靶场上的焦土还在散发着灼人的余温，脚踩上去能感觉到隐隐的烫意，仿佛地下还埋着未熄的火种。空气中弥漫的硫磺味混杂着草木灰的气息，浓得化不开，在午后的阳光下蒸腾成淡淡的雾霭，将整个靶场笼罩在一片朦胧之中。阳光穿过雾霭，变得有些柔和，却依旧带着夏日的炙热，晒得人皮肤发疼。
工匠们正有条不紊地清理着爆炸后的狼藉。王铁匠赤着上身，古铜色的皮肤在阳光下油光锃亮，汗珠顺着肌肉的沟壑滚落，在地上砸出一个个小小的湿痕。他带着两个学徒搬运着扭曲的铁甲碎片，那些碎片边缘锋利如刀，稍不注意就会划破皮肤。金属与金属摩擦发出刺耳的 “嘎吱” 声，在寂静的靶场上回荡，让人听着牙酸。
狗剩蹲在弹坑边，手里拿着一把精致的木尺，木尺上刻着细密的刻度，是李杰特意让人给他做的。他歪着头，认真地测量着弹坑的深度和直径，鼻尖上沾着的黑灰让他看起来像只花脸猫，汗水顺着脸颊流下，冲出两道浅浅的白痕。他不时用袖子擦一下汗，结果把脸抹得更花了，引得旁边的几个小工匠偷偷发笑。
就在这时，一个苍老的身影突然踉跄着向前几步，步伐蹒跚，像是随时都会摔倒。那是老李头，他手里还攥着一块擦汗的麻布，麻布已经被汗水浸透，变得沉甸甸的，指节因为用力而泛白，青筋暴起。他在距离球形弹壳残骸不足三尺的地方停下，浑浊的眼睛死死地盯着那堆焦黑的碎片，身体因为激动而微微颤抖。
众人还没反应过来，就听 “扑通” 一声闷响，老李头重重地跪在了地上。膝盖砸在坚硬的焦土上，发出沉闷的撞击声，连地面都仿佛震颤了一下，周围的尘土被震得飞扬起来，迷了人的眼。
“李师傅！” 狗剩惊呼着就要上前搀扶，他的声音里满是担忧，小小的身子已经探出了半步。却被王铁匠一把拉住，王铁匠的手像铁钳一样有力，紧紧地攥着狗剩的胳膊。他摇了摇头，眼神示意他不要打扰 —— 老李头此刻的神情，眉头紧锁，眼神狂热而虔诚，不像是摔倒，倒像是在进行某种庄重的仪式。
只见老李头并拢双腿，挺直了有些佝偻的腰背，然后深深地低下头，花白的头发垂了下来，遮住了他的脸。接着，额头 “咚” 地撞在地上，扬起一片细小的烟尘。他连续磕了三个响头，每个头都磕得又快又重，“咚咚咚” 的声音在靶场上清晰可闻。额头上很快就泛起一片红肿，渗出血丝，与脸上的黑灰混在一起，看着触目惊心。
“老东西有眼无珠啊！” 老李头抬起头，满脸沟壑纵横的皱纹里淌满了泪水，泪水冲刷着脸上的污渍，留下一道道清晰的痕迹。他浑浊的眼睛里既有悔恨又有激动，眼球因为充血而布满了红丝，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，每一个字都带着哽咽，“以前总以为这是伤天害理的邪术，偷偷在工坊角落摆香案，天天祈求火神息怒…… 现在才明白，这不是邪术，是真本事，是能救苦救难的利器啊！”
他颤抖着伸出手指，那根手指干枯瘦长，布满了老茧和裂口，指甲缝里还嵌着黑灰。他指向不远处还在冒烟的草垛，草垛的火焰已经变成了暗红的炭火，却依旧有缕缕青烟升腾，在阳光下拉出细长的线，像一条条舞动的青龙。“你们看！” 老李头的声音陡然拔高，带着哭腔却异常响亮，仿佛要让所有人都听到他的心声，“这威力，抵得上十架投石机！有了它，云州的弟兄们就不用拿血肉之躯去填护城河了！我那战死的儿子…… 要是当年有这东西，他或许还能活着回家啊！”
最后一句话像是耗尽了他所有的力气，老李头瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏。他捂着胸口剧烈地咳嗽起来，每一声咳嗽都牵扯着花白的胡须颤抖，仿佛要把五脏六腑都咳出来。他的话像一块巨石投入平静的湖面，在工匠们心中激起层层涟漪，每个人的脸上都露出了复杂的神情。
谁都知道，老李头的儿子去年死于云州保卫战。当时突厥人用投石机猛攻城墙，巨大的石块像雨点般砸在城墙上，发出震耳欲聋的响声，城墙摇摇欲坠。唐军缺少有效的反击手段，只能派士兵顶着箭雨修补缺口，老李头的儿子就是在搬运石块时被巨石砸中，连尸骨都没能完整运回。自那以后，老李头就变得沉默寡言，每天开工前都会在工坊角落摆上小小的香案，点燃三炷香，对着火苗念念有词 —— 大家都知道他在祈求平安，却没想到他一直把火药当成了 “火神作祟”，是带来灾难的根源。
“李师傅说得对！” 一个年轻工匠突然放下手里的工具，那是一把用来清理碎片的铁钳，被他 “哐当” 一声扔在地上。他走到弹壳残骸前，对着那堆焦黑的碎片深深鞠了一躬，腰弯得像一张弓，“以前我总怕这东西炸了伤到人，现在才明白，它伤的是敌人，护的是咱们自己人！”
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