离开核心高塔时，正午的阳光正烈，钢铁森林的金属残骸在阳光下反射出刺眼的光芒，荧光苔藓收敛了微光，只在金属缝隙中留下淡淡的绿痕。
封野走在队伍最前方，掌心紧攥着那枚残破的上古护臂，护臂表面的符文偶尔闪过一丝银光，与胸口的芯片遥相呼应——自石室中获取上古信息后，他对能量的感知愈发敏锐，甚至能隐约捕捉到空气中流动的“真元”痕迹，这是《九转玄元真解》突破瓶颈的征兆。
“封哥，数据箱显示前方两公里有片开阔地，适合休整。
”林薇快步跟上，屏幕上的绿色路线图清晰地标注着目标区域，“而且探测到那里有水源反应，虽然微弱，但应该足够我们补充水分。
” 封野点头，目光扫过身后的队员：阿凯的脸色已恢复红润，正与阿杰并肩行走，偶尔还能说笑两句；小石头坐在阿莲编织的藤篓里，手里把玩着一小块金属碎屑，碎屑在他掌心泛着淡淡的蓝光；小远抱着冰晶碎片走在中间，碎片的蓝光比之前更加凝练，显然也从高塔的能量中获益不少；石坚的机械义肢经过金属碎屑的润滑，运转时不再发出刺耳的摩擦声，正警惕地观察着两侧的钢铁巨树。
队伍沿着金属碎屑铺就的“道路”前进，沿途的酸液飞蛾和金属藤蔓明显减少，偶尔遇到几只清道夫甲虫，也只是匆匆爬过，没有任何攻击意图。
这反常的平静让封野心中隐隐不安——钢铁森林作为能量汇聚之地，不该如此缺乏生机，仿佛有某种强大的生物，将这片区域的变异生物都驱逐了。
“小远，碎片有没有感应到异常？”封野突然停下脚步，灵脉能量悄然扩散开来，右腿虽已痊愈，却仍保留着对危险的本能警觉。
小远立刻举起冰晶碎片，蓝光在掌心流转，片刻后眉头紧锁：“碎片说……前面有‘很重’的能量，像是一块大石头压在身上，而且……很凶！” 话音刚落，前方的钢铁巨树突然剧烈晃动，一根由坦克炮塔组成的“枝干”轰然断裂，朝着队伍砸来。
“快躲！”封野大喊着，一把将身旁的小石头和阿莲扑倒在地，灵脉能量凝聚在后背，形成一道淡蓝色的气盾。
“哐当”一声巨响，炮塔砸在气盾上，震得封野气血翻涌，嘴角溢出一丝血迹。
石坚反应极快，机械义肢全力运转，举起钢管顶住另一块坠落的金属板：“大家快到旁边的起重机骨架后面！”众人纷纷朝着不远处的起重机残骸跑去，金属碎片如同暴雨般落下，在地面砸出密密麻麻的坑洞。
“吼——”一阵震耳欲聋的咆哮声从钢铁森林深处传来，声波震得金属残骸嗡嗡作响，小远怀里的冰晶碎片剧烈闪烁，蓝光中透出急促的红光。
封野擦去嘴角的血迹，抬头望去——只见一道黑色的身影从钢铁巨树之间跃出，落在不远处的金属平台上，巨大的冲击力让平台瞬间凹陷。
那是一头体型堪比成年雄狮的变异兽，通体覆盖着暗灰色的金属化角质，如同披着一层厚重的铠甲，阳光照射在角质上，泛着冷硬的光泽。
它的四肢粗壮有力，爪子锋利如刀，尖端闪烁着银白色的寒光，显然能轻易撕裂钢铁；一条布满骨刺的尾巴在身后摆动，末端的骨刺泛着淡绿色的毒液光泽；最诡异的是它的头部，没有明显的眼睛，只有一块泛着幽蓝光芒的晶体，像是某种能量感应器，正死死“盯”着队伍的方向。
“是B级变异兽‘合金利爪豹’！”林薇的声音带着颤抖，数据箱的屏幕上瞬间弹出这头变异兽的资料——旧时代生物图鉴中记载的高危变异生物，因长期生活在金属密集区域，身体与金属融合，不仅防御力极强，还能释放电磁脉冲干扰电子设备，是钢铁森林中的顶级掠食者。
合金利爪豹再次咆哮，尾巴猛地甩向旁边的钢铁巨树，“咔嚓”一声将树干粗细的金属残骸拦腰斩断。
它四肢发力，朝着队伍猛冲过来，速度快得惊人，留下一道道残影，地面的金属碎屑被震得飞溅而起。
“石坚！跟我挡住它！”封野运转《九转玄元真解》，灵脉能量在掌心凝聚成淡蓝色的晶刃，右腿蹬地，朝着合金利爪豹迎去。
石坚也立刻跟上，机械义肢挥舞着钢管，钢管上凝聚着他全身的力量，朝着变异兽的头部砸去。
合金利爪豹眼中的幽蓝晶体闪烁，似乎预判到了攻击，身体猛地向侧面跳跃，避开了钢管和晶刃的攻击。
它落在一块金属板上，爪子在上面划出五道深深的痕迹，同时张开嘴，喷出一道淡绿色的毒液，朝着封野和石坚袭来。
“小心毒液！”封野拉着石坚快速后退，毒液落在地面上，发出“滋滋”的声响，金属板瞬间被腐蚀出几个大洞，泛着黑色的烟雾。
“这东西的防御太强了！普通攻击根本没用！”石坚喘着粗气，机械义肢的关节处因刚才的冲击，开始泛起淡淡的机油味，“而且它的速度太快，我们根本跟不上！” 合金利爪豹显然没有给他们喘息的机会，再次发起攻击。
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