紫宸殿的早朝正进行到关键处。殿内庄严肃穆，檀香的烟雾在空气中缭绕，像一条条白色的丝带。户部尚书刚奏完云州军粮短缺的事，他的声音带着一丝疲惫，毕竟为了筹集军粮，他已经连续熬了好几个通宵。李世民的手指正叩击着龙椅扶手上的饕餮纹，金漆的纹路被磨得发亮，露出底下的木质纹理。“传朕旨意，调河东仓粮三万石，即刻运往云州前线，不得有误！”
话音未落，殿外突然传来甲胄碰撞的巨响，“哐当、哐当” 的声音由远及近，像一阵急促的鼓点敲在每个人的心上。紧接着是内侍尖利的通报，那声音因为紧张而变调：“陛下！突厥信使闯宫！持狼牙符！求见陛下！”
百官哗然，朝服的广袖摩擦着发出 “簌簌” 的声响，像风吹过树叶。李泰下意识挺直了腰板，他穿着亲王的锦袍，上面绣着五爪金龙，此刻却感觉那龙纹像活了过来，在身上蠕动。他眼角的余光瞟向站在文官列尾的李杰 —— 那家伙依旧面无表情，仿佛早有预料，这让李泰心里莫名地升起一股怒火。
巴图被两名金吾卫架着拖进殿内，他的皮袍上的血渍蹭在金砖上，留下两道刺目的红痕，像两条蜿蜒的蛇。金砖是用苏州的澄泥烧制而成，光滑如镜，此刻却被玷污，显得格外刺眼。他甩开侍卫的手，“噗通” 一声跪在殿中央，膝盖撞在金砖上，发出沉闷的响声，怀里的城砖没抱稳，“哐当” 一声砸在金砖上。
那声响震得檐角的铜铃 “叮铃、叮铃” 作响，久久不散。砖缝里嵌着的肉末和毛发清晰可见，肉末已经发黑，毛发纠结在一起，像一团杂乱的线。有位素来胆小的侍郎看清砖上的东西，顿时捂住嘴干呕起来，朝服的前襟被吐得一塌糊涂，散发着酸腐的气味。
“可汗亲率三万骑兵，已破云州外城！” 巴图的声音像被砂纸磨过，每吐出个字都带着血腥气，仿佛他的喉咙里灌满了血。他抬起血手，那只手的指甲缝里塞满了黑泥和血垢，指着那半块城砖，“这是从北城墙上撬的，砖上的血，是你们唐人的！是那些负隅顽抗的唐人的！”
李世民的手指停在扶手上，龙袍的十二章纹在晨光下明明灭灭，日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，每一个图案都象征着皇权的至高无上。他盯着那块城砖，目光像淬了冰，仿佛要将它看穿：“说下去。让朕听听，你们可汗还做了些什么。”
“俘虏的唐人全被绑在城墙下。” 巴图突然笑起来，笑声里带着牙齿摩擦的 “咯吱” 声，像老鼠在啃木头，令人毛骨悚然，“男的削去左耳，挂在城楼上，风一吹，像铃铛一样响；女的割掉发髻，头发散着，像疯婆子。可汗说 ——”
他猛地抬头，肿胀的左眼里挤出浑浊的液体，与右眼的凶光交织成令人胆寒的神色，像一头被逼到绝境的野兽：“三日之内，若不交出造皂与火药的工匠，就屠城！一个不留！这城砖，就是给陛下的信物！让陛下看看，反抗我们的下场！”
“哐当！” 城砖与金砖碰撞的余震还未消散，站在前列的礼部尚书突然撞翻了案几，案几上的文书散落一地，玉圭摔在地上断成两截。玉圭是礼器，象征着大臣的身份和品德，如今断裂，仿佛预示着什么。百官的倒抽气声在大殿里连成一片，像狂风扫过麦田，每个人的脸上都写满了震惊和恐惧。有个刚入仕的年轻官员当场脸色惨白，像纸一样，他死死扶住案几边缘，指节泛白得像要嵌进木头里，身体还在微微发抖。
李泰的脸色青一阵白一阵，像调色盘一样。他想起昨夜东宫试验坊的惨状，那些被炸死炸伤的工匠，还有那满地的血肉模糊，突然觉得喉咙发紧 —— 要是李杰的火药也造不出来，难道真要把人交出去？到时候，自己苦心经营的一切，岂不是都成了泡影？
“放肆！” 尉迟恭猛地踏前一步，玄甲发出 “哐当” 的巨响，像一声惊雷在殿内炸响。他身材魁梧，满脸虬髯，此刻怒目圆睁，像一尊怒佛，“区区突厥也敢要挟天可汗！末将愿领兵五万，荡平云州，将那些突厥蛮子挫骨扬灰！”
巴图梗着脖子冷笑，嘴角咧开一个诡异的弧度：“将军不妨去看看，云州城头现在挂着多少颗唐人脑袋。那些脑袋，有老人的，有小孩的，还有士兵的，风吹日晒，已经开始发臭了。将军要是去了，说不定也能挂上一颗。”
李世民突然起身，龙袍下摆扫过龙椅的基座，发出 “唰” 的轻响。他缓步走下丹陛，每一步都踩在金砖的缝隙上，发出沉闷的回响，像敲在每个人的心上。走到城砖前时，他弯腰拾起，手指抚过那些灰褐色的毛发，动作轻柔，仿佛在抚摸一件珍贵的艺术品，可只有他自己知道，他的手在微微颤抖。
“这些头发……” 他的声音平静得可怕，像暴风雨前的宁静，“是云州百姓的？”
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