新械坊的密室被一道土墙隔成两半，左边是火药坊，右边是蒸馏室，中间只留一道窄门相通。墙头上挂着两盏油灯，火苗被气流吹得左右摇晃，将工匠们的影子投在墙上，忽大忽小，像一群正在舞动的鬼魅。
左边的火药坊里，二十多个陶缸并排而立，里面分别装着不同纯度的硝石、硫磺和木炭。李杰正用青铜天平称量原料，秤杆上的铜丝刻度在灯光下闪闪发亮。“硝石八钱五分，硫磺一钱，木炭五分。” 他的声音压得很低，却带着不容置疑的威严，“这次用第七次提纯的硝石，晶体要像冰糖那样透亮的。”
工匠陈三捧着一个陶碗上前，碗里的硝石晶体泛着冷光，每一粒都经过筛选，大小均匀如米粒。“大人，这是今早刚结晶好的，用冰水镇过，纯度怕是能到九成。” 他的声音里带着一丝自豪 —— 光是筛选这些晶体，他就花了整整三个时辰。
李杰捻起一粒硝石，放在舌尖轻尝，一丝尖锐的凉意从舌尖蔓延开：“不错，杂质很少。研磨时用鹿皮杵，每转一圈停一息，切莫生热。” 他看着墙角堆放的二十多个炸裂的铁皮筒，有的筒壁上还嵌着暗红色的血迹 —— 那是昨日试验时飞溅的碎片留下的，“记住，慢就是快。”
右边的蒸馏室里，景象截然不同。五口皂坊的大蒸汽锅被架在砖灶上，锅盖被改成漏斗形状，连接着一根盘旋的琉璃管。琉璃管外面裹着麻布，浸在冷水缸里，管尾正对着一个琉璃瓶，清澈的液体正 “滴答滴答” 往下落，在瓶底积起薄薄一层。
“冷凝管角度再调低两指宽，” 李杰走过来，用手指在琉璃管上比划，“让蒸汽在管里多走三圈，浓度才能提上去。” 负责蒸馏的老工匠王福贵连忙调整，他原是长安最大的酒坊师傅，因私酿烈酒被抓，是李杰把他保了出来。
“李大人，” 王福贵擦了擦额头的汗，“这酒蒸馏到这份上，点火就能着，真能洗伤口？老奴酿酒三十年，只见过喝多了伤身子的，没见过能治病的。”
李杰拿起一个琉璃瓶，对着灯光晃了晃，液体清澈得像水晶：“寻常米酒酒精含量不过十成，这蒸馏后的酒精占七成，能杀死伤口里的‘小虫’—— 只是肉眼看不见罢了。” 他指着墙上的图谱，“你看这缝合图，若是用酒精泡过的针线，再把伤口对齐缝好，比任由它溃烂强百倍。”
王福贵凑近图谱，眯着老花眼仔细看，手指在 “小虫” 二字上反复摩挲：“这玩意儿真有这么神？要是早有这法子，去年我那在军里的儿子也不至于……” 他的声音哽咽了。
“所以才要尽快做出来。” 李杰拍了拍他的肩膀，“让更多人活下来，就是咱们现在要做的事。”
就在这时，一个侍卫掀开帘子进来，冷风裹挟着硝烟味灌入，油灯的火苗猛地一窜。他在李杰耳边低语几句，李杰的脸色瞬间沉了下来。
“老张，” 他转身时，声音已恢复平静，“武媚娘在感业寺闭门期间，让人通过京兆府的采买渠道，买了三百斤粗硫磺，五十斤硝石。”
老张手里的木杵 “当啷” 一声掉在陶缸里，硫磺粉末扬起一阵黄雾：“那妖…… 那娘娘想干啥？难道也想造这惊雷？”
李杰嘴角勾起一抹冷笑，指尖在青铜天平上轻轻敲击：“她身边有几个前隋的方士，总想着炼出什么长生不老药，怕是把火药当成了‘仙药’的引子。” 他拿起一把铜铲，将硝石粉末铲进陶钵，“加快进度，火药要在月底前炸穿铁甲，酒精要达到七十度浓度 —— 咱们不能让任何人抢了先机。”
工匠们的动作明显加快了。左边的研磨声、右边的蒸馏声、偶尔响起的试爆声交织在一起，像一首杂乱却充满力量的乐曲。新械坊的烟囱里，两股气息同时升腾 —— 一股是火药试验产生的黄黑色硝烟，带着刺鼻的硫磺味；另一股是蒸馏酒精产生的白色蒸汽，混杂着淡淡的酒香。它们在长安城的上空相遇，被风吹散，却不知已在悄然改写着大唐的命运。
此时的漠北草原，颉利可汗的大帐外，三十多个铁皮筒被整齐地摆放在雪地上，每个筒前都跪着一个瑟瑟发抖的唐人皂匠。可汗穿着狐裘大衣，手里把玩着一柄镶嵌宝石的弯刀，看着眼前炸膛的铁皮筒，脸色比草原的寒风还要冷。
“废物！” 他一脚踹翻旁边的火炉，火星溅落在羊毛地毯上，“朕给了你们三个月，三百个皂匠，结果就造出这些只会冒烟的破烂？” 一个铁皮筒的碎片上还沾着暗红色的血迹，那是今早试验时被炸断手臂的工匠留下的。
负责监造的骨咄禄连忙跪下，额头抵着冰冷的地面：“大汗息怒，这些唐人都说，缺少一种叫‘酒精’的东西提纯硫磺……”
“酒精？” 颉利的眼神变得狰狞，“那就去抢！把长城沿线的唐人皂坊、酒坊都给朕抢过来！把会造这东西的人都给朕抓来！就算是掘地三尺，朕也要得到火药的秘方！”
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