曹操浑身一震。
他听懂了。武平是兖州治下一县，而兖州……如今正是流民安置、度田推行的重中之重，也是各方势力角逐的漩涡中心。陛下封他武平侯，是要他扎根兖州，把那里真正变成新政的基石。
“臣明白。”他低声回答，“臣必不负陛下，不负家乡父老。”
刘宏点点头，转身走回御座。珠帘落下，重新隔开了君臣的距离。
“散朝。”
曹操走出德阳殿时，日头已经升得老高。阳光刺眼，他眯了眯眼睛，适应了片刻。
“恭喜曹侯爷！”
“孟德兄，今日定要摆酒庆贺啊！”
“武平侯，今夜可否赏光寒舍？”
同僚们围了上来，笑容满面，贺声不绝。曹操一一还礼，脸上挂着恰到好处的笑容——七分欣喜，三分谦逊，还有一分不易察觉的疲惫。
他知道，这些笑容里，真心祝贺的恐怕不到三成。余下的，或是羡慕嫉妒，或是试探深浅，或是盘算着如何与新贵攀上关系。
好不容易脱身，曹操走向宫门。他的车驾早已候在那里，驾车的还是那个跟了他十年的老仆曹安。看见曹操出来，曹安连忙跳下车，刚要说话，目光落在曹操腰间新挂的侯印上，顿时愣住了。
“主……主公，这是……”
“武平侯印。”曹操淡淡道，“回去吧。”
马车驶离南宫，穿过洛阳的街市。沿途百姓看见这辆有着典军校尉标志的马车，纷纷避让。曹操掀开车帘一角，看着窗外——商铺照常营业，小贩吆喝叫卖，孩童追逐嬉戏，仿佛刚才那场改变他命运的封爵大典，与这个城市的日常毫无关系。
这才是真实的世界。
爵位、官职、赏赐……在朝堂上是天大的事，但在市井百姓眼里，不过是茶余饭后的谈资。他们真正关心的，是米价涨了没有，是今春的种子发没发到手，是东郡那些分到田的亲戚，今年能不能吃上饱饭。
“去西园军营。”曹操忽然道。
曹安一愣:“主公不先回府？夫人和公子们还等着……”
“晚上再回。”曹操放下车帘，“先去军营。”
他需要冷静一下。需要在一个没有奉承、没有试探、只有刀剑和士兵的地方，想清楚一些事。
马车转向城西。半个时辰后，西园军营的大门出现在眼前。
这里是曹操起家的地方。三年前，他在这里担任典军校尉，训练出了第一批完全忠于自己的部曲。如今他虽然兼任东郡太守，但典军校尉的本职仍在，西园军营里还驻守着他最精锐的三千兵马。
守门士兵看见马车，立刻挺直腰板:“校尉大人！”
“叫司马以上军官，校场集合。”曹操跳下车，径直朝里走去。
“诺！”
一刻钟后，校场上。二十余名军官整齐列队，站在最前面的是曹操的两个族弟:夏侯惇和曹仁。
曹操站在点将台上，没有穿朝服，而是换上了一身普通的皮甲。他目光扫过台下，这些面孔他都熟悉——有的是谯县老家就跟出来的兄弟，有的是在战场上生死与共的袍泽，有的是慕名来投的豪杰。
“今天朝上，陛下封我为武平侯。”曹操开口，声音不大，但校场上每个人都听得清清楚楚，“食邑三千户，世袭罔替。”
台下静了一瞬，随即爆发出欢呼。
“恭喜主公！”
“武平侯！咱们主公封侯了！”
夏侯惇更是激动得满脸通红，差点要冲上台来。他是曹操最信任的将领之一，曹操的荣耀就是他的荣耀。
但曹操抬手，压下了欢呼。
“封侯是好事。”他缓缓道，“但也是坏事。”
台下一静。
“好在哪里？好在陛下信任，好在有功得赏，好在从此以后，咱们这些人走出去，腰杆能更硬三分。”曹操顿了顿，“坏在哪里？坏在从此以后，咱们就是众矢之的。朝堂上多少人盯着这个侯位？多少人觉得我曹操德不配位？又有多少人，会想方设法把这个侯位夺过去，或者……让我从这个位子上摔下来？”
他走下点将台，走到队列前，一个个看过去。
“你们跟我时间最长的，有十年了。最短的，也有一年。应该知道我曹操是什么人。”他声音渐沉，“我不好虚名，不贪富贵。我要的是做事，做实事。平定叛乱是实事，安置流民是实事，让百姓有田种、有饭吃是实事。”
“但现在封了侯，事情就复杂了。”曹操停下脚步，看向夏侯惇，“元让，你说，如果明天有人弹劾我东郡度田‘虚报田亩、欺君邀功’，陛下是信我，还是信弹劾的人？”
夏侯惇一愣，张了张嘴，没说出话来。
“如果有人说我在西园军营‘结党营私、蓄养死士’，陛下会不会派人来查？”曹操又问曹仁。
曹仁脸色变了。
“如果……如果有人说我曹操封侯之后，心存怨望，私下结交袁绍、袁术这些对陛下新政不满的人。”曹操的声音冷了下来，“你们说，陛下会怎么想？”
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