正午的日头最烈时，木桩终于全部埋好。五排粗壮的枣木桩像列卫兵，在土坡上站成道坚固的屏障，桩身上用麻绳绑着横向的竹杆，形成架起竹管的 “轨道”。
“开始架竹管！” 李杰一声令下，八个后生抬起第一段竹筒，小心翼翼地放在坡底的支架上。竹管的一端对准水渠出口，另一端搭在第一排木桩上，接口处垫着浸过猪油的麻布，既防漏又润滑。
郭老汉拿着麻绳在桩上打结，他的绳结打得又快又牢，是年轻时在漕帮学的 “死结”，任凭水流冲击也不会松动。“这结叫‘霸王扣’，” 他得意地展示着，“当年俺们运粮船过险滩，就靠这结固定货箱，浪再大也冲不散！”
一段段竹管接连上架，绿色的管道顺着石灰线蜿蜒向上，翻过坡顶后又缓缓向下，像条横跨土坡的巨龙。最危险的是坡顶那段，需要四个人悬空托举，才能把竹管稳稳放在木桩上。王老五的大儿子腰系麻绳吊在坡顶，脚踩着石缝，手里的麻绳勒得手腕发紫，却咬着牙不肯松手，直到竹管被牢牢固定才敢喘口气。
“最后一段！” 当最后一段竹管对接完成时，夕阳已经染红了半边天。整条竹管桥在暮色里泛着暗绿的光，五十段竹筒连成条丈长的通道，从水渠出口一直延伸到苗田的蓄水塘，像道跨越障碍的绿色长虹。
李杰站在渠边，心脏 “砰砰” 直跳。他示意众人让开，然后搬来块石头，轻轻砸向水渠的导流板。木板转动的 “吱呀” 声里，水流顺着导流板转向，缓缓注入竹管的入口。
所有人都屏住了呼吸，连最调皮的六娃都瞪圆了眼睛，小手紧紧攥着父亲的衣角。水流在竹管里流淌的 “哗哗” 声清晰可闻，顺着管道一路向上，在坡顶的转弯处激起小小的漩涡，然后又欢快地向下奔涌。
“快！ 去水塘那边看看！” 二柱子第一个反应过来，拔腿就往坡下跑，鞋都跑掉了一只。村民们紧随其后，杂乱的脚步声惊起了栖息的飞鸟。
李杰没有动，只是站在竹管旁，听着水流在管道里奔涌的声音。那声音越来越清晰，越来越有力，像无数欢快的鼓点，敲在每个人的心上。突然，坡下传来二柱子嘶哑的欢呼：“水！ 水过来了！”
紧接着，是山呼海啸般的呐喊。那欢呼声响彻旷野，惊得远处的禁苑都传来隐约的回应，像股无形的浪潮，瞬间淹没了所有的疲惫和艰难。
李杰慢慢走下土坡，夕阳的金光洒在他沾满泥污的脸上，映出两行滚烫的泪。蓄水塘边，第一股清水正从竹管的出口喷涌而出，在塘里激起层层涟漪，折射出七彩的光。郭老汉掬起一捧水，任由清凉的液体从指缝流淌，粗糙的脸上笑开了花；王老五的儿子们跳进塘里，溅起的水花打湿了围观的人群，引来阵阵笑声；连最小的六娃都学着大人的样子，用小手拍打着水面，嘴里喊着 “有水了！ 苗有救了！”
水流越来越大，很快就在塘里积起半尺深的水。李杰让人打开通往苗田的闸门，清水顺着渠道流向干涸的苗田，像道久旱逢甘霖的暖流，所过之处，枯黄的胡椒苗仿佛都挺直了腰杆，卷缩的叶片在风中轻轻舒展，像是在向这来之不易的水源致敬。
“这竹管真是个宝贝！” 郭老汉摸着管道上的麻绳，指腹感受着水流带来的轻微震动，“比挖坡道省劲十倍，还不用担心塌坡，李大人这脑子咋长的？”
李杰望着横跨土坡的竹管桥，晚霞给管道镀上了层金红，水流在竹管里泛着粼粼的光，像条流动的宝石项链。他想起农科院实验室里的 PVC 管道，想起流体力学的计算公式，没想到在大唐的旷野里，用最原始的竹筒，也能实现跨越障碍的引水梦。
“不是我脑子好，是大家的手巧。” 李杰的声音里带着真诚的笑意，“没有乡亲们帮忙，别说竹管桥，就是半段水渠也疏通不了。” 他看着众人黝黑的脸上洋溢的笑容，突然明白，真正的智慧从来不是孤立的，它需要众人的双手去实现，需要民心的力量去支撑。
夜幕降临时，蓄水塘已经积满了水。李杰让人在竹管桥旁搭起棚子，派了两个后生守夜，防止有人破坏。篝火在旷野里跳动，映着竹管里流淌的清水，也映着村民们和狱卒们熟睡的脸庞，他们的嘴角都带着满足的笑意，像是做着丰收的美梦。
李杰坐在篝火旁，手里摩挲着一段废弃的竹筒。竹壁上还留着打通竹节时的痕迹，粗糙却充满力量。他知道，竹管桥的建成不仅解决了苗田的灌溉问题，更在无形之中搭建了一座连接民心的桥梁 —— 这座桥，比任何权力博弈都更坚固，比任何阴谋诡计都更有力量。
远处的东宫方向，依旧一片死寂。李承乾大概还在等着禁苑的胡椒苗枯死的消息，却不知道，在他看不见的旷野里，一道绿色的管道已经跨越了所有障碍，将希望的水源源源不断地送往苗田。而这，仅仅是个开始。
夜风拂过竹管，带来水流的清凉。李杰望着满天繁星，心里充满了前所未有的坚定。他的技术迭代之路才刚刚起步，贞观犁的图纸还在脑海里完善，香皂的配方已经有了眉目，而眼前的竹管桥，正是这一切的基石 —— 它证明了，即使在最艰难的环境里，科学的智慧也能生根发芽，开出跨越障碍的花朵。
当第一缕晨光再次升起时，竹管里的水流依旧欢快地奔涌着，滋养着干涸的苗田，也滋养着一个崭新的希望。而那座横跨土坡的竹管桥，在朝阳里闪着光，像一个沉默的宣言，宣告着智慧与民心的胜利。
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