“查！给朕彻查！这‘夜哭郎’的童谣，究竟是从哪个耗子洞里最先传出来的！”嬴政的声音在白虎殿静室内回荡，冰冷如铁，虽未提高声调，却让侍立一旁的张良与黑冰台指挥使“影锋”感到一股刺骨的寒意。
水镜之上，正显示着数份来自不同郡县的紧急密报，内容触目惊心：一夜之间，一种诡异的童谣如同瘟疫般在联邦数个孩童间流传开来——“星纹亮，爹娘丧；格物兴，鬼神惊；夜哭郎，夜哭郎，联邦城头月无光…” 词句俚俗，却带着一种恶毒的诅咒意味，更可怕的是，伴随童谣流传，各地竟真的开始出现数起孩童夜惊啼哭、乃至突发癔症的案例，医石罔效，引得人心惶惶，将之前大辩论凝聚的共识又冲得七零八落。
“手法愈发下作了。”张良面色凝重，“利用稚子无知，散播恐惧，搅动民心。此谣恶毒，在于其将星纹、格物这些关乎国运之物，与灾祸、死亡直接挂钩，直指人伦亲情之软肋，极易引发恐慌。”
“影锋”躬身，金属摩擦般的声音带着肃杀：“已追踪到最初传播的几个节点，皆在偏远乡塾或流动货郎之间，线索到其人便断，行事极为干净，应是商会‘洗人组’残渣与‘暗星’手笔无疑。青鸾卫已介入安抚受惊孩童家庭，并监控所有可能出现谣言的区域。”
嬴政负手而立，望着水镜中那些被标记为“谣言爆发点”的闪烁红光，眼神幽深。“沈无咎黔驴技穷，只能玩弄此等鬼蜮伎俩。他以为如此便能撼动国本？”他冷哼一声，“传朕旨意：第一，由典客司牵头，各级官吏、乡绅入村入户，辟谣安抚，言明此乃敌对势力扰乱民心之奸计，凡有借此造谣生事者，以乱国罪论处！第二，格物院及医官署联合发文，详解孩童夜惊之寻常病理，并提供安神汤方，免费发放。第三，黑冰台、青鸾卫继续深挖，朕不信他们能做到天衣无缝！”
“臣等遵旨！”张良与“影锋”齐声应道。
东海，“归墟”秘室。
水镜上显示着联邦境内因“夜哭郎”童谣而引发的零星骚动和恐慌报告。公输残看着，脸上露出快意的狞笑：“好！‘暗星’先生此计大妙！攻心为上，让恐惧自己生根发芽！看那嬴政如何应对这无孔不入的‘低语’！”
柳惊鸿也难得地露出了笑容：“此计成本极低，却效果显着。尤其是利用孩童…呵呵，父母之爱子，则为之计深远，反之，恐惧亦同。只要恐慌蔓延，对新政的抵触便会自然滋生。”
沈无咎坐在黑曜石座椅上，指尖轻轻敲击扶手，看着水镜中的景象，脸上却并无多少喜色。“效果是有，但…恐怕难以持久。”他淡淡道，“嬴政的应对必然雷霆万钧，联邦的基层官吏体系也非摆设。此计，只能乱其一时，难以毁其根基。”
他看向静立一旁，神色依旧平和的“暗星”：“先生以为呢？”
“暗星”微微躬身：“会首明鉴。‘夜哭郎’只是开胃小菜，意在试探其反应速度与维稳底线，并持续保持民间对‘格物’、‘星纹’的恐惧与排斥心理。真正的杀招…在于接下来要送上的‘大礼’。”他顿了顿，声音依旧温和，“我们需要让这恐惧，变得更加…具体，更加无法回避。”
沈无咎眼中闪过一丝兴趣：“哦？具体是何物？”
“暗星”取出一卷小小的丝帛，上面绘制着几个结构极其复杂、透着诡异美感的机关零件图样，旁边还有密密麻麻的注释。“此乃属下根据商会提供的、那具南海青铜机关兽的部分结构，逆向推演设计出的几种…‘小玩意儿’。”他微笑道，“它们不需要多大威力，甚至不需要精准命中目标。它们只需要在人群聚集之处，比如市集、码头、甚至是…某位格物大匠讲座的现场，‘恰到好处’地失控，造成一些…不大不小，但足够血腥、足够引人注目的‘意外’便可。”
公输残凑过来一看，倒吸一口凉气：“妙啊！以此等机关制造‘天罚’假象！让所有人都亲眼看到，格物之术是如何‘失控’反噬其主的！届时，任嬴政说破天，恐惧的种子也将深植人心！”
沈无咎仔细看着那图样，终于缓缓点头：“此计…甚合我意。‘鳞首’。”
“属下在！”水寒应声而出。
“由你‘逆鳞组’精锐，配合‘星垣组’工匠，按此图样，尽快制作一批此类机关，择机在联邦境内重要城镇投放。”沈无咎下令，语气森然，“我们要让嬴政治下的‘盛世’，处处响起‘意外’的丧钟！”
“是！”水寒与公输残齐声领命，眼中闪烁着残忍的光芒。
联邦境内，泾水河畔，一座因格物院推广新式水车而受益的城镇。
今日正是集市，人声鼎沸。一座高大的新式水车在河水中缓缓转动，带动着岸边的碾坊，引来不少民众驻足观看，啧啧称奇。几名格物院的学徒正在水车旁，向民众讲解其原理与好处。
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