路明站在通道出口处，双脚稳扎地面，双手握剑鞘未动。前方三丈，是那片由水晶柱与灵泉构成的地下空间。空气中的灵雾依旧缓缓浮动，映着幽蓝光芒，像是静止的河流。他目光锁定中央水晶柱底部的那一小片阴影——刚才似乎有光点闪过，极细微，如同尘埃轻扬，又似呼吸初起。
他没眨眼。
也没有回头。
身后脚步声渐近，踩在光亮石板上，发出整齐而压抑的回响。队友们终于跟了上来。他们一路穿行遗迹，历经岔路选择、阴森通道、灵力枯竭之险，此刻终于抵达这处奇景所在。有人低声惊叹，有人停下喘息，脚步纷纷停在路明身后两步之外，无人敢再前进一步。
“别靠近。”
路明开口，声音不高，却压住了所有杂音。
众人一怔，随即收住脚。几道目光落在他背影上。他仍保持着原来的姿势：重心下沉，左脚微后撤，双掌紧贴剑柄，指节泛白。他的视线没有偏移，依旧盯着那根中央水晶柱。
“灵力浓度不对。”他继续说，语速平稳，不带情绪，“自然汇聚的灵力不会如此密集，也不会维持这么久。”
没人接话。
空气中那层淡雾比之前浓了些，流动轨迹也不再随意。原本均匀散开的灵雾，正以极其缓慢的速度向水晶柱群中心聚拢，仿佛被某种无形之力牵引。地面上的水流依旧平稳，但细看之下，水面泛起极浅的波纹，并非来自外力，而是自下而上透出的震颤。
路明蹲下身，右手离开剑柄，指尖轻轻触地。石面微凉，干燥无尘，但他能感觉到一丝震动，极其微弱，间隔约十二次呼吸一次，规律得不像偶然。
“有东西在下面。”他说。
队伍中有人抬手准备探查，刚捏出法诀，路明便侧头扫了一眼，眼神冷峻。那人立刻收手。
“别用灵力。”路明低声道，“这里的一切都在‘等’我们动。”
他站起身，目光转向灵泉。水流从岩缝涌出，沿着浅沟前行，在接近中央水晶柱时，水面上方的灵雾明显紊乱。更关键的是，那一段地面的影子比别处略短，像是光线被什么扭曲了。他记得自己刚才测试过，踏入特定区域时，影子会短暂收缩——那是隐形场域的征兆，通常用于遮蔽机关或隐藏入口。
而现在，那片区域的地面开始发热。
不是大面积升温，而是集中在水晶柱底座周围的一圈，直径约三步的范围。石面颜色未变，但空气中漂浮的微尘在经过该区域时，忽然改变了轨迹，像被什么吸引进去，随后消失不见。
“退后五步。”路明下令，声音依旧平静，却带着不容置疑的分量。
队友们迅速后撤，动作整齐。有人已将武器握在手中，有人悄然布阵，以防突发变故。整个空间陷入短暂的寂静，只有滴水声和水流轻响交织。
路明没有动。
他盯着那圈发热区域。地面裂痕开始延伸，极细微，像是蛛网般从柱基向外扩散。裂缝中透出淡青色的光，不刺眼，却带着一种沉闷的压迫感。紧接着，灵泉的水流节奏变了——原本匀速流淌的水，突然出现了一瞬的停滞，随后加速向前，仿佛被什么力量抽吸。
他左手缓缓抬起，按在剑鞘另一侧。
双掌同时收紧。
就在这一刻，灵泉深处传来一声低沉的嗡鸣，像是巨物移动时摩擦岩石的声音。水面剧烈晃动，灵雾翻腾如沸，中央水晶柱的光芒骤然增强，幽蓝转为深紫，随即又恢复原状。
一道庞大的黑影从泉底升起。
先是龟首破水而出，宽大厚重，表皮呈墨绿色，布满古老纹路，像是天然生成的符印。双眼闭合，却散发出淡淡金光，眉心一点赤红如血。龟颈粗壮，鳞甲层层叠叠，每一片都厚逾铜钱，边缘锋利如刃。随着它缓缓上升，整个身躯逐渐显露——龟背高耸如丘，覆盖着规则排列的六边形甲片，中央一道凸起的骨脊贯穿首尾，上面刻满了无法辨识的铭文。
它浮在水面之上，不动，不语，仅凭体型就占据了灵泉中央三分之一的空间。水流绕其身而行，灵雾自动避让，仿佛连空气都在畏惧它的存在。
队伍中有人倒吸一口冷气，脚步不由自主后退半步。一人手中的短刀微微发颤，刀尖垂地。另一人手指掐进掌心，才勉强稳住身形。
路明依旧站在原地。
他没有拔剑，也没有做出攻击姿态。他知道，这种级别的灵兽，不是靠抢先出手就能压制的。它既然现身，就不会轻易退去；它若要杀，也不会给他们反应的时间。
他只是盯着它。
观察它的呼吸节奏，观察它鳞甲缝隙中渗出的水珠落下的速度，观察它闭合的眼睑是否有颤动。他注意到，每当那根中央水晶柱的光芒明灭一次，灵龟的体表纹路就会随之微闪一次，像是两者之间存在着某种联系。
“守护灵兽。”他低声说，是对队友说，也是对自己确认。
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