最后一块命运之钥碎片嵌入连接点的瞬间，陆小凡只觉得指尖传来一阵滚烫的灼痛感，仿佛按在了烧红的烙铁上。他下意识地想缩回手，却被一股无形的吸力牢牢锁住，整个人被拽得向前一个趔趄，胸口撞在冰冷的黑色晶体上，闷哼一声。
碎片与晶体的连接处爆发出刺眼的金芒，那光芒并非厄运教团惯有的阴冷黑色，反而带着一种纯粹到极致的秩序感，如同游戏登录界面时的初始光芒，却又比那光芒要磅礴千万倍。金色光柱冲天而起，径直撞上头顶那扇悬浮的终末之门，在门板上炸开一圈涟漪。
预想中门扉大开、黑暗降临的场景并未出现。
相反，那扇散发着不祥气息的巨门，在金色涟漪的冲击下，竟开始剧烈地颤抖起来。门板上流转的黑色纹路如同退潮般迅速消退，露出底下灰白色的、布满裂纹的本体。更诡异的是，巨门并非向外开启，而是从边缘开始向内崩解，无数细小的碎片如同被风化的石块，簌簌往下掉落，每一块碎片落地时都会化作一缕黑烟，消散在空气里。
“不——不可能！”
厄运教皇发出一声不似人声的嘶吼，他周身的黑色能量场因为巨门的异常而变得狂躁不安，原本与他紧密相连的能量线开始出现断裂的迹象，每断一根，他的身体就会剧烈抽搐一下，嘴角不断涌出黑色的血液。他那双被黑暗吞噬的眼睛死死盯着崩解的终末之门，充满了难以置信的疯狂，“终末之门应该为我敞开！应该将世间所有厄运之力都赐予我！你做了什么？你这个灾星！你毁了我的一切！”
教皇猛地抬手，一道凝实如实质的黑色光柱朝着陆小凡轰来。这道攻击比之前任何一次都要狂暴，沿途的空间都被扭曲出肉眼可见的波纹，连空气都在发出不堪重负的呻吟。
陆小凡刚从连接点的吸力中挣脱出来，浑身脱力，根本来不及躲闪。就在这千钧一发之际，一道金色的护盾突然挡在他身前——是苏沫儿。她脸色苍白如纸，嘴角挂着血迹，显然是强行催动守护结界的后遗症。之前为了给陆小凡创造机会，她的绝对守护结界已经耗尽了大半魔力，此刻这道临时凝聚的护盾，看起来脆弱得仿佛一触即碎。
“小心！”苏沫儿咬着牙，双手死死按在十字架上，将最后一丝魔力也注入了护盾之中。
黑色光柱狠狠撞在金色护盾上，发出一声震耳欲聋的巨响。金色护盾瞬间布满了裂纹，如同即将破碎的玻璃，但终究还是硬生生抗住了这一击。苏沫儿被冲击波掀飞出去，重重摔在地上，挣扎了几下才勉强撑着身体坐起来，胸口剧烈起伏着。
“沫儿！”陆小凡睚眦欲裂，刚想冲过去，却被一股更加庞大的能量波动笼罩。这股能量并非来自教皇，也不是来自终末之门，而是源自整个虚无禁域的深处，带着一种俯瞰众生的威严与漠然。
崩解的终末之门中央，原本应该是门轴的位置，突然浮现出一个巨大的、由光粒组成的漩涡。漩涡缓缓旋转，无数光粒在其中聚散离合，最终形成了一道模糊的人形轮廓。这道轮廓没有具体的五官，也没有实体，却给人一种无处不在的感觉，仿佛整个虚无禁域，甚至整个《纪元》游戏世界，都是它的载体。
“吵闹的蝼蚁。”
一个没有任何感情起伏的声音在整个空间中响起，这声音不像是通过耳朵听到的，更像是直接烙印在每个玩家的意识深处。随着这声响起，原本还在疯狂嘶吼的厄运教皇，身体突然僵住，周身的黑色能量场如同遇到了克星般迅速萎缩，整个人如同被抽走了所有力气，瘫倒在地上，连抬头的力气都没有。
陆小凡心中一凛，他能感觉到，这道意识的层级，远远超出了游戏中任何一个NPC，甚至超出了他对这个游戏世界的认知。这绝不是普通的BOSS或者剧情NPC，更像是……游戏本身的意志？
“你是谁？”陆小凡强撑着脱力的身体，抬头看向那道光粒组成的人形轮廓，声音因为疲惫而有些沙哑。
“我是这个世界的规则具象化意识。”光粒人形缓缓开口，声音依旧平淡无波，“也可以理解为，你们口中的‘系统’。”
“系统？”
不仅是陆小凡，周围幸存的联军玩家们也都愣住了。他们经历过无数次副本，遇到过各种各样的NPC，却从未想过，有一天会直接面对游戏的系统意识。不少玩家甚至下意识地打开了系统菜单，却发现菜单界面一片空白，根本无法操作。
瘫倒在地上的厄运教皇，听到“系统”两个字，突然像是疯了一样挣扎起来，喉咙里发出嗬嗬的怪响：“系统？你是系统？为什么？为什么终末之门没有按照预言开启？我明明集齐了所有条件，我明明……”
“预言？”系统意识的声音带着一丝不易察觉的嘲讽，“那不过是我为了清理异常数据，所设置的引导程序罢了。”
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