末日第三十六天，凌晨午夜， 马耳他岛以东海域
橡皮艇划破平静如墨的海面，朝着远处一个模糊的船影驶去。那是他们的移动堡垒，唯一的家园——“ladatcha”号。经历了一场基地内外的生死时速，重新看到这艘流线型舰艇的轮廓，所有人心中都涌起一股难以言喻的安心感。
靠近ladatcha时，裴清早已放下舷梯，焦急地等在船舷边。看到众人一个不少地安全返回，他脸上露出了由衷的喜悦，推了推鼻梁上的眼镜，长长舒了口气。“太好了，你们都没事！”然而，他的目光很快落在了陌生的高大身影上，闪过一丝疑惑。
陆明锐率先登上甲板，拍了拍裴清的肩膀，介绍道：“裴清，这位是尼克，陈宇霆，原东大的特种兵，帮我们进了北约的地下基地，自己人。这次多亏了他里应外合。现在他和我们一起回国。”他的语气带着肯定，打消了裴清的疑虑。
“你好啊，兄弟！叫我尼克就行！”尼克爽朗地笑着，跟着登上甲板。他高大的身躯在月光下显得格外魁梧，带着一股行伍特有的彪悍气息。他热情地张开双臂，给了略显瘦削的裴清一个结实的熊抱，力道之大，让裴清瞬间憋红了脸。
“呜……呜呜……”裴清感觉自己的肋骨都要被勒断了，眼镜都歪到了一边，差点窒息。
“嘿，尼克，轻点！裴清是我们的技术核心，你可别把他闷坏了！”陆明锐哭笑不得，赶紧把快要翻白眼的裴清从尼克的热情怀抱中“解救”出来。
裴清大口喘着气，扶正眼镜，心有余悸地看着尼克，勉强挤出一丝笑容：“没……没事，欢迎加入，尼克。”他暗自咋舌，这新队友的体格和热情都太有冲击力了。
“走，裴清，我们得尽快离开马耳他海域，这里还不安全。”陆明锐收敛笑容，正色道。
“明白！”裴清立刻点头，转身就朝着轮机舱跑去。之前为了快速启动接应，他采用的是备用的机械强制启动模式。现在需要关掉手动控制，将舰船的最高权限交还给那个真正的“大脑”。
萧语微在苏澜的搀扶下，抱着已经在她怀中熟睡的萧兔兔，走到了舰桥指挥台前。尽管脸色依旧有些苍白，眼神中还残留着未散的惊悸，但她深吸一口气，用清晰而稳定的声音说道：“胡萝卜，启动。”
刹那间，指挥台的主屏幕亮起，柔和的蓝色光芒流淌开来，一个简洁的橙色胡萝卜图标旋转出现。熟悉的、冷静而悦耳的电子合成音在舰桥内响起：
“系统启动中……自检完成。声纹采集比对……确认成功。欢迎回来，主人（Master）。”
听到这个声音，不仅是萧语微，连旁边的苏澜和陈大发都感到一阵心安。AI胡萝卜的存在，是ladatcha号区别于这个混乱末日的一切的关键，是秩序和专业的象征。
“胡萝卜，设定航向，立即离开马耳他海域，向东方航行，最高优先级为隐蔽性与安全性。”萧语微下达指令。
“指令确认。ladatcha号控制系统权限接收成功。正在规划最优航线……计算完毕。启动主推进器，航向设定为东偏北15度，将以静默巡航模式出发。”胡萝卜的回应迅速而精准。舰身传来轻微而平稳的震动，引擎低声轰鸣，深棕色的ladatcha号如同苏醒的虎鲸，优雅地调转船头，划开深蓝色的海水，向着远方的黑暗驶去，去迎接注定充满未知、但也孕育着希望的新一轮朝阳。
战斗、紧张、营救、重逢、离别……高度浓缩的一天耗尽了大家的心力。除了需要操控船只的胡萝卜和主动要求守夜的陆明锐，其他人都拖着疲惫不堪的身躯，回到各自的舱室，几乎是头一沾枕头就陷入了沉睡。连精力旺盛的陈大发也哈欠连天，抱着她心爱的M110狙击步枪回了房，声称要抱着“老婆”才能睡安稳。
陆明锐却毫无睡意。与雷诺兹、帕克这两位生死之交的意外重逢和仓促分别，像一场激烈而短暂的风暴，在他心中掀起了巨大的波澜。激动、感慨、对未来的担忧、对往昔的追忆，种种情绪交织在一起，让他大脑异常清醒。他索性承担起了第一班守夜的任务，让其他人好好休息。
雷诺兹他们的突袭，虽然最终证实是友非敌，但却像一记警钟，狠狠敲在了每个人的心上。它赤裸裸地揭示了ladatcha号的防御并非无懈可击，尤其是对于来自水下的、小规模的、具备专业渗透能力的威胁，胡萝卜的监控网络存在明显的盲区。仅仅依赖AI的自动警戒是远远不够的，传统的人力巡逻和值守必须重新严格执行起来。陆明锐在心里已经初步草拟了一个轮班守夜的日程表。
深夜的海面万籁俱寂，只有ladatcha号破浪前行的轻微噪音和偶尔掠过船舷的海风声。皎洁的月光洒在甲板上，映出一片清辉。陆明锐坐在船尾露天沙龙区的舒适沙发上，面前固定着的防水桌面上，展开着他那功能强大的手环式Pad。幽蓝色的屏幕光映照着他棱角分明的脸庞，眉头微蹙，显得专注而严肃。
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