香皂工坊的蒸汽弥漫在清晨的薄雾里，像一片流动的云。李杰站在巨大的黄铜皂化锅前，看着里面翻滚的皂基泛着珍珠母般的光泽。锅沿凝结的水珠顺着刻着花纹的边缘滴落，在青石板上砸出小小的水痕，洇湿了他布鞋的前襟。
【恭喜宿主，香皂普及度 40%，解锁甘油提取法。】
系统提示音刚落，眼前就浮现出三维图谱：分层的废液、结晶的盐粒、淡黄色的甘油层，像幅活动的画。李杰忍不住搓了搓手 —— 甘油，这可是好东西。前世在农科院做植物保湿实验时，甘油是必备品，没想到在大唐还能派上大用场。
“张师傅，把沉淀池里的废液舀三桶来。” 他朝不远处正在捶打皂坯的老工匠喊道。张师傅应了声，提着木桶往沉淀池走，木柄撞击桶壁的声音在工坊里回荡。
工匠们渐渐围了过来，像看稀奇似的。熬制组的刘三儿踮着脚张望：“李大人，这黑乎乎的汤汤水水，能炼出啥宝贝？” 他袖子上沾着皂基，蹭得脸颊上都是白印子。
“炼出来你们就知道了。” 李杰笑着往第一个木桶里撒盐，粗盐粒落在液体里，发出 “滋滋” 的声响，“这叫盐析，就像咱们做豆腐点卤，能把好东西都沉底。”
他拿起枣木长棍搅动，棍端的铜环在桶里划出漩涡，黑色的废液渐渐变得浑浊。阳光透过工坊的天窗照进来，在漩涡里投下细碎的金光，像撒了把碎金子。
“记得去年冬天不？” 李杰一边搅一边说，“王婶的手裂得像老树皮，擦多少猪油都没用。等咱们把这东西炼出来，加进香皂里，保管她的手比姑娘家还嫩。”
人群里爆发出一阵笑。王婶是倒模组的女工，手粗得能磨出火星，去年冬天裂了好多口子，缠着布条还在干活。此刻她正在不远处码放皂模，听见这话，红着脸啐了一口：“李大人净拿老婆子打趣！”
搅了约莫两刻钟，李杰示意停下。木桶里的液体已经分层，底层沉着厚厚的淡黄色膏体，像冻住的蜂蜜。他用铜勺小心地撇去上层的清水，一股甜丝丝的气味飘了出来。
“这就是甘油。” 他舀起一勺，倒在白瓷盘里，“你们摸摸。”
张师傅第一个伸手，指尖刚触到膏体就惊呼：“乖乖！滑溜溜的，比酥油还润！” 他把手指凑到鼻尖闻了闻，“还有点甜味呢。”
“不光能润肤，” 李杰拿起块刚脱模的香皂，往上面抹了点甘油，“加了这东西，香皂起泡更细，洗完手不会紧绷。冬天用正好。”
工匠们七嘴八舌地议论起来，有人说要给媳妇做块，有人说要给老娘留着。刘三儿蹲在木桶边，看着那层甘油眼睛发亮：“李大人，这东西能治冻疮不？我那小子每年冬天耳朵都冻得流脓。”
“能啊，” 李杰点头，“调点蜂蜡进去，做成药膏，抹在冻疮上比啥都管用。”
没人注意到工坊后墙的阴影里，李元昌正死死盯着墙上的图纸。那是自动搅拌器的构造图，齿轮的咬合比例标注得清清楚楚。他原本是跟着赵虎来看看能不能抓到李杰的把柄，却没想到撞见这出 “点石成金” 的戏码。
“甘油……” 李元昌喃喃自语，指甲掐进掌心。他想起西域的胡商最爱收新奇玩意儿，这能让皮肤变嫩的膏体，若是包装成 “神仙膏”，定能卖出天价。还有那自动搅拌器，若是能造出来，自家的脂粉铺也能用上，省多少人工！
他悄悄退了出去，靴底踩过草叶的声音被工坊的轰鸣声掩盖。走到街角时，他回头望了眼那片蒸腾的蒸汽，嘴角勾起冷笑 —— 李承乾斗不过李杰，不代表他不行。这技术，他要定了。
工坊里，李杰正让人把甘油装进陶罐。阳光穿过薰衣草花丛照进来，在罐口的玻璃塞子上折射出彩虹。蒸汽锅的轰鸣、齿轮的转动、工匠的笑骂，混在一起像首热闹的歌。
香料园那边传来消息，新引来的山泉水特别清，浇过的胡椒藤抽出了新芽。李杰想起早上收到的信，李世民夸他 “能于细微处见真章”，还赏了两匹蜀锦。他摸着陶罐里温润的甘油，忽然觉得 —— 这大唐的日子，就像这甘油一样，看似不起眼，却能慢慢熬出滋润来。
长安街头，卖货郎的吆喝声变了调：“贞观犁，快如飞；香皂净，甘油润 —— 走过路过，快来买哟！” 孩子们跳皮筋的歌谣也换了新词，唱的是 “新犁多打粮，香皂香喷喷，李家郎，办实事”。
夕阳把工坊的影子拉得很长，李杰站在门口望着这一切。他知道，东宫的阴影还在，李元昌的觊觎也不会停，但只要这流水线还在转，这甘油还在熬，就没什么好怕的。民心这杆秤，从来都偏向实干的人。而他要做的，就是把这实干的日子，一天一天，稳稳地过下去。
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