黑石城内“风沙客栈”热闹非凡。正午的阳光透过蒙着沙尘的窗棂，在油腻的木桌上投下斑驳的光影，散修们的谈笑声、酒碗碰撞的脆响，混着窗外驼铃的叮当声，织成西荒独有的喧嚣。凌云坐在角落的桌子旁，面前放着一碗温热的麦酒，指尖轻轻摩挲着腰间尘凡剑的粗布剑鞘——这是他在黑石城停留的第三日，周猛去落星谷核实“罪”字石碑的线索尚未返回，他便暂居在此，每日听着客栈里的闲言碎语，收集着西荒与外界的消息。
“你们听说了吗？青云宗要办‘百年论道’了！”
邻桌一个穿短打的商队伙计突然拔高了嗓门，手里的酒碗重重一顿，溅出几滴酒液。这话像一颗石子投入沸水，瞬间让整个客栈安静了几分，几个正低头喝酒的散修纷纷抬起头，眼中闪过好奇——青云宗作为青州修仙界的大宗门，其百年一度的论道，历来是整个东部修仙界的大事。
“青云宗？就是那个出过不少金丹修士的大宗门？”一个背着长刀的散修问道，语气里带着几分敬畏。西荒的散修大多挣扎在筑基境，对青云宗这样的宗门，总有一种天然的仰望。
“可不是嘛！”商队伙计得意地扬了扬下巴，像是自己得了什么机缘，“我前几日从青州边界过来，听那边的修士说，这次论道规格特别高，不仅青云宗的核心弟子都会参加，还要邀请周边宗门的人去观礼。最厉害的是，青云宗有个叫石磊的弟子，才二十五六岁，已经晋入元婴境了！”
“元婴？！”
这话一出，客栈里瞬间炸开了锅。几个刚端起酒碗的散修手一抖，酒液洒了满手；坐在柜台后的掌柜也停下了拨算盘的手，眼睛瞪得溜圆。元婴境，那是多少修士终其一生都摸不到的门槛，二十五六岁的元婴，这等天赋，简直闻所未闻。
“你没吹牛吧？二十五六岁的元婴？就算是大宗门的天才，也不可能这么快！”有人质疑道，语气里满是不信。
“谁吹牛了！”商队伙计急了，拍着桌子说道，“我亲眼看到青州边界的修士传讯玉简里写的！那石磊不仅晋了元婴，还在论道前的试炼里，一口气击败了三位金丹后期的师兄！青云宗的长老都夸他是‘青云未来’，说他再过几十年，说不定能冲击化神境！”
客栈里的议论声更响了，惊叹、羡慕、嫉妒的声音此起彼伏。凌云端着酒碗的手微微一顿，指尖的动作却依旧平稳——石磊这个名字，像一根沉寂多年的针，轻轻刺了一下他的记忆，却没有激起半分波澜。
他想起三年前在葬仙渊底重修时，偶尔会闪过的念头：那个在演武场一拳打碎他丹田的人，如今会是什么境界？那时的他，或许还带着几分不甘，几分隐秘的较劲；可现在，听着“元婴”“青云未来”这些字眼，他心中只有一种平静的了然——以石磊的天赋，加上青云宗倾尽全力的培养，能有这样的成就，并不意外。
“还有更有意思的呢！”商队伙计见众人都被吸引，说得更起劲了，“我还听说，青云宗的长老在给弟子训话时，特意提到了咱们西荒的一个人！”
“谁啊？西荒还有能被青云宗长老提的人？”
“好像叫什么……凌云？”商队伙计挠了挠头，努力回忆着，“长老说，这个凌云当年也是青云宗的天选少宗，天赋比石磊还高，九窍玲珑心呢！可他仗着天赋不勤勉，根基虚浮，最后被逐出师门，沦落西荒，连音讯都没了。长老用这事告诫弟子，说‘天赋需配勤勉，否则纵有玲珑心，也成不了气候’，还说石磊能有今天，全靠他日日苦修，比当年的凌云强多了！”
“凌云？九窍玲珑心？”
“就是那个传说中被废了修为的天选少宗？原来真在西荒啊！”
“可惜了这么好的天赋，要是勤勉点，现在说不定比石磊还厉害……”
议论声像潮水般涌向凌云，有人惋惜，有人嘲笑，还有人好奇地四处张望，似乎想找出这个“沦落西荒的天才”。坐在凌云对面的一个老散修，更是忍不住多看了他几眼——这年轻人穿着朴素，腰间的剑也不起眼，却自始至终都很平静，不像其他散修那样激动。
凌云端起酒碗，轻轻抿了一口。麦酒的辛辣在舌尖散开，却压不住心底那丝极淡的怅然——不是为自己，而是为当年那个在青云宗里，被天赋蒙蔽了双眼的少年。那时的他，确实如长老所说，仗着九窍玲珑心，急于求成，忽略了根基的打磨，总以为境界提升便是一切，直到被石磊一拳打碎所有骄傲，才明白“勤勉”二字的重量。
可那已是过往了。
他低头看着自己的双手，这双手曾握过流霞剑的璀璨，也握过青风城渠沟里的淤泥；曾在西荒的妖兽爪下挣扎，也在铁匠铺的炉边抡过铁锤。这双手上的老茧，比任何天赋都更让他安心——因为这是他一步一步，在尘泥里踩出来的根基，是《尘心诀》教给他的“以尘为基，以勤为路”。
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