“本宫平日里待你不薄，给你体面，让你掌管香行，你竟做出这等猪狗不如的事！” 武媚娘的声音里带着痛心疾首，仿佛真的被最信任的人背叛了，“你可知这私通外藩的罪名，不仅要掉脑袋，还要株连九族？！”
王管事彻底愣住了，脸上的血色瞬间褪得一干二净，像被抽走了所有生气的蜡像。他张了张嘴，喉咙里发出 “嗬嗬” 的声响，刚要辩解 “这是娘娘您亲自点头的生意”，就见武媚娘飞快地对身后的侍卫使了个眼色 —— 那是他们从小约定的暗号，意思是 “就地处理”。
“来人！” 武媚娘的声音冰冷刺骨，像腊月里的寒风刮过冰面，“按家法，杖毙！”
香行的四个侍卫立刻上前，都是武媚娘从并州老家带来的死士，个个身材魁梧，手臂上盘着结实的肌肉。他们将王管事按在地上，动作利落得像处理一头待宰的猪。有人褪下他的裤子，露出白胖的臀部，肥肉在阳光下颤巍巍的；有人从柴房里抬出一根手臂粗的枣木杖，杖身被油脂浸得油光锃亮，杖头还沾着暗红的痕迹，显然是经常使用。
“娘娘饶命！娘娘饶命啊！” 王管事终于反应过来，凄厉的哭喊声划破了后院的宁静，惊飞了墙外的麻雀，“是您让我干的啊！上个月您还说要多给突厥送些货！您不能过河拆桥啊！”
他拼命挣扎，双腿乱蹬，踢翻了旁边的皂模架，十几块刚做好的药皂摔在地上，裂成了碎片。但按住他的侍卫力气极大，像铁钳一样纹丝不动，只是冷冷地看着他徒劳地折腾。
武媚娘背过身，从侍女手里接过描金茶盏，慢条斯理地抿了一口。碧螺春的清香在舌尖散开，她能清晰地听到身后的杖击声、惨叫声，甚至能想象出王管事此刻的惨状 —— 但她的手连一丝颤抖都没有，茶盏在指尖稳如磐石。
赵虎站在一旁，冷眼旁观这出戏。他看得清清楚楚，武媚娘踢翻皂模时，裙角扫过账册的动作刻意得像演戏；她背过身时，耳根子却红了，显然是在极力压制情绪。他倒要看看，这个女人能装到什么时候。
“啪！” 第一杖狠狠落下，沉闷的响声里夹杂着骨头的脆响，像劈柴时砍到了硬疙瘩。
王管事像被沸水烫过的猪一样惨叫起来，浑身剧烈抽搐，额头上的青筋暴起，汗珠像断了线的珠子往下掉，砸在青石板上晕开一小片水渍。
“啪！啪！啪！” 杖声一下接一下地响起，节奏均匀得像打更，力道却狠戾得要命。每一杖下去，都能看到一道紫红的血痕在白胖的皮肉上绽开，很快就变成了血肉模糊的一片。
鲜血顺着石板的纹路蔓延，像一条条红色的小蛇，爬到摔碎的皂块旁，将洁白的皂屑染成了粉色。空气中弥漫开浓重的血腥味，与玫瑰香、皂香混合在一起，形成一种诡异的甜腻气息，闻得人胃里发紧。
小翠吓得脸色惨白，死死攥着手里的素色帕子，指节都泛白了。她别过头不敢再看，肩膀却控制不住地发抖，眼泪像断了线的珠子，砸在手背上冰凉一片。她跟着武媚娘从并州来到长安，亲眼看着娘娘从一个不起眼的娘娘爬到宸妃的位置，知道娘娘心狠，但从没想过能狠到这个地步 —— 那可是从小一起长大的王管事啊，说杀就杀，连眼睛都不眨一下。
武媚娘始终背对着刑场，目光落在廊下的玫瑰丛上。清晨的露珠在花瓣上滚动，被风吹落时，像一滴冰冷的泪砸在青石板上。她的指尖无意识地摩挲着茶盏的边缘，那里有个极小的缺口，是去年李世民赏赐时不小心碰坏的 —— 她忽然想起那时王管事还笑着说 “这才是真东西，哪有完美无缺的”。
不知打了多少杖，王管事的惨叫渐渐微弱，变成了嗬嗬的抽气声，像破风箱一样难听。最后彻底没了动静，只剩下身体偶尔的抽搐，像条离水的鱼在做最后的挣扎。
“停。” 武媚娘终于开口，声音平静得没有一丝波澜，仿佛只是在说天气。
侍卫们停下手，枣木杖上沾满了血肉和碎皮，滴落在地上发出 “滴答、滴答” 的声响，在寂静的院子里格外清晰。一个侍卫探了探王管事的鼻息，又翻了翻他的眼皮，躬身道：“娘娘，断气了。”
“拖出去，” 武媚娘转过身，目光扫过地上的血迹，像看一块普通的污渍，“扔去乱葬岗，让野狗啃了，省得污了城里的地。”
侍卫们拿出粗麻绳，像捆牲口一样捆住王管事的尸体，拖着往后门走。尸体在青石板上摩擦，留下一道长长的血痕，经过玫瑰丛时，带倒了好几株盛开的玫瑰，粉白的花瓣落了一地，沾在血痕上像撒了把碎银子。
赵虎看着武媚娘，眼神复杂。这个女人的心肠，比北境的寒冰还要冷，比沙漠里的蝎子还要毒。他忽然明白，为什么李杰特意叮嘱他要小心武媚娘 —— 这绝不是个只会撒娇邀宠的后宫女子。
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