般冲出宫道，留下一路扬起的烟尘。
尉迟恭站在原地望着亲兵远去的背影，玄甲在斜阳下泛着冷硬的光。他抬手按了按腰间的佩刀，刀柄上镶嵌的绿松石被体温焐得温热 —— 那是当年随陛下征战洛阳时，陛下亲手所赐的战利品。指尖摩挲着玉石的纹路，他忽然想起昨夜收到的云州密报：守城校尉在信里说，突厥人把百姓的尸首拴在城门外暴晒，苍蝇聚成了黑压压的云。
“狗娘养的突厥杂碎。” 他低声骂了句，唾沫啐在地上砸出细小的泥点。转身走向军营时，步伐比来时更急，甲片碰撞的叮当声里裹着压抑不住的怒火，惊得巡逻的金吾卫纷纷侧目。
长安城西的新械坊里，李杰正蹲在铁砧旁调试火药配方。粗布短打沾着黑褐色的硝石粉末，鼻尖沾着的硫磺让他忍不住打了个喷嚏。身旁的工匠们围坐在竹筐旁，用牛角勺往陶罐里分装火药，瓷碗碰撞的脆响此起彼伏。墙角堆着二十颗圆滚滚的火球弹，黏土外壳上还留着工匠们的指痕，像一群蛰伏的猛兽。
“李大人，您闻闻这配比成不成？” 老工匠举着沾满粉末的瓷勺递过来，浑浊的眼睛里满是期待。他鬓角的白发上落着硝石微粒，看着竟像是结了层白霜。
李杰刚要接过瓷勺，坊门外突然传来急促的马蹄声。铁环撞击木门的 “哐当” 声惊得众人手一抖，有个年轻工匠手里的火药罐差点摔在地上。李杰直起身时，就见尉迟恭的亲兵掀帘而入，甲胄上还沾着宫道的尘土。
“李大人！尉迟将军有令！” 亲兵的声音带着狂奔后的沙哑，他从怀里掏出卷皱的纸条递过来，“玄甲军急需火球弹，越多越好！三日后就要随陛下出征，将军说…… 要最好的！”
李杰展开纸条时，指尖的火药粉末蹭在纸上，晕出几个灰黑色的印子。纸上只有尉迟恭潦草的三个字：“要狠的”。他忽然想起三个月前，自己第一次演示火球弹威力时，尉迟恭被气浪掀得后退三步，却拍着大腿笑骂 “这物件能把突厥人的身子炸飞”。
“告诉将军放心。” 李杰把纸条往腰间一塞，转身对工匠们高声道，“把晾干的火球弹都搬到库房，再开十窑黏土！今晚谁也别睡，咱们让突厥人尝尝什么叫天崩地裂！”
工匠们轰然应诺，铁砧旁的风箱立刻 “呼嗒呼嗒” 地响起来，火苗舔着坩埚里的硝石，映得每个人脸上都泛着红光。老工匠摸出藏在怀里的半块麦饼，塞给旁边的学徒：“吃点垫垫，今晚有硬仗要打。”
与此同时，太极殿的偏殿里，李世民正对着云州地图出神。案几上的烛台换了新蜡，烛芯爆出的灯花落在地图上，烫出个细小的焦痕。长孙无忌站在一旁，看着内侍们把内库的金银珠宝搬到殿中，木箱打开时，珍珠的光泽在烛火下流转，晃得人睁不开眼。
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