皂坊的院子里，秋日的阳光正好，像一层薄薄的金纱，暖洋洋地洒在青石板上。那些青石板被岁月打磨得光滑温润，缝隙里还残留着些许青苔的痕迹，在阳光下泛着柔和的光。刚出炉的香皂被整齐地摆放在长桌上，长桌是用百年老榆木打造的，桌面被擦拭得油亮，能映出人影。香皂们形态各异，方形的端庄大气，圆形的圆润饱满，梅花形的精巧雅致，散发着阵阵清香，那香味混合着胡椒花的辛香、薰衣草的清甜，还有一丝紫檀木的醇厚，与院子里桂花树的甜香、薄荷的清凉气息交织在一起，形成一种独特而迷人的芬芳，让人神清气爽，仿佛置身于春日的花园。
工匠们正围着这些香皂啧啧称赞，他们有的用手指轻轻拂过香皂光滑的表面，感受着那份温润如玉的质感；有的则低下头，细细嗅闻着香皂的香气，脸上露出陶醉的神情；还有的在讨论着香皂的形状和花纹，“你看这梅花形的，花瓣边缘多自然，像真的一样”“方形的上面这锯齿纹真整齐，一看就费了不少功夫”，每个人的脸上都满是自豪，仿佛这香皂是自己亲手雕琢的艺术品。
就在这时，一个身影摇摇晃晃地从外面走进来，脚下的布鞋踩在青石板上，发出 “踏踏” 的声响，打破了院子里的宁静。来人是老张，司农寺里出了名的 “快手铁匠”，年近五十，身材魁梧，皮肤黝黑，那是常年被炉火熏烤的痕迹。他常年在铁匠铺里忙活，手上总是沾满各种油污，指关节因为常年用力而有些变形，粗糙得像老树皮。今天他刚打完一批农具，满手都是黑漆漆的机油，那机油是从西域运来的，黏性极大，很难清洗，连指甲缝里都塞满了污垢，黑乎乎的一片，看起来就像戴上了一双黑色的皮手套，连指甲的本色都看不出来了。
“老张，你这手是刚从煤堆里捞出来啊？” 一个年轻的工匠见了，忍不住打趣道。这年轻工匠叫王小三，刚进司农寺没多久，手脚麻利，就是嘴有点碎。
老张嘿嘿一笑，露出两排被烟熏得有些发黄的牙齿，他抬起黑乎乎的手在鼻子前扇了扇，一股浓重的机油味立刻散开，那味道带着点刺鼻的金属气息，与院子里的清香形成了鲜明的对比。“刚打完十把镰刀，这油污黏糊糊的，洗了半天都没洗干净。” 他皱着眉头，语气里带着几分无奈，粗糙的手掌互相搓了搓，能听到油污摩擦发出的 “沙沙” 声，“用皂角搓了三遍，手都搓红了，还是这副模样，连吃饭都不敢伸手，怕把碗弄脏了。”
众人的目光都集中到了老张的手上，只见他的手掌和手指上覆盖着一层厚厚的油污，呈现出深黑色，有些地方因为沾染的时间长了，已经结痂，硬邦邦的，像一块黑色的膏药贴在手上，看起来格外顽固。指甲缝里的污垢更是像嵌进去的一样，用指甲抠都抠不下来，只能看到黑色的泥垢死死地卡在里面，让人看着都觉得难受。
李杰正好从屋里出来，他刚在屋里核对完香皂的制作清单，手里还拿着一支毛笔和一卷纸。看到这一幕，眼睛一亮，像发现了新大陆一样。他之前一直想找机会测试一下香皂的去污能力，尤其是针对这种顽固的油污，可一直没找到合适的 “试验品”，老张这不正好送上门来的绝佳机会吗？
“老张，过来一下。” 李杰朝着老张招了招手，脸上带着温和的笑容，眼角的皱纹都舒展开了。
老张愣了一下，不知道李大人叫自己有什么事，但还是快步走了过去，一边走一边在衣服上蹭了蹭手，结果把那件深蓝色的粗布衣服也蹭上了一块黑印，像一块难看的补丁。“大人，您找我？” 他站在李杰面前，微微低着头，语气带着几分恭敬。
李杰指了指长桌上的香皂，拿起一块方形的香皂递给老张。这块方形香皂表面光滑，淡黄色的皂体上泛着淡淡的珠光，边缘的锯齿纹整齐划一，“司农” 二字清晰可见。“试试这个，不用使劲搓，看看能不能把你手上的油污洗掉。”
老张看着李杰手里的香皂，又看了看自己黑乎乎的手，脸上露出了怀疑的神色，眉头拧成了一个疙瘩。这香皂看起来白白净净的，还散发着香味，怎么看都不像是能对付自己手上这些顽固油污的东西，倒像是姑娘家用来把玩的物件。他接过香皂，掂量了一下，入手温润，表面光滑，还带着一丝凉意，忍不住嘀咕道：“大人，这玩意儿能行吗？我这油污可是出了名的难洗，跟胶水似的，皂角都奈何不了它，这香香的东西怕是不行吧？”
“不试试怎么知道？” 李杰笑着说，语气里带着几分笃定，“去那边的水盆里试试，水刚换的，干净得很，旁边还有干净的毛巾。”
老张将信将疑地走到水盆边，那水盆是用黄铜打造的，盆沿被磨得锃亮。他先用水瓢舀起清水，把手打湿，冰凉的水接触到油污，让他忍不住打了个寒颤。然后他将香皂在手上蹭了蹭，只听 “沙沙” 一声，香皂表面沾上了一层油污，但很快就起了一些细小的泡沫。他学着平时用皂角的样子，开始在手上搓揉起来。
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