“不敢不敢！” 刘令连忙点头哈腰地引路，心里把李杰骂了千百遍，却又不敢有丝毫怠慢。
后院库房阴暗潮湿，空气中弥漫着铁锈味和霉味，墙角还结着蛛网。刘令打开一个上了锁的木箱，里面铺着防潮的油纸，油纸下是一块块巴掌大的晶体，通体透明，像冻住的冰棱，在火把的映照下泛着寒光。李杰拿起一块放在掌心，晶体冰凉刺骨，用放大镜看时，内部几乎没有杂质，断面的光泽如同水晶。他又取了一小块放在嘴里，只有纯粹的清凉味，没有丝毫苦涩 —— 这正是他要的高纯度硝石。
“就这些，全要了。” 他当即拍板，“算账吧。”
刘令眉开眼笑，连忙让人过秤。十麻袋硝石足足有五百斤，算下来要支付八十贯钱。老张付账时心疼得直咧嘴，一边数钱一边小声嘀咕：“这破石头也太贵了，够买十车皂坯了……” 李杰却毫不在意 —— 这点投入，比起火药即将带来的变革，根本不值一提。
硝石装车时，李杰特意让工匠把皂坯铺在麻袋上层，码得整整齐齐，看起来就像一车普通货物。离开盐铁司时，他瞥见街角有个穿着灰袍的身影一闪而过，那人腰间的玉佩在阳光下闪了一下，看款式像是魏王府的物件。他心中冷笑，这些人盯得倒是紧，可惜他们永远猜不到，这车 “药皂原料” 里藏着怎样的杀器。
回到工坊，李杰立刻让孙老实将硝石运往新械坊。新械坊是上个月刚建成的，就在司农寺主工坊的西边，隔着一条小河，名义上是制作皂模和水车零件的地方，实则是他秘密研发武器的基地。坊内有个三丈深的地窖，是他让人用新烧制的青砖砌成的，墙壁用石灰粉刷过，干燥通风，角落里还放着几盆吸湿的草木灰，正是藏硝石的好地方。
“大人，这硝石真要用来做药皂？” 孙老实一边指挥工匠搬麻袋，一边疑惑地问，他撸起袖子擦了擦汗，露出结实的胳膊，“小的以前在药铺当学徒时，见过硝石，都是白花花的粉末，哪有这么透亮的？再说了，做皂用得着这么多吗？这五百斤，够做上万块皂了。”
“做特殊药皂用的，” 李杰含糊道，眼神示意他别多问，“记住，地窖的钥匙只有你我和老张三人有，任何人不得靠近，包括王二他们。每天晚上都要派人守着，要是出了半点差错，仔细你们的皮！” 他特意加重了语气，孙老实虽是自己人，但火药的秘密绝不能泄露 —— 这东西一旦曝光，不仅会引来各方势力的觊觎，还可能打乱他的技术迭代计划。
孙老实郑重点头，黝黑的脸上满是严肃：“大人放心，小的明白轻重。从今天起，小的就睡在地窖门口，保证一只苍蝇都飞不进去！”
地窖门被厚重的铁板封死，锁是李杰设计的铜制暗锁，钥匙形状古怪，像个扭曲的 “S”，只有他亲手打造的那把能打开。看着硝石被妥善藏好，李杰松了口气 —— 这只是第一步，接下来还要弄到硫磺和木炭。
硫磺好办，西域胡商常带硫磺来长安，说是能治皮肤病，在西市的香料铺就能买到。不过他要的硫磺纯度也得高，不能有太多杂质，否则会影响火药的稳定性。他让老张去西市盯着，专挑那些颜色鲜黄、手感细腻的硫磺块，价格给得高些没关系，关键是要纯。
难的是木炭，必须是特定的硬木烧制，且要研磨成极细的粉末。李杰让人从终南山砍来青冈木，这种木材密度大，燃烧后留下的木炭质地坚硬，杂质少。他还在新械坊后院挖了三个炭窑，亲自盯着工匠烧制，控制窑内的温度和氧气含量 —— 只有不完全燃烧才能得到高质量的木炭。
三日后，硫磺和木炭都备齐了。硫磺堆在墙角，像一堆黄色的小山，散发着淡淡的刺鼻气味；木炭则装在陶缸里，黑得发亮，用手一捻就碎成粉末。李杰选了个深夜，月色昏暗，连狗都懒得叫，带着老张和孙老实进入地窖。地窖里点着油灯，昏黄的光线下，五百斤硝石堆得像座小山，反射着冰冷的光。
李杰拿出一杆精致的铜秤，秤杆上的刻度精确到钱，这是他特意让人打造的。“硝石七斤，硫磺一斤半，木炭一斤半。” 他一边报数一边称量，眼神专注，“都仔细着点，多一钱少一钱都不行，这比例错了，要么威力不够，要么容易自爆。”
老张和孙老实按着比例称好原料，用石碾子细细研磨。硝石晶体磨成粉末后泛着冷光，像碎掉的星星；硫磺粉带着刺鼻的气味，闻多了让人头晕；木炭粉则是纯黑色，细腻得像墨。三种粉末在陶盆里混合时，李杰特意让人用铜筛过了三遍，确保混合均匀，还时不时用手搅拌一下，感受粉末的质感。
“把这粉末装进竹筒里，压实，留个一指宽的空隙。” 李杰指着旁边堆着的毛竹，这些竹筒是预先打通的，一端用木塞封死，外面还刷了一层桐油防水，“塞木塞的时候轻点，别擦出火星。”
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