晚上气温骤降,冷得人直打哆嗦,他们只能挤在一起取暖,盖着单薄的毡布,听着狼在远处嚎叫。有一次,他们遇到了一股沙匪,大约有二十多人,骑着瘦马,拿着弯刀和弓箭,凶神恶煞地冲了过来。
“保护货物!” 张诚大喊一声,拔出弯刀冲了上去。伙计们也纷纷拿出武器,有的用短刀,有的用木棍,和沙匪展开了一场激战。沙匪的箭射得很准,一个伙计的胳膊被射中,鲜血立刻涌了出来,染红了衣衫。
张诚一刀砍在一个沙匪的肩膀上,鲜血溅了他一脸。他抹了把脸,眼睛更红了,像一头暴怒的狮子。激战了半个时辰,终于打退了沙匪,但他们也损失了两头骆驼和三名护卫,货物也散落了不少,还得重新打包。
小翠看着眼前茫茫的沙漠,沙丘连绵起伏,像一个个沉睡的巨兽。除了风声,听不到任何声音,让人心里发慌。她想念长安的繁华,想念宸妃宫里温暖的火炉和香甜的点心,更担心这次走私会失败。如果失败了,不仅香行会彻底垮掉,她和张诚也性命难保 —— 武媚娘是不会放过办事不力的人的。
“快到玉门关了。” 张诚指着远处的关隘,那里的城楼在阳光下像个小黑点,“都把精神提起来,过了这关,就安全了。”
众人听到这话,精神都为之一振。他们整理了一下身上的衣服,将骆驼背上的货物又检查了一遍,把散落的皮毛重新裹好,确保没有任何破绽。小翠深吸一口气,握紧了手里的匕首 —— 那是武媚娘给她的,说是防身用,其实也是一种警告。她心里暗暗祈祷着能顺利过关。
玉门关的守将果然查得很严。城门两边站着十几个士兵,个个腰佩长刀,肩扛长矛,眼神锐利地扫视着往来的商队。城门口还放着一张桌子,几个文书正在登记通关文牒,旁边堆着几个被扣押的包裹。
当骆驼队走到城门口时,一个留着络腮胡的守将拦住了他们。这人身穿明光铠,铠甲上的铜钉在阳光下闪着冷光,腰间的横刀鞘上刻着虎头纹,看起来威风凛凛。他正是玉门关新来的守将秦勇,原是秦琼的部下,以治军严明着称。
“站住!” 秦勇上前一步,声音洪亮如钟,“你们是哪里来的商队?要往何处去?”
张诚连忙上前,脸上堆着谄媚的笑容,双手递上通关文牒:“将军辛苦!我们是吐蕃来的商队,要去突厥做皮毛生意。这是我们的通关文牒,请将军过目。”
秦勇接过通关文牒,仔细看了起来。文牒上盖着吐蕃赞普的印玺,还有长安鸿胪寺的签证,看起来没什么问题。但他的目光还是警惕地扫过骆驼背上的货物,眉头微微皱起。
“你们这皮毛是从哪里来的?看起来倒像是中原的货色。” 秦勇问道,手指在通关文牒上轻轻敲击着。
张诚心里一紧,脸上却依旧笑着:“将军好眼力!这些皮毛有一部分是从长安收来的,质量好,突厥人喜欢。我们想着能卖个好价钱,就多收了些。”
秦勇哼了一声,没有说话,转身对身后的士兵说:“检查货物!”
几个士兵立刻上前,开始检查骆驼背上的皮毛。他们用长矛在皮毛里戳了戳,又翻开毡布看了看,动作仔细得像在寻找什么宝贝。
张诚的手心开始冒汗,心脏 “砰砰” 地跳着,几乎要从嗓子眼里蹦出来。他偷偷看了一眼小翠,发现她也脸色苍白,紧紧咬着嘴唇。
就在这时,一个士兵忽然喊道:“将军,这里好像有问题!”
秦勇立刻走了过去,那个士兵指着一峰骆驼背上的皮毛说:“这皮毛里面好像有硬东西,不像是皮子。”
张诚的脸瞬间变得惨白,知道出事了。他悄悄握住了腰间的弯刀,心里盘算着要不要反抗。但他看到城楼上的弓箭手已经搭箭瞄准了他们,知道反抗也是徒劳。
秦勇示意士兵把那捆皮毛解开。士兵用刀割开绳子,掀开皮毛,里面用油纸包裹的香皂露了出来,洁白的皂体在阳光下格外显眼。
“果然有问题!” 秦勇大喝一声,眼神变得锐利起来,“把他们都给我拿下!”
士兵们一拥而上,将张诚和小翠等人团团围住。张诚知道反抗也没用,只能无奈地放下了手里的弯刀。小翠吓得腿一软,瘫倒在地,眼泪止不住地流了下来。她知道,这次彻底完了。
秦勇看着缴获的香皂,眉头皱得更紧了。他拿起一块,放在鼻子前闻了闻,一股淡淡的香气扑面而来。“又是这种香皂,” 他喃喃自语,“最近怎么总有走私这个的?”
他想起前几天截获的另一批走私货物,里面也是这种香皂,据说要运往突厥。看来这香皂在突厥很受欢迎,竟然有人冒着这么大的风险走私。
“把他们带回军营审问!” 秦勇下令道,“看看还有没有其他同伙。”
张诚和小翠等人被士兵押着,往军营走去。骆驼和货物也被没收了。张诚回头看了一眼那些被缴获的香皂,心里充满了绝望。他知道,等待他们的将是严厉的惩罚。
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