时味居后院的空气中弥漫着无声的紧迫。龙虎山的变故打乱了计划，却也提供了意外的窗口。
“连夜走？”林薇看着麻利收拾行装的姜小勺，仍有些担忧。
“兵贵神速。”公输启已将地髓铁、五方轮拓印图、药粉和补给分装入三个帆布背包。“‘星海’捅了马蜂窝，正是最混乱的时候。我们趁夜出发，白天以游客身份潜入。”
姜小勺系好鞋带：“地图和最新情况？”
林薇调出信息：“事故核心区在藏真洞入口，已被双重封锁。但沈钧给的资料里有一条古代小径，可从后山绕入。路线图和监控点已发你手机。另外，我安排了民宿身份——写生的美术生和老师带着孩子。”
“很好。”姜小勺浏览地图，又对朱元璋道，“朱老爷子，店里交给你们。若有人问，就说我病未愈，不便见客。”
“放心！”朱元璋压低嗓门，“有咱在，店里半根毛都丢不了！你们自己千万小心！”
杨玉环指尖轻划琴弦，苏轼、康熙亦郑重叮嘱。康熙悄悄塞给姜小勺一个锦囊：“里面是老山参和宫廷金疮药，或有用处。”
准备就绪。三人从后院翻过矮墙，融入夜色。
巷子对面，香道社二楼的窗帘后，师女士清冷的眼眸注视着他们离去，良久，才轻轻放下帘子。
他们步行至偏僻的公交枢纽，搭上夜间长途客车。客车破旧，气味混杂。乘客寥寥，多在打盹。三人坐在最后排，刘禅趴窗看夜景，公输启闭目养神，姜小勺反复研究路线。
客车驶出城市，窗外灯火渐稀，化作无边黑暗。刘禅看了会儿，开始打哈欠，靠在姜小勺身上。
姜小勺毫无睡意。卜老警告、沈钧邀请、“星海”接触、地下袭击、师女士援手、龙虎山事故……碎片正拼向未知图景。而他们，正走向中心。
“公输先生，‘藏真洞’的守护机制，会是‘天工坊’留下的吗？”
公输启睁眼：“十有八九。‘机巧’与‘符箓’，正是天工两大分支。能开辟洞府、布阵藏珍，且岁月漫长后仍可反击，非寻常手段能为。”
“他们触动了什么？”
“可能是暴力破解禁制引发反噬，或触发了‘自毁’机制。”公输启沉吟，“这证明洞内有重宝且守护严密。我们须万分小心。”
“沈钧给我们资料，到底图什么？”
公输启捻须摇头：“此人城府极深。他手握五方轮真品，对天工遗泽了解恐远超我们。引我们去，无非几种可能：借我们之手试探虚实；盼我们与‘星海’冲突他好得利；或我们身上有时味居有他必需的‘钥匙’。无论如何，对他须保持最高警惕。”
谈话间，客车停靠服务区。乘客下车透气。姜小勺带刘禅活动，刘禅忽然扯他衣角，小声道：“那边……有几个人的‘气’，好‘硬’好‘冷’，像赵叔叔……”
姜小勺不动声色看去。便利店门口站着三个穿深色冲锋衣、背专业登山包的男人。他们身形笔挺，眼神锐利，扫视环境，气质精干冷冽，与赵明远相似，却更添野性。
“是‘星海’的人？他们也连夜赶去？”姜小勺猜测，“别盯着，回车。”
那三人中，一个戴耳麦的男子对着衣领低语一句，目光在姜小勺背影停留半秒。
回到车上，姜小勺告知公输启。
“可能是‘星海’应急人员。”公输启判断，“事态不轻。我们同路，须更小心。”
后半夜在沉默警惕中度过。天蒙蒙亮时，客车抵达县城汽车站。
他们按计划前往市郊民宿。老板姓王，热情憨厚，对“美院师生”身份毫不怀疑，安排好房间。
早饭后，姜小勺以“熟悉环境找灵感”为由，打听进山路线，有意提到后山游人罕至处。
王老板热心手绘地图，标注小路，提醒道：“后山风景好但路难走，没信号。最近前山出事，好像考古队封了一片，你们可别误闯。”
“考古队？封山？”
“可不是，来了好些人，设备高级，但好像不顺利，昨天还伤了人。现在管得严，警察守着。本地人都绕着走。”王老板压低声音。
谢过老板，三人回房休整，研究地图。
“王老板指的路与沈钧资料小径起始段部分重合。”公输启比对后说，“我们可沿此路上山，避开主景区，接近山谷外围时再寻沈钧标注的小路。”
“阿斗，还能感觉到那‘盒子’吗？”
刘禅闭眼握紧地髓铁感知，片刻后指向主峰方向：“还在……更‘乱’了。‘亮晶晶的线’断了几根在‘飘’……‘灰蒙蒙的云’更厚，多了好几双‘眼睛’……”
能量场紊乱，阵法受损，监控加强。
“事不宜迟，休息两小时，中午出发。”姜小勺决定。
上午养精蓄锐。中午，三人背起背包，告别王老板，沿小路进山。
起初路好走，是村民常走山道，竹木茂密，空气清新。越往后，路越窄崎岖，成羊肠小道，需攀陡坡、绕溪涧。
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