皂坊里弥漫着浓郁的香气，那香气并非单一的浓烈，而是胡椒花的辛香与薰衣草的清甜交织在一起，像一首和谐的乐曲，在空气中缓缓流淌，让人闻着就心旷神怡，仿佛置身于繁花盛开的田野。工匠们穿着粗布短褂，袖口卷得高高的，露出黝黑结实的胳膊，正忙着将熬制好的皂基倒进大木盘里。皂基呈淡黄色，质地浓稠得像刚融化的蜂蜜，表面泛着一层淡淡的油光，还冒着丝丝缕缕的热气，将周围的空气都烘得暖暖的。
木盘是用整块松木挖成的，边缘被磨得光滑圆润，盘底还刻着浅浅的纹路，防止皂基凝固后粘在上面。等皂基冷却凝固后，就变成了一大块厚实的香皂，颜色比液态时稍浅，像一块淡黄色的玉石。然后由两个壮实的工匠抬着大铡刀，铡刀的刀刃闪着寒光，足有三尺长，两人喊着号子，“咔嚓咔嚓” 地将香皂切成大小不一的块状。
这些随意切块的香皂，边缘歪歪扭扭得像被啃过一样，有的地方厚如手掌，有的地方薄如纸片，看起来很不规整。虽然用着效果不错，清洁力强，洗完后身上还带着淡淡的香味，但摆在一起时，堆在竹筐里像一堆不规则的石头，显得杂乱无章，毫无美感可言。有一次，一个来买香皂的妇人拿起一块，皱着眉头说：“这香皂好用是好用，就是模样太丑了，想给闺女儿当嫁妆都拿不出手。”
李杰站在皂坊的角落，背着手，静静地看着工匠们切皂。阳光透过皂坊顶部的天窗照进来，在地上投下斑驳的光影，光影随着太阳的移动缓缓变化。他手里拿着一块刚切好的香皂，这块香皂一边厚一边薄，边缘还有些碎裂的皂屑，他用手指摸了摸边缘，粗糙的触感像砂纸一样，让他很不舒服。
“这样切出来的香皂，虽然能用，但看着太粗糙了。” 李杰自言自语道，眉头微微皱起，形成一道浅浅的沟壑。他知道，现在香皂刚问世，就像一个初出茅庐的新人，大家图的是新鲜和实用，可能不会太在意外形。但随着时间的推移，人们对品质的要求会越来越高，就像对美人的评判，既要看内在，也要看外在，外形也是品质中重要的一环。而且，要想卖出好价钱，提升香皂的档次，美观的外形必不可少，就像同样的布料，做成精致的衣裳才能卖出高价。
就在这时，一个小吏匆匆走进皂坊，他穿着一身青色的吏服，额头上渗着细密的汗珠，显然是一路小跑过来的。他手里捧着一个精致的锦盒，锦盒用蜀锦包裹着，上面绣着精美的凤凰图案，凤凰的羽毛栩栩如生，用金丝线勾勒出轮廓，在阳光下闪着耀眼的光芒，一看就价值不菲。小吏走到李杰面前，恭敬地躬身道：“大人，香露坊的人送来一个盒子，说是媚娘娘娘给您的。”
李杰心里一动，接过锦盒。锦盒入手沉甸甸的，上面还系着一根红色的丝带，打了个漂亮的蝴蝶结。他解开丝带，打开锦盒，里面铺着一层柔软的白色丝绸，丝绸上放着一套香膏模具。模具是用黄铜打造的，圆形，像一个小小的碗，还带着一个同样材质的盖子，盖子上有一个小巧的圆环把手。模具内壁光滑细腻，像镜子一样能照出人影，上面还雕刻着缠枝莲的花纹，莲花的花瓣层层叠叠，莲叶的脉络清晰可见，精致得像一件艺术品。
“好精致的模具。” 李杰拿起模具，仔细端详着，手指在光滑的内壁上轻轻滑动，冰凉的触感从指尖传来，十分舒服。他突然灵机一动，眼睛像被点亮的灯笼一样亮了起来：“香膏能用模具做出好看的形状，香皂为什么不能？香皂也得有模有样，才能卖出价，才能配得上它的品质，才能让更多人喜欢。”
他立刻让人找来一张宽大的宣纸，宣纸是上好的徽宣，洁白细腻，铺在桌上能闻到淡淡的草木清香。还有一支狼毫笔，笔锋饱满，沾着研好的松烟墨。李杰回到自己的书房，书房里陈设简单，一张梨花木书桌，桌面光滑如镜，一把配套的椅子，椅背上雕刻着简单的云纹，墙上挂着一幅山水画，画中山清水秀，意境悠远。
李杰坐在书桌前，铺开宣纸，用镇纸压好四角，研好墨，开始在纸上画起来。他先在纸上轻轻勾勒出一个大致的轮廓，然后再细细描绘。他首先想到的是实用性，香皂要方便存放，堆叠起来不占地方。“方形应该不错。” 他一边想，一边在纸上画了一个正方形，线条笔直，棱角分明，像用尺子量过一样。“方形方便堆叠，运输和存放都节省空间，就像仓库里的箱子，方形的总能装得更多。” 他在旁边用小楷工整地标注了尺寸：“边长两寸，厚五分。”
为什么是这个尺寸呢？李杰心里盘算着：这个大小既不会太大，拿在手里沉甸甸的不方便，也不会浪费原料；又不会太小，用不了几天就没了，让人觉得不划算。按照普通人的使用频率，每天洗手洗脸用两次，一块这样的香皂刚好能用半个月，不多不少，很合适。
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