“褪色小径”比预想的更加漫长，也更加……诡异。
星尘方舟小心翼翼地行驶在这条规则结构脆弱的通道中，舷窗外是不断向后掠去的、仿佛褪色旧照片般的虚空景象。那些残留的“逻辑污染”痕迹如同干涸河床上的裂纹，遍布通道的“壁垒”，散发出陈旧而顽固的冰冷气息，让整艘船的气氛都压抑了几分。
小兽的情绪越来越低落，它蜷缩在林晓月怀里，大眼睛失神地望着窗外熟悉的、却又陌生得让它心痛的景象。这里曾经应该是充满“灵动”规则、色彩斑斓的“家园边界走廊”，如今却只剩下灰败与死寂。
“哔啵！（前方探测到大规模规则结构断层！‘褪色小径’即将终结！根据信号坐标推算，断层后方……就是目标区域！）”哔啵的声音在沉寂的指挥舱内响起。
楚星玄精神一振：“准备减速，启动最高级别隐蔽模式和防护。陆队，全员进入警戒状态。”
方舟缓缓减速，最终停在了那条巨大的、如同被无形利刃劈开的规则断层边缘。断层对面，是一片被朦胧的、不断扭曲的灰白色雾气笼罩的广阔区域。即使隔着断层，也能感觉到那边传来的、令人心悸的规则“枯竭”与“僵化”感。
“那就是……‘苍白光环’内部？”K博士凑到观察窗前，看着那片翻腾的灰雾，“我怎么感觉像是进了什么巨兽的胃里……”
“共鸣探测阵列反馈。”哔啵调出数据，“断层对面规则活性极低，能量水平近乎枯竭。存在大规模、高浓度的……‘逻辑固化物’反应，与之前检测到的陈旧污染同源，但强度高上百倍。同时，检测到极其微弱的、与小兽同源的‘灵动规则’生命信号，数量……远低于预期，且状态极不稳定。”
小兽猛地从林晓月怀里抬起头，它死死盯着那片灰雾，身体因为某种复杂的情绪而微微颤抖。那是它的家，但它几乎认不出来了。
“按照求救信息警告，我们不能直接传送进去。”楚星玄沉吟道，“方舟体型太大，穿越断层和进入灰雾都太显眼。我们需要一支小型侦察队，先过去摸清情况。”
很快，一支由楚星玄、林晓月、小兽、哔啵以及陆明宇和一名精锐队员组成的六人侦察小队准备完毕。他们换上了专门针对低规则活性环境优化的轻便防护服，携带了必要的探测、通讯和自卫装备，登上一艘从方舟腹部释放的小型侦察艇。
侦察艇如同一条灵活的银鱼，悄无声息地滑过规则断层，一头扎进了那灰白色的浓雾之中。
一进入雾区，感官立刻被剥夺了大半。视线受阻，常规的探测波严重衰减，连精神感应都变得迟滞。空气中弥漫着一种难以形容的“干燥”和“板结”感，仿佛呼吸的不是气体，而是细微的尘埃。更令人不适的是，无处不在的“逻辑固化”力量，像无形的蛛网，试图缠绕上来，让人的思维都变得有些“粘稠”和“迟缓”。
“这里……规则在被‘吸干’和‘冻结’。”林晓月脸色有些发白，她作为地脉灵韵的感应者，对这种环境的变化尤为敏感，“就像一片正在沙漠化的沃土……”
小兽显得异常痛苦，它用小爪子紧紧抓住林晓月的衣襟，大眼睛里蓄满了泪水（或者类似的东西）。它感受到的是家园的“死亡”，每一寸空气中都残留着它熟悉的美好规则被强行“榨取”和“扭曲”后的绝望余韵。
侦察艇按照哔啵计算的、通往最近一个微弱生命信号的方向，缓慢而谨慎地前行。灰雾中偶尔能看到一些巨大的、如同珊瑚或水晶般的规则结构残骸，但它们都失去了原本应有的灵动光泽，变得灰白、脆弱，表面覆盖着一层暗淡的、如同铁锈般的逻辑固化层。
“看那里！”陆明宇忽然指着侧前方。
透过稀薄些的雾气，可以看到一片相对“开阔”的区域。那里原本可能是一个“规则灵韵生命体”聚集的“村落”，但现在，只剩下几座半坍塌的、由凝固的彩虹色规则光丝构成的“巢穴”状结构。巢穴周围，散落着一些更小的、已经彻底失去光泽和活性的“躯壳”，形状类似小兽，但更加纤弱，像被风干的精致标本。
没有战斗的痕迹，没有能量的爆发残留。只有一种缓慢的、无可挽回的“衰竭”与“僵化”。
小兽发出一声悲鸣，挣脱林晓月的怀抱，想要冲过去，被楚星玄眼疾手快地拦住。
“冷静点，小不点！看看周围！”楚星玄低声道，指向那些巢穴和标本周围。
仔细看去，那些灰白色的雾气，正以一种几乎难以察觉的速度，缓慢地“侵蚀”着残存的巢穴结构，而地面上那些“标本”周围，则隐约有一些更加暗淡的、如同血管般的暗紫色纹路，从地底（如果这里有“地”的概念的话）延伸出来，连接着它们，仿佛在持续抽取着什么。
“是‘根须’……‘逻辑饥荒’的根须……”一个微弱得如同风中残烛的意念，忽然断断续续地传入众人的意识。
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