太极殿内的空气还未从云州守住的消息中完全舒缓，那丝短暂的喜悦如同风中残烛，刚要燃起就被驿卒捧来的战报彻底击碎。战报的信纸边缘焦黑，像是被火舌贪婪地舔过，留下丑陋的印记，上面还沾着暗红色的污渍，凝固成块，分不清是干涸的血还是混杂着沙土的泥，散发着一股硝烟与血腥混合的刺鼻气味，钻入鼻腔，让人忍不住皱紧眉头。
驿卒跪在冰凉的金砖上，膝盖早已磨破，渗出的血渍与裤子黏在一起，每动一下都牵扯着钻心的疼痛。他双手捧着战报，手臂止不住地颤抖，那颤抖并非因为恐惧，而是源于连日奔波的疲惫和传递消息的急切。这封战报是他冒着生命危险从云州城墙下抢出来的，三日前，他与另外两名同伴从云州出发，一路疾驰，不敢有片刻停歇。昨日在雁门关外，一支突厥游骑兵突然杀出，送报的同伴为了掩护他，毅然调转马头冲向敌军，那支雕翎箭穿透胸膛的 “噗嗤” 声，至今还在他耳边回响，每一次回想都让他心如刀绞。
李世民接过战报的手指微微用力，粗糙的信纸在掌心硌出细小的纹路，带着一种沉甸甸的质感，仿佛承载着云州数十万军民的性命。上面的字迹潦草而急促，笔锋时而凌厉如刀，时而软弱无力，显然是在战火纷飞中仓促写就。墨痕有些地方因汗水浸湿而晕开，模糊了笔画，有些地方又因笔尖干涩而断裂，露出纸底的纤维，却字字透着绝望与急切，像一把把小锤，敲打着李世民的心脏。
“突厥用被俘工匠仿制火球弹，” 李世民低声念着，声音里带着难以置信的沉重，每个字都像从牙缝里挤出来的，“虽威力不及我军十分之一，炸响时仅能崩裂砖石，却已开始用于攻城，守城将士压力倍增。”
他的指腹反复抚过 “仿制” 二字，那两个字像是烧红的烙铁，烫得他指尖发麻，连带着心口都泛起一阵灼痛。脑海中瞬间浮现出云州城头的惨烈景象：突厥人的投石机将那些粗糙的仿制火球弹抛向城墙，带着呼啸的风声，砸在城砖上，发出沉闷的巨响。砖石崩裂的声音夹杂着将士们的惨叫，飞溅的碎石如同锋利的刀子，划破他们的皮肤，留下一道道狰狞的伤口。而那些被俘的大唐工匠，或许就在敌军阵中，被突厥士兵用刀架着脖子，被迫看着自己造出的武器伤害同胞，眼中满是屈辱与痛苦。
战报往下，字迹越发凌乱，笔画扭曲，仿佛能看到书写者因愤怒与无力而颤抖的手，握着笔的指节都因用力而发白。“自突厥用此物攻城，每日城破数次，全凭将士用血肉之躯填补缺口。昨日西城角楼被炸毁，三十余名弟兄与敌军同归于尽，尸骨无存……”
看到这里，李世民的呼吸不由得急促起来，胸口像是被一块巨石压住，闷得发慌。他仿佛能看到那些士兵们抱着炸药包，嘶吼着冲向敌军，与敌人一同淹没在火光中，他们的面容或许还带着稚气，却有着保卫家国的决绝。
末尾那行字几乎是用血泪写就，墨迹中混着暗红的斑点，那是未干的血滴落在纸上留下的痕迹：“守城将士盼火球弹如盼甘霖，望朝廷速发援兵与利器，迟则城破人亡，云州数十万军民，恐无一生还！”
“啪” 的一声，李世民攥紧的拳头砸在龙案上，案上的青铜镇纸被震得跳起半尺高，然后重重地滚落在地，发出沉闷的响声，在寂静的大殿里回荡，惊得众人都是一哆嗦。他的脸色像锅底一样沉了下来，原本深邃的眼眸此刻布满了血丝，眼中的怒火几乎要喷薄而出，如同即将爆发的火山。他死死盯着那些还未完全退下的御史，声音冷得像冰，带着刺骨的寒意：“你们说要将配方交予兵部，可看看！突厥已经开始仿制了！”
周范等御史吓得缩了缩脖子，如同受惊的鹌鹑，纷纷低下头，不敢直视皇帝的眼睛。他们能清晰地感受到李世民话语中的怒火，那怒火像岩浆一样在大殿里流淌，灼烧着每个人的皮肤，让他们浑身发烫，却又不敢动弹分毫。
“他们用的还是被俘工匠，造出的东西威力不足十分之一，就已让云州岌岌可危，” 李世民的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，震得梁上的灰尘簌簌落下，落在众人的官帽上、肩膀上，“若按你们的意思，把完整配方交出去，不出三月，突厥就能造出与我军同等威力的火球弹！到那时，他们再来屠我大唐子民，血染我大唐疆土，你们谁能担得起这个责任？是用你们的乌纱帽，还是用你们的九族性命？”
周范的脸瞬间变得惨白，毫无血色，双腿一软，“扑通” 一声跪在地上，膝盖撞在金砖上，发出 “咚” 的一声闷响，疼得他龇牙咧嘴，却不敢哼一声。他额头紧紧贴着金砖，冰冷的触感让他稍微清醒了一些，嘴里哆哆嗦嗦地说：“陛下息怒，臣…… 臣万万不敢有此念头…… 臣只是…… 只是觉得军器当由朝廷掌控……” 其他几位附和过的御史也连忙跟着跪下，大殿里响起一片 “咚咚” 的磕头声，却没人敢再多说一个字，生怕触怒龙颜。
尉迟恭站在一旁，紧握的拳头终于松开，指节因为长时间用力而泛白，甚至有些发青，掌心留下了深深的月牙印。他看着那些瑟瑟发抖的御史，心中没有丝毫快意，只有沉甸甸的紧迫感 —— 突厥已经迈出了这一步，他们就像在与时间赛跑，必须跑得更快，才能保住云州，保住大唐的边关，保住那些浴血奋战的弟兄们。
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