新任兵部尚书崔呈秀,身为南都权势最重之臣,又是皇帝亲自擢拔的心腹,岂能对此袖手旁观?
然而纵使他反应迅捷,立刻调派大批官兵与衙役缉拿散布谣言者,却依旧无法遏制事态持续发酵。
“都督,依您看,外面流传的那件事,可有几分真实?”
南镇抚司大堂之内,田尔耕召集麾下所有千户、百户,严令封锁城内舆论,加强巡查。
可流言早已弥漫全城,百姓交头接耳,议论纷纷,如何禁得住?
至于抓捕?金陵城近百万人口,上至公卿贵族,下至平民百姓,遍布各业各户。
难不成真要尽数拘押?
面对属下的疑问,素来果断刚毅的田尔耕,也只能沉默以对,一时无言。
良久之后,他才缓缓开口:
“依本都督之见,此事十有八九并非虚妄。陛下在京城恐怕确遭不测,否则那些幕后推波助澜之人,又岂敢如此肆无忌惮?”
“只是眼下详情未明,圣上龙体是否安泰,尚不得而知。”
方才发问的那位清秀青年随即说道:
“都督何不派遣快马回京,向指挥使禀报询问?”
“如今南都已有骚动之兆,这几日种种异象,也该及时奏报才是。”
听罢此言,眉头紧锁的田尔耕微微颔首:
“你说得对,本都督亦有此意。但此事非同小可,不是我一人可以擅自决断。”
“你们务必严加戒备,谨防别有用心之徒借机生事,引发更大乱局。”
“我这就前往玄武湖军营,你们静候我的消息。”
“都督放心,我等定当恪尽职守,不负所托。”
田尔耕策马疾驰,终于在黄昏时分抵达南京防务主力军团驻地大营。
自张世泽返京述职后,这三万余精锐便由总兵官李之才独掌统辖,可谓手握重兵,地位显赫。
田尔耕此行目的明确——必须与这位深得皇帝信任、执掌军权的将领共商对策,并联名上奏,将南都局势如实上报。
李之才出身孝陵卫,家族世代从戎,世袭武职,其弟李之龙不久前平定福建叛乱,功勋卓着,一门忠烈,对皇室忠心耿耿,毋庸置疑。
田尔耕迅速说明来意,李之才虽为武将,却非莽夫,深知此事牵连重大,绝非地方可擅专。
二人商议片刻,当即联名起草奏疏,遣军中精骑快马,昼夜不息奔赴京师呈报。
而远在京城的朱由校,尚不知南方已然风云骤起。
此时的他,正进行一场至关重要的布局。
距离他在乾清宫假死已过去整整十日,今日,他再度召见文武百官。
这一次,入宫的不只是内阁大学士与六部尚书。
朝廷中五品以上官员,无论文武,悉数奉诏进殿。
阵仗之隆,仿佛帝王即将驾崩,遗诏将出。
连日等候的群臣此刻无不心神紧绷。
他们隐隐预感——大明朝,或许又要迎来一次天翻地覆的变局。
而其中有些人暗自庆幸,心中难掩兴奋之情,譬如礼部尚书张瑞图,幕后操盘的王从中,以及张晋等一干官员。
另一些人则心神不宁,面带愁容,如内阁次辅徐光启、辅臣王在晋等人便是如此。
“老哥,莫非真是无力回天了?”
武定侯郭应麒此刻内心亦是纷乱如麻。
一方面,皇帝破格重用他,将他这原本闲散的勋贵提拔至大明权力中枢,独掌警部要职。
可另一方面,他与皇帝之间并无深厚的情分,甚至在两个月前,他也只是在皇极殿远远地用余光瞥见过皇帝几眼罢了。
这正是他纠结之处——皇帝虽委以重任,却也令他背负着千钧压力。
自担任这所谓的警部大臣以来,他未曾有一夜安眠。
时时刻刻担忧着哪处疏漏,或是下属办事出错,最终祸及自身。
他可是亲眼目睹过,成国公、定国公等数十位勋贵如何被抄家问罪,又是怎样凄惨离世。
作为京师仅存的几位勋贵之一,他绝不愿重蹈覆辙。
倘若皇帝驾崩,他反倒可以卸下重担,不必再这般提心吊胆,或能睡个踏实觉。
但他同样忧虑:一旦皇帝真有不测,大明朝廷的局面还能否维持?局势又将走向何方?
而身为当朝最具权势、最受倚重的英国公张维贤,却无此等烦忧。
“武定侯,你须记住一点,无论何时,不该问的莫要多言。”
“陛下乃胸怀大略的圣明天子,一切尽在掌控之中,我等只需奉命行事便好。”
听闻此言,郭应麒不由得侧目看向张维贤。
这话分明带着几分提醒之意,虽说得隐晦,但郭应麒岂会听不出其中深意?
莫非皇帝的身体并无大碍?抑或如今局势,本就是皇帝有意为之?
思忖良久未得其解,郭应麒索性将其抛诸脑后。
张维贤既然愿意以隐语点拨他,自然有其考量。
毕竟同为皇朝勋贵,且当今皇帝又大力倚重他们这一群体。
有些时候,唯有同心协力、共进共退,方能在波谲云诡的朝局中保全性命,否则必将在倾轧之中粉身碎骨。
英国公张维贤早已洞悉全局,因此不像郭应麒那般患得患失。
而在场其他大臣中,不少人心中亦怀有与郭应麒相似的忧虑。
尤以徐光启和王在晋最为深切。他们皆是皇帝破格拔擢之人,虽位居高位,权势显赫,门下也聚集了一批依附之臣。
但若论根基与影响力,相较江南传统士族集团与东林党,仍相去甚远。
他们心知肚明:一旦皇帝崩逝,自己的结局恐怕也好不到哪里去,势必遭人清算。
徐光启对此尤为感同身受。当年萨尔浒大战,明军惨败,神宗皇帝命他前往通州,招募西洋人士编练新军。
原计划操练数载,待兵精械利之后出关征讨,一雪前耻。
然而神宗驾崩之后,短短两月间,他便遭受无数弹劾,处处受制,举步维艰。
若非当今皇帝慧眼识才,将通州数万新军整编为羽林军,他多年心血必将化为泡影。
可如今形势紧迫,他也无计可施。
生老病死乃天理循环,岂是人力所能逆转?
他唯一所盼,便是陛下能在临终之前确立继位之人,届时他必倾尽全力,辅佐新君,安定社稷。
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