他缓缓伸手，揭开瓶盖。
刹那间，一缕幽香氤氲而出，似雪后初晴山涧微风，又似月下寒潭泛起涟漪。
无脂粉气，无药腥味，唯有一股清冽纯净的气息直透肺腑，连呼吸都为之一畅。
赵掌柜瞳孔骤缩。
这不是市面上那些掺了麝香、朱砂、牛髓冒充的“天山雪脂”，更非靠浓香掩臭的庸品。
此香入鼻即化甘露，经三息仍不散，反在鼻端愈显澄明——这是真正以珍稀灵草萃取精华才能有的“本源之香”。
他猛地抬眼：“你……当真用的是雪莲原株？”
“三年心血所育，仅得六朵。”苏锦言声音平静，却像刀锋划过夜色，“其中一朵，炼成了这瓶凝露膏。”
赵掌柜倒吸一口凉气。
雪莲生长极难，百年难遇，寻常药师终其一生也未必见过真品。
而她一个被禁足的庶女，竟能培育出成品？
若非亲眼所见、亲鼻所嗅，他绝不会信。
但他信了。
因为他知道，这种香气骗不了人。
它只属于天地钟秀之所生，绝非人力伪造可成。
“三百两？”他低声道，“我给你五百。”
苏锦言眉梢微动，却不接话。
赵掌柜苦笑：“你不必试探我。仁济堂开在京中最繁华的朱雀坊，顾客皆是官眷贵妾。她们不怕贵，只怕无效。若这膏真能三日见效——不，只需七日显效，便值千金。”
他顿了顿，压低声音：“明日我就送两盒去礼部尚书夫人府上。她是当今贵妃姑母，最重养颜之道。若她满意，整个京城贵妇圈都会为你疯抢。”
“我要的不只是银子。”苏锦言终于开口，指尖轻轻敲了敲地图上的红圈，“我要西山荒坡十年承租权。批文下来前，所有垦荒费用由你垫付，收益五五分成。若失败，我赔你十倍药资。”
空气凝滞了一瞬。
赵掌柜怔住，随即大笑：“好！好一个狠心的姑娘！别人求我都怕担风险，你倒反过来让我先出钱！可……”他笑声戛然而止，眼中精光闪动，“我答应了！”
两人击掌为誓，无声落定。
五日后。
消息如野火燎原。
礼部尚书夫人原本因面生斑驳被夫君冷落多日，用了半盒凝露膏后，肤若凝脂，眼角细纹竟淡去大半。
她惊为神物，连夜遣人重金求购。
随后刑部侍郎家夫人、大理寺卿嫡妹相继试用，无不惊叹效果惊人。
短短数日，“凝露膏”三字已在贵妇私宴中传得神乎其神，甚至有传言称其内含“驻颜秘方”，乃前朝御医失传之技。
赵掌柜趁势联合三位相熟药商，凑足两千两白银，向户部递交垦荒申请，并附上详尽地形图与药材种植规划。
文书上赫然写着：“苏氏遗孤苏锦言，奉母志守灵脉，愿开荒植药，济世救人。”
批文下达之日，春阳破云。
苏锦言立于西山焦土之上，黑发随风轻扬。
远处，两名官差正将刻着“官许垦植·仁济联营”的界碑深深插入灰烬之中。
铁锹翻动的声音回荡在山谷，像是大地复苏的第一声心跳。
老陶头拄着拐杖站在她身后，浑浊的眼中泛起泪光。
这片地，曾是旧苏家坟山所在，也是当年主母林氏逼迫苏母自缢后强行废弃之地。
如今，朝廷正式收回产权，交予民间承租——意味着苏家再无名义染指此地，哪怕一寸泥土。
复仇的第一步，踏出了。
她缓缓抬起手，指尖抚过腰间一枚青铜小铃——那是母亲临终前塞进她掌心的遗物，铃身斑驳，却隐隐透出一丝温润灵性。
风掠过残灰，卷起几片未燃尽的草屑，拂过她脸颊，恍惚间，似有低语在耳畔响起：
“言儿……根不死，药不断……你要活着。”
她闭了闭眼，再睁开时，眸底已无悲喜，唯有一片凛冽清明。
“陶伯。”她转身，声音轻得像一片落叶，却重如雷霆，“明日开始，雇二十个壮工，清整土地。这一片——”她抬手指向曾经药圃的核心区域，唇角勾起一抹冷意，“我要种满‘断肠草’。”
老陶头一震：“小姐，那可是剧毒之物！稍有不慎便会……”
“所以我才要种。”她淡淡道，“世人只知它杀人于无形，却不知它亦可解百毒、通经络、疗奇症。只要掌握剂量，便是良药。”
她望着远处尚存余烬的土地，眸光幽深。
那些烧我家园的人，那些夺我母命的人，那些以为我永远只能跪地求饶的人——
你们以为一把火烧尽了一切？
错了。
我失去的，要用十倍的烈焰讨回来。
而你们梦里惊醒时听见的风声，不过是断肠草抽芽的轻响。
——是送给睡不安稳之人，最好的安神药。
就在此时，小蝉气喘吁吁地从山下奔来，手中紧攥一封烫金请帖，脸色发白。
“小姐……苏府来了人，说是三日后设‘玉蝶含烟赏梅宴’，邀您……务必出席。”
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